沈月茹端着水盆站在廊下，看着宁默跟柳如风凑在一处低声说话的模样，心里面好奇极了。
但她毕竟不是那种追着问个没完的性子。
见二人神神秘秘的，便也没再多问，只是端着盆往后院走去，心中莫名地有些期待。
惊喜？
柳如风方才说他们商量的是好事，是惊喜。
可这惊喜到底是什么？
是给谁的？
她微微垂眸，脚步不自觉地慢了下来。
心里头也突然有个念头隐隐约约地冒出来，但又被她按了回去。
不！
不能想太多，想多了万一落空了呢？
她把水倒掉，理了理袖口，走到廊下坐下，安安静静地看着满院子忙碌的人。
觉得这样的生活……真的很充实。
比在周府不知道好多少倍。
虽说在周府从不需要忙活什么，但那样的人生太无趣了，还是有宁默在身边的日子……才是好！
就在这时候。
院门外传来一阵急促的马蹄声。
紧接着便是一声勒马的嘶鸣。
一个身着官袍的中年人从马背上翻下来，脚步踉跄了一下，险些摔个狗吃屎，好在反应够快。
随后提着袍角就往院子里冲。
而此人不是别人，正是新任的礼部主事唐宁。
唐宁此前在皇家园林里等了整整一个时辰，宴席的时辰步步逼近，月桂坊的酒却连个影子都没见着。
他先派了两拨人去催，回来的都说已经装车出发了，可左等右等愣是不见车队到。
唐宁越等越慌，越慌越坐不住，毕竟延误时辰，那就是重大失职，能力不足的表现，必然会被问责到底。
索性他就亲自骑马赶了过来。
这一路他骑得飞快，冬日的冷风灌进领口也顾不上捂，满脑子只有一个念头……
酒呢？
我要酒！
直到他一头冲进钱府别院的大门，看见院子里整整齐齐停着几辆马车后，悬着的心终于放下。
只见车板上堆满了封着红泥的酒坛，用麻绳捆得结结实实。
几个伙计正往坛子之间塞稻草防震，动作虽然粗犷，却处处透着仔细。
见到这一幕的唐宁，一屁股坐在地上，扶正官帽，擦了擦汗……
“还好……还好！”
“唐大人？”
宁默看见了他，快步迎上来，拱手行礼。
唐宁抬起头，一把抓住宁默的手，眼眶当时就红了。
“宁公子……宁公子啊！”
唐宁都快急哭了，委屈道：“你是不知……下官这礼部主事，太难了，太难了啊！”
他说着说着，就忍住哽咽起来：“这宴会筹备了多久你是知道的，上上下下多少双眼睛盯着。”
“门阀世家的老爷们坐在席上等着品酒，陛下也在等着看我这新人主事差事办得如何……所以下官这脑袋，就跟悬了根头发丝似的。你送酒的再不到，我这颗脑袋……”
他抬起手在脖子上比划了一下，做出咔嚓的手势：“可就要掉了！”
“陛下砍不了门阀世家的头，还砍不了我唐宁的头？”
这话说得又自嘲又心酸，看起来格外惨烈。
宁默听的一愣一愣的。
有这么夸张吗？
但他还是反握住唐宁的手，用力按了按，语气沉了几分，安慰道：：“唐大人放宽心。”
他目光扫过身后那几辆装满酒水的马车，神色笃定道：“你先回去忙，这边酒已经装好了，我随后就出发。你若是在这儿等着，马车太慢，反倒耽误你回去安排其他事务。”
唐宁愣了一下，随即猛地点头：“对对对……你说得对，我在那儿还有一堆事，宴席的席位还没排完，乐坊的曲目也要过目，菜品那边也出了差池……我真是……分身乏术！”
他松开宁默的手，退后一步，忽然又伸手死死攥住宁默的胳膊，目光灼灼地盯着他：“宁公子，务必要送到！一定要送到！唐某的身家性命，就全交到你手上了！”
宁默看着唐宁那双布满血丝的眼睛，心里头没来由地沉了一下。
压力这东西，从来不是别人给的，而是唐宁眼睛里那种把命押在你身上的信任。
让你觉得万一出了差池，你连对不起三个字都不好意思说出口。
宁默见状，也不由地站直了身子，正色道：“唐大人放心，人在酒在。”
没有豪言壮语，没有赌咒发誓。
简简单单四个字。
唐宁怔怔地看着宁默，眼前这个年轻人神色平静，心里没来由地稳了八九分。
他活了大半辈子，见过的读书人数不胜数，可像宁默这样，几个字就能让人心里头踏实下来的，屈指可数。
宁默当为首！
唐宁松开手，后退两步，整了整歪掉的官帽，理了理皱巴巴的袍襟，然后双手抱拳，端端正正地朝宁默行了一礼。
