次日早朝。
桑弘羊站在右侧文官队列最前面，手里捧着一卷竹简，脊背挺得笔直。
“臣请旨，增拨少府铁坊银钱三千万，扩充河西四郡铁器锻造。”
桑弘羊把竹简往前递了一步。
“河西新纳四万降众，耕具不足，铁犁缺口七千余具。若不及时补充，明年春耕必误。误了春耕，边军的粮秣就得从关中调，一来一回多花两千万。”
数字从他嘴里蹦出来，又快又准。
满朝文武没几个能跟上他的算盘。
霍光站在左侧武官队列前方。
等桑弘羊把话说完，他才开口。
“大司农所言，确有道理。”
桑弘羊眉头一挑。
霍光这人，先夸后踩是惯用套路。
果然。
“但先帝遗诏，与民休息。”
“盐铁官营十余年，天下商贾凋敝，百姓苦于盐价久矣。臣以为，当务之急非扩充铁坊，而是削减盐税，让利于民。”
桑弘羊脸上的笑收了。
“霍大人的意思，是要废了盐铁官营？”
“臣没说废。臣说的是削减。”
“削多少？”
“三成。”
桑弘羊嗤了一声。
三成。
盐铁一年入账四十万万钱。三成就是十二万万。砍掉这笔钱，西北那条防线拿什么养？黄河决口拿什么堵？
“霍大人掌兵的时候，知道一匹战马一年吃多少草料吗？”
桑弘羊把竹简收回来，往袖子里一塞。
“北军五万匹战马，一年草料折钱八千万。羽林军三万人的口粮，一年两千四百万。这还不算甲胄、弓弩、箭矢的损耗。”
他往前迈了一步。
“削了盐税，这些窟窿谁来填？霍大人自己掏腰包？”
殿里有几个御史忍不住嘴角往上翘。
这话太损了。
霍光家底丰厚，在长安城的宅子占了半条街，马厩里养着上百匹好马。桑弘羊这句话，明着算账，暗里戳他的肥。
霍光没接这个茬。
他太了解桑弘羊的路数。跟他比嘴皮子，那是往磨盘里伸手。
“先帝遗旨，以民为本。臣不敢违。”
意思很明确，你跟我吵可以，跟死人吵试试。
桑弘羊胸口堵了一团火。
先帝遗旨。
这四个字是霍光的免死金牌。不管议什么事，他都能把刘彻搬出来压人。
“先帝在世时，可从未说过要降盐税！”
“盐铁官营是先帝亲手定下的国策！大司马要改先帝的国策，是不是该先去茂陵问问先帝的意思？”
这话一出，殿里嗡的一声。
桑弘羊把球踢回来了。
你搬先帝压我，我也搬先帝压你。
先帝确实说了与民休息，但先帝也确实没说过要废盐铁。
两个人拿着同一个死人的话，往对方脸上呼。
霍光的眼皮跳了一下。
这老狗，嘴越来越毒了。
上官桀站在文官队列的第三排。
他没出声。
嘴角往上翘，又迅速压下去。
妙啊。
桑弘羊跟霍光掐起来了。
他等这一天等了三年。自从宣室殿被那个青衣道士当众打脸，上官桀就明白了一个道理：硬碰硬，自己不是对手。
不管是那个长生侯，还是霍光。
但桑弘羊不一样。
桑弘羊手里有钱，嘴上有理，骨子里有傲气。
这种人，最好利用。
今天早朝之前，上官桀的管家去了一趟大司农府。送了一坛三十年的陈酿，顺带捎了一句话。
“大司农辛苦了。满朝文武，唯有大司农撑着大汉的家底。有些人站着说话不腰疼，张嘴就要削这个减那个。削完了，大汉喝西北风去？”
酒收了。
话听进去了。
桑弘羊今天来宣室殿，底气比往常足了三分。
上官桀要的就是这三分。
让桑弘羊顶在前面跟霍光对着干。两虎相争，他在后面捡便宜。
龙椅上。
刘弗陵把这一切收进眼底。
