包兴龙愣住了。
他看着周世荣那张面无表情的脸，脑子里“嗡”的一声，顿时明白了过来。
他被卖了。
被这些他以为是自己靠山的人，毫不犹豫地卖了。
“周世荣！你这个忘恩负义的东西！老子替你办了那么多事，你们就这么对老子？！”
包兴龙嘶声骂道，整个人在囚车里疯狂挣扎，铁链哗哗作响。
侯安平眉头一皱，一掌拍在囚车上：“闭嘴！再吵把你嘴封上！”
包兴龙浑身一抖，不敢再骂。
他的脸贴在囚车的木栅栏上，眼睛死死盯着周世荣，目光中满是强烈的怨恨，还有一丝绝望。
周世荣移开目光，不再看他。
“侯衙头。”
他朝侯安平拱了拱手，脸上堆起笑容，“包兴龙犯事，那是他咎由自取。在下与他不过是酒肉之交，他的事，在下毫不知情。”
“是吗？”
侯安平看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“周管事，包兴龙可是在万禧楼跟你们喝的酒，刚出门口就被抓了。您说毫不知情，这话说出去，您信吗？”
周世荣的笑容僵在脸上。
侯安平没有再看他们，一挥手：“带走！”
囚车启动，辘辘驶过长街，很快消失在夜色中。
周世荣站在原地，脸上的笑容一点一点褪去。
他转过身，看了身旁几个同样面色发白的同伙一眼，声音沙哑：“走，回去禀报主家。”
“周兄，这……这到底是怎么回事？包兴龙怎么就被抓了？”
一个中年人凑过来，压低声音，满脸惊疑。
周世荣摇了摇头，目光幽深：“不知道。但我知道一件事。”
“什么事？”
“这事，恐怕是没完……”
他深吸一口气，快步走进巷子，身影很快消失在黑暗中。
几个中年人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝恐惧，连忙跟上。
……
与此同时。
距离顺天府衙门不远的一处宅子，朱漆大门紧闭，门楣上“赵府”二字在月光下泛着暗沉的冷光。
咚咚咚！
敲门声突兀地响起，在寂静的夜里格外刺耳。
门房是个五十来岁的老仆，披着棉袄，揉着惺忪的睡眼走出来，嘟囔道：“谁啊？大半夜的……”
他拉开门闩，门刚开了一条缝，就被一股大力猛地推开了。
老仆吓了一跳，踉跄后退两步，险些摔倒。
他抬起头，看见门外站着七八个身穿皂服的衙役，腰挎长刀，手持铁链，一个个面色不善。
“你、你们是什么人？”
老仆的声音都在发抖。
为首的是个四十来岁的汉子，面容粗犷，腰间挎着长刀，正是巡检司的另一个衙头，姓祈名异伟，他看了老仆一眼，面无表情地问：“赵良平在不在？”
老仆咽了口唾沫，结结巴巴道：“在、在的。老爷在书房……”
侯安平没有再看他，一挥手：“进去！”
七八个衙役蜂拥而入，穿过影壁，沿着抄手游廊往里走。
脚步声在寂静的夜里格外响亮。
老仆愣在原地，好半天才回过神来，转身就往里跑，边跑边喊：“老爷！老爷！不好了！巡检司的人来了！”
书房里。
赵良平正坐在书案后，手里捧着一卷书，却半天没翻一页。他心神不宁，总觉得有什么事要发生。
昨夜的事，像一块石头压在他心上，怎么都放不下来。
府尹大人虽然当面没有处置他，可那句另行处置，反倒像一把悬在头顶的刀，随时都可能落下来。
他正想着，书房的门“砰”地一声被人踹开了。
赵良平猛地抬起头，看见侯安平大步走了进来，身后跟着七八个衙役。
“祈衙头？”
他愣了一下，随即站起身，皱眉道：“您这是做什么？”
祈衙头没有回答，直接从袖中取出一张公文，展开，举到他面前：“赵大人，这是刑部签发的逮捕令，跟我们走一趟吧。”
赵良平的脸色瞬间变了。
他低头看着那张公文，看着上面“刑部”二字和那方朱红大印，脑子里嗡嗡作响。
“我犯了什么事？”他的声音有些发颤。
祈小伟冷笑一声：“什么事？赵大人，您心里没数吗？”
赵良平张了张嘴，说不出话来。
他当然有数。
可他想不明白，为什么会是刑部直接签发逮捕令？难道……事犯了？
“我是顺天府同知，不适用锁具，我自己走……”赵良平一甩袖袍。
然而，祈小伟却是一挥手，两个衙役冲上来，一左一右架住赵良平，铁链哗啦一响，套在他脖子上。
赵良平的脸色彻底没了血色。
他挣扎了几下，可那铁链越挣越紧，勒得他喘不过气来。