这一礼，不是客套，而是对一个值得托付的人，该有的那份郑重。
“宁公子。”
唐宁正色道：“此情，唐某记下了。”
说罢翻身上马，缰绳一抖，马蹄声哒哒远去，很快便消失在巷口。
宁默目送他离开，转过身来，便看见钱万三和柳如风已经放下了手里的活计，正站在马车旁等着他。
沈月茹也从廊下站起身来，柳儿跟在她身后，赵六和几个同伴站在院子角落里，脸上还带着几分没回过神来的震撼。
唐宁刚才说的那些话，他们都听见了。
这些酒……居然都送给陛下喝的酒。
这满院子码着的，一坛坛封着红泥的酒，是要送到皇家园林，摆上御宴的桌案，让当今天子亲口品尝的。
赵六愣愣地看着那些酒坛，又愣愣地看着宁默，心神大受震撼。
他从前是醉仙楼的伙计，见过的最大场面也就是掌柜请客摆个十几桌流水席，哪里想过自己手里搬过的酒坛，有一天能送到陛下跟前去？
更让他没想到的是，宁默此刻正朝他们招了招手。
“赵六，你们也一块去。”
赵六愣住了：“我……我们也去？”
“去。”
宁默微微一笑，语气随意导：“虽然不能跟陛下同席，但正好可以看看皇家园林什么样。你们搬了一下午的酒，也够辛苦了，晚上就在皇家园林看看晚宴活动，欣赏欣赏下曲艺……”
赵六张了张嘴，喉头有些发堵。
他扭头看了同伴一眼，同伴也正看着他，几个人眸光闪烁。
事实上，宁默在考验他们，而他们何尝不在考验宁默？
考验宁默这个人，到底是不是真心要替掌柜讨个公道，还是只想借这个由头捞好处。
如今他们看到了。
宁默值得托付！
赵六深吸一口气，弯下腰，攥紧了一坛酒的麻绳，用力扛上肩头。
同伴也默默扛起一坛。
两人在此刻都想到了一个点……那就是宁默要是真能替掌柜查明真相，把凶手揪出来……那醉仙楼的掌柜之位，托付给他又如何？
掌柜在天之灵，肯定也会答应！
而宁默则没有注意到赵六等人的眼神。
此刻，他正站在院门口，眯着眼看了看天色，又看了看街面上人来人往的样子，脑子里却突然想到另外一件事……
那就是安全问题！
这一路，不能走直道。
这条街出去就是热闹的坊市，再往前穿过三条街才是通往皇家园林的官道。
可越是热闹的地方越容易出岔子。
万一有人想在他背后使坏，根本不用动刀动枪……随便来个推车的不小心撞翻一辆马车，或者巷子里突然冲出一群赶集的人把路堵死，再或者……在必经之路上做些手脚。
他不需要太多的想象力。
在另一个世界，他见过太多这种套路了。
商业竞争也好，政治倾轧也罢，本质上都是一回事……把对手最关键的一环搞砸，剩下的就不用自己动手了。
这趟送酒，既是陛下的认可，也是考验。
陛下为什么要把这个差事交给月桂坊？满京城那么多酒坊，哪个不比月桂坊家大业大？偏偏选了自己这个月桂坊的就当晚宴的贡酒？
宁默心里清楚得很。
这位坐在龙椅上的那位，跟他前世见过的那些公司董事没什么两样。
用人之前先试人，给一个不大不小的任务，看你能不能扛住。扛住了，往后才有大用。
扛不住……
那就说明你也就这点本事了。
“若是连这点任务都完不成，将来如何担当大任？”
宁默在心里对自己说了这么一句，嘴角微微弯了一下，带着几分自嘲。
沈月茹走到他身旁，见他这副神色，轻声问道：“默郎，我们走哪条路？”
“不走直道了。”
宁默收回思绪，你饿了你沈月茹小手，转头看向钱万三，道“钱兄，咱们直接走耀阳武馆那条路线，从北边绕过去，虽然多走半个时辰，但那条路人少，岔口少，不容易出意外……”
钱万三愣了一下，随即明白过来，重重点头道：“放心，我带人在前面开路，柳公子在后面压阵。”
他整个人莫名地有些兴奋。
该不会……有人半路拦截吧？
刺激！
宁默点了点头，目光扫过满院子的伙计和马车，而后大手一挥：“出发。”
随着他一声令下，车队缓缓开动。
车轴碾过院门前的石板路，发出沉闷的辘辘声。
沈月茹上了后面一辆马车，撩开车帘坐好，回头看了宁默一眼。
他站在院门口准备上车，日光从他身后打过来，将他的侧脸轮廓勾勒得分明，线条干净利落，像一柄收在鞘里的刀。
沈月茹收回目光，低头理了理袖口，嘴角浮起一个浅浅的弧度。
她越发喜欢看他这个样子了。