京西县。
李府。
李公子此时狼狈不堪地迈进家门。
这一路回来，他可谓是胆战心惊，边走边回头，生怕那位千金小姐追到家里来。
此时，厅堂里，李父正坐在太师椅上喝茶。
他四十六七的年纪，国字脸，蓄着三缕短须，一身半旧的官袍还没换下来……这是他最后一天穿这身工部的官袍，明日一早就要赴京西县上任县令一职位了。
虽说同样是六品，从朝廷六部的工部京曹，到京西县令，看似是降了，实际上是实打实的升迁。
毕竟县令不一样，一县之长，掌一方实权，说是六品，手上的分量比京城某些五品还沉。
李父心情本来极好，直到看见儿子这副模样进门。
“怎么样？跟李小姐聊得如何？”他放下茶盏，语气里还带着几分期待。
李公子站在厅堂中央，张了张嘴，好半天才说道：“分……分了……”
李父的笑容凝固在脸上：“你说什么？”
“分手了。”
李公子硬着头皮又重复了一遍，说完就低下头，不敢看父亲的眼睛。
“糊涂！”
李父腾地站起身，袍袖带翻了桌上的茶盏，茶水泼了一桌。
他指着儿子的鼻子，手指头都在抖：“你知不知道李郎中的女儿对你有多重要？她爹在吏部，管着天下官员的考评升迁！对你爹我、对你，那都是天大的助力！你要是能做了他们家的乘龙快婿，将来入朝为官，何愁没人替你开路？”
他越说越气，嗓门大得把院子里的老仆都吓得缩了缩脖子。
“我跟你说过多少次！想进步，就得忍！就得牺牲！别说是受点委屈……”
“哪怕她逼你学狗叫，你也得学！”
李公子抬起头，脸上写满了委屈：“爹，学狗叫算什么？她让我吃屎我都愿意。”
李父愣住：“那你还……”
“可她想让我花一万多两银子给她买房！”
李父的声音卡在了喉咙里。
一万多两。
他缓缓坐回椅子上，手指无意识地抓住了扶手。
他不是官居要职，在工部这些年经手的都是些边角料的活计，能捞的油水少得可怜。
一万多两现银，就是把家底翻个底朝天也凑不出来。
沉默了片刻，他忽然又道：“笨！你就不会先稳住她？哪怕真花了银子，晚上把她带到酒楼开个房间，把肚子搞大了再说。”
“那时候，她还能跑了不成？她的家世摆在那儿，到时候不但银子是你的，人也是你的，她爹为了脸面还得替你铺路！一举三得的好事，你怎么就这么笨？”
李公子苦笑一声：“爹，我正是这么做的。我的性子你还不了解？”
李父愣了愣。
确实。
他儿子的性子他最清楚……从来不是什么正人君子，该使的手段从来不手软。
既然他都说他是这么做的……
“那怎么还……”
“出了点问题。”
李公子舔了舔干涩的嘴唇，把今日在尚雅院发生的事一五一十地倒了出来。
他说自己如何在千金小姐面前表现得对宅子上心得不得了，如何霸气地跟人抢房子，如何把“不差钱”三个字演得活灵活现。
千金小姐当时看他的眼神都变了，满眼都是崇拜，差点当场就要以身相许，直接就在那尚雅院把事情给办了……
“可是那个人……完全不按套路来。”
李公子的脸色难看得像吞了几千堆苍蝇屎。
“他在一个绝色美人面前，居然甘愿落人下风，主动说把宅子让给我。我当时就傻了……居然这么不要面子的？但是让给我，我哪拿得出一万多两？”
“后面我就装死。”
“可他故意让我出糗，硬要把我弄醒来。又是按胸口又是找人往我嘴里吹气……那姓吴的牙人满口黄牙，差点就贴上来了！我实在忍不住了，直接就跑了。”
砰！
李父一掌拍在桌上。
李公子吓得浑身一哆嗦，以为父亲要骂他无能，本能地往后退了半步。
没想到李父怒声道：“此人当真不识好歹，坏我儿大事！”
他站起身来，在厅堂里来回踱了两步，脸色阴沉得能滴出水来：“他叫什么名字？”
“听他们身边的那个丫鬟说什么……宁公子，具体不知道。”
“宁公子？”
李父冷笑一声，“管他什么宁公子，公子宁的……等今日宴会结束，明天一早我正式上任京西县。新官上任三把火，看为父这把火烧不烧得死他！”
李公子心头一喜，随即又想起什么，压低声音凑上前：“爹，那个人身旁有个姑娘，比李小姐好看百倍不止。是儿子有生以来见过最好看的……”
李父瞥了他一眼，眉头微皱。
“红颜祸水。”
他只说了这四个字，语气不置可否。
李公子没有再多说什么，可心里的算盘已经打得噼里啪啦响。
等父亲把宁默抓进大牢，那女子不是很在乎他吗？
看她在尚雅院那副在乎的样子，怕是恨不得替那姓宁的挨打。
到时候……
拿宁默的命做要挟，让她乖乖就范。
等人睡到手了，再放了宁默，岂不美哉？