桑弘羊跟霍光吵了快半柱香了。
两边各有道理，各有立场。
下面的朝臣开始站队。
支持桑弘羊的占三成，多是管钱粮的文官。支持霍光的占四成，武将和御史居多。剩下三成缩着脖子不说话，等皇帝表态。
刘弗陵没表态。
他在看戏。
先生说过，看他们怎么咬。谁跳得最欢，谁死得最快。
现在跳得最欢的是桑弘羊。
但真正危险的不是桑弘羊。
是角落里那个不说话的上官桀。
刘弗陵注意到了。上官桀今天来得特别早，站的位置特别靠后。
这不对。
上官桀这个人，三句话不离抱怨，五句话必定攀咬。今天安静成这样，不是变乖了，是在憋坏。
桑弘羊突然发这么大的火，是巧合？
刘弗陵手指在木刀上停了一下。
昨天上官桀的管家出了府。去了哪儿，宫里的人没查到。但今天桑弘羊的火气比平时旺了三分。
一坛酒？一句话？还是别的什么？
刘弗陵没有证据。
但他闻到了味儿。
狗食盆旁边蹲着的那只疯狗，正在往老狗的碗里加料。
“好了。”
刘弗陵开口。
殿里瞬间安静下来。
所有人看向龙椅。
“桑大人说的有理，霍大人说的也有理。”
桑弘羊和霍光同时一愣。
这是和稀泥？
“盐税的事，容后再议。铁坊扩充的折子，朕准了一半。拨一千五百万，先把河西的铁犁补上。”
桑弘羊张了张嘴。
一半？他要的是三千万。
霍光也皱了皱眉。
准了就是准了，还给了一千五百万。盐税的事被搁置了。
两边都没赢，两边都没输。
但两边的火，都没灭。
刘弗陵往椅背上靠了靠。
和稀泥不是目的。
目的是让这团火继续烧。烧到桑弘抱着他的钱袋子，霍光抱着他的死规矩，再也坐不到同一张桌子上吃饭。
退朝。
百官鱼贯而出。
桑弘羊走在前面，脸色铁青。
霍光走在后面，脸上什么表情都没有。
上官桀夹在人群中间。
他低着头，嘴角勾了一下，又压下去。
走出殿门的时候，他侧过身，跟身边的一个小官耳语了几句。
小官点头，混进人群，往南城门的方向去了。
南城门外三十里，有一个驿站。
驿站里住着一个操燕地口音的商人。
那个商人不是商人。
他是燕王刘旦的密使。
三天前到的长安。
没人知道他来了。
除了上官桀。
……
与此同时，东市。
算命摊。
陆长生把馄饨碗放下。
抬头看了看天。
他从布包里掏出账册。
翻到上官桀那一页。
名字下面的字越来越多。
陆长生提起秃笔，蘸了蘸墨。
在最下面添了一行。
“拉拢桑弘羊。朝堂公开撕裂。”
停了停。
笔尖往旁边移。
在空白处，写下两个字。
“燕王。”
这时巷子口传来脚步声。
一个穿灰袍的人影闪进巷子，左右张望了一下，快步走到算命摊前。
韩嫣。
他老了很多。头发白了大半，背也有点驼。
“先生。”韩嫣蹲下来。
“南城门外的驿站，住进了一个燕地来的人。”
陆长生把账册合上。
“几天了？”
“三天。今天上官桀派人去接头了。”
陆长生往嘴里扔了一颗豆子。
“知道了。”
韩嫣等了一会儿，没等到下文。
“先生，要不要……”
“不要。”
“让他们接。接完了才知道，这锅粥里还差几味药。”
韩嫣咬了咬牙，起身走了。
陆长生靠在墙上。
重新翻开账册。
“燕王”那两个字旁边的墨点已经干了。
他提笔，在墨点下面写了一行小字。
“外线入局。”
笔尖悬在纸面上方。
犹豫了一息。
落下最后四个字。
“大鱼要来了。”