他正美滋滋地想着，李父已经重新坐回了椅子上，语气沉了下来：“回头爹再给你物色一个。”
“只是吏部大员就那么几个，他们对女婿的挑选也极为严苛，讲究的是门当户对。这回跟李小姐闹成这样，李郎中那边怕是……”
他说到一半叹了口气，脸色也有些灰败。
李公子回过神来，忍不住问：“那爹，你这次是怎么从工部被重用，到京西来当县令的？下一步是不是就该回工部当主事了？”
这话问得无心，李父的脸色却猛地变了。
一瞬间，他仿佛苍老了十岁。
他沉默了很久，久到厅堂里只剩下烛花炸开的细微声响。然后他站起身，声音干涩：“花了银子。”
“花了很多银子？”
李父摆了摆手，脸上的表情说不清是屈辱还是疲惫：“你知道的……有些门阀世家的人，有怪癖好。”
李公子愣住了。
怪癖好？
他看着父亲站起身，用一种极不自然的姿势缓缓往内室走去。
两条腿微微岔开，每一步都走得很慢，膝盖不敢弯似的，牵扯到了什么地方的痛楚，整个人走路的姿态说不出的别扭。
李公子的目光追随着父亲的背影，忽然瞪大了眼睛。
一个念头像闪电般劈进脑海。
不会吧？
该不会是……
皮炎……的交易？
他张了张嘴，想说什么，最终还是没敢问出口，只是看着父亲一瘸一拐地消失在屏风后面，心里头翻涌起一股说不清道不明的滋味。
这世道太难了！
……
午后。
钱府别院。
院子里热闹得像个码头货栈。
一辆辆马车在院门外排开，钱万三和柳如风正带着人将一坛坛酒水从库房里往外搬。
沈月茹也挽着袖子在帮忙，额角沁出了细密的汗珠，几缕碎发贴在脸侧。
柳儿在旁边递绳子，赵六和几个醉仙楼叫来的伙计扛着酒坛来回穿梭，酒坛被一坛坛搁上马车。
而宁默迈进院门的时候，竟没有一个人注意到他。
他站在院门边看了一会儿。
钱万三满头大汗地扛着两坛酒，嘴里还叼着一张清单。
柳如风蹲在马车旁清点数量，手指点来点去，嘴唇翕动。
沈月茹抱着一坛酒从库房里出来，走得不太稳当，怀里的酒坛看着就沉。
宁默走过去，在她身前伸手，将她怀里那坛酒接了过来。
沈月茹吓了一跳，抬起头才看见是他。
“默郎，你回来了？”
她眼神一亮，伸手擦了擦额角的汗，笑道：“其实我也是刚买菜回来，有些晚了，这些活都是钱公子和柳公子在张罗……”
宁默看着她脸上的汗珠，看着她被酒坛压得泛红的手掌，一时间不知道该说什么。
他知道沈月茹肯定不是刚回来。
毕竟身上的衣裳都沾了好几处酒渍，袖口也湿了一片，那分明是忙了许久的模样。
“夫人，辛苦你，交给我吧！”宁默柔声道。
“诶！”
沈月如也不矫情，满眼都是宁默，认真地点了点头。
与此同时。
钱万三从马车旁绕过来，肩上还扛着一坛酒，看见宁默便咧嘴一笑：“宁兄你总算回来了！正好正好，快一起帮把手……”
宁默将酒坛搁上车，然后又接过钱万三的酒坛搁上车板，怪沉的。
钱万三擦了把汗，又风风火火地折回库房去了。
柳如风从马车另一侧探出头来，冲宁默点了点头，算是打了招呼，又低头继续清点。
别院中一切都井然有序。
沈月茹看到这一幕，说不上的满足和幸福……只觉得这样的人生……真好！
众人一直忙到最后一坛酒搬上马车，这才松了弦。
伙计们三三两两地靠在车辕上喘气，钱万三从井里打上来一桶凉水，挨个递碗。
柳如风拍了拍手上的灰，走到宁默身边。
他看了看宁默的脸色，便压低着声音问道：“她答应了？”
钱万三正好端了碗凉茶走过来，听见这话便好奇地凑过头：“谁答应了？答应什么了？”
柳如风瞥了他一眼。
“你不懂。”
钱万三被噎了一下，摸着鼻子走开了，嘴里嘟囔着：“一个两个都神神秘秘的……”
宁默接过钱万三递来的凉茶灌了一口，才笑着看向柳如风。
“答应了。”
他顿了顿，嘴角浮起一个意味深长的弧度：“而且……今日一早他还见到她了……”
柳如风的眼睛猛地亮了。
“鱼儿上钩了？”
“八九不离十。”
宁默放下茶碗，道：“不出意外的话，接下来一两天他就会主动来约我。”
“到时候提前在约的地方布下人手，坐等掌柜夫人和衙门里的人来看好戏就成了。”
柳如风深吸一口气，冲宁默竖起了大拇指。
“高。”
两人正低声说着，沈月茹端着盆水从廊下走过，远远瞧见他们凑在一处嘀嘀咕咕，便走过来问了一句：“你们又在商量什么大事？”
宁默和柳如风对视一眼，同时笑了起来。
“当然是好事，夫人……你就等着惊喜吧！”柳如风神秘兮兮道。