“赵大人，您就别挣扎了，这逮捕令是陛下亲自过问的案子，谁也救不了您。”侯安平淡淡道。
赵良平浑身一震，所有的倔强和坚持彻底断了。
陛下亲自过问？
他瘫坐在地上，一动不动，脸色灰败如土。
为什么？
为什么陛下会亲自过问？就因为一个寒门？凭什么……
这时，一个穿着锦缎褙子的妇人从内室冲了出来，正是赵良平的夫人。
她看见丈夫被铁链锁着，脸色煞白，眼泪顿时就下来了，“老爷！老爷！你们干什么？放开我老爷！”
她扑上来，死死抱住赵良平的胳膊，泪流满面。
“夫人，你让开。”
赵良平的声音沙哑，带着一种说不出的疲惫。
“不！我不让！你们不能带走我老爷！我老爷是清白的！”
妇人死死抱着赵良平的胳膊，不肯松手。
祈小伟皱了皱眉，看了身旁两个衙役一眼。
两个衙役立马上前，将妇人从赵良平身边拉开。
“夫人！夫人！”
赵良平的眼睛红了，声音嘶哑。
“老爷！老爷！”
妇人哭得撕心裂肺，眼泪模糊了视线。
“带走！”
侯安平一挥手，衙役们押着赵良平往外走。
“老爷！老爷！你们不能带走我老爷……”
妇人的声音在身后响起，一声比一声凄厉。
赵良平闭上眼睛，泪水顺着脸颊淌了下来。
他知道，完了。
全都完了！
……
翌日清晨。
钱府别院。
天刚蒙蒙亮，院门就被一阵急促的敲门声砸开了。
砰砰砰！
“来了来了！别敲了！”
钱万三裹着棉袄，趿拉着鞋，嘴里嘟囔着，一脸不耐烦地走到院门口，拉开门闩。
门外站着一个青衣小厮，十五六岁的年纪，手里捏着一封信，正踮着脚尖往里张望。
他穿着半旧的棉袍，小脸冻得通红，眉宇间带着几分谦卑的讨好。
“你谁啊？”
钱万三打了个哈欠，上下打量了他一眼。
青衣小厮连忙躬身，脸上堆起笑容：“这位公子，小的给宁院长送信，不知宁院长在不在？”
“宁院长？”
钱万三愣了一下。
他下意识想说这里没有院长，可话到嘴边，忽然想起什么。
宁兄不就是萍州书院的那个……名誉院长？
“你找宁默？”他挑了挑眉。
“对对对！就是宁默宁公子！”
小厮连连点头，眼睛亮了起来，“萍州书院的方院长说了，这封信一定要亲手交到宁公子手里。小的从书院一路赶来，就为了送这封信。”
他把信双手递上，姿态恭谨。
钱万三接过信，低头看了一眼。信封上写着“宁默亲启”四个字，字迹端正，笔力内敛，一看就是方守朴的手笔。
“行，信我收下了，回头交给我宁兄。你回去吧。”钱万三摆了摆手，转身就要关门。
“哎，公子留步！”
小厮连忙叫住他，搓了搓手，脸上带着几分不好意思的笑容，“那个……公子，小的跑这一趟也不容易。您看，是不是……给个赏钱？”
钱万三愣了一下，随即笑了。
他上下打量了一眼小厮，从袖中摸出几文铜钱，往他手里一塞：“行了行了，拿着吧。”
小厮低头一看手里的那几文铜钱，眼睛顿时亮了，脸上的笑容瞬间灿烂起来。
“多谢公子！多谢公子！公子您一看就是富贵相，将来肯定大富大贵！您府上这气派，小的走南闯北这些年，就没见过比您这儿更气派的宅子……”
钱万三被他这一番话拍得舒坦，正要再说什么，身后传来脚步声。
“钱兄，谁来了？”
宁默的声音从身后传来。
钱万三转过身，看见宁默正从正房里走出来。
他身上穿着一件半旧的青衫，衣襟微微敞开，露出底下一截结实的小麦色胸膛，头发还有些凌乱，像是刚从床上爬起来。
而在宁默身后，正房的房门还敞着，沈月茹正站在妆台前梳理长发，一袭月白色的软绸寝衣在晨光中若隐若现……
钱万三顿时僵住了。
他看看宁默，又看看沈月茹，再看看宁默，喉结上下滚动了一下。
宁兄啊宁兄。
他忽然觉得胸口有点堵，说不出是羡慕还是敬佩。
“宁兄，你来了正好，萍州书院的方院长让人送信来了。说是有急事找你。”
他连忙把信递过去。
“急事？”
宁默眉头微挑，接过信，展开。
信上只有寥寥几行字，字迹潦草，显然写得很急：“宁默，速来书院，有要事相商。守朴。”
宁默看完，将信折好收入袖中。
他算了一下，确实有些日子没去方家小院看望方院长和方若兰了。
考评的事结束后，他就没怎么回去过，也不知道书院那边的情况怎么样了。
“宁兄，什么事啊？”钱万三好奇地问道。
“方院长找我，说是有要事相商。”
宁默摇了摇头，他也不知道方守朴找他什么事，但从信上那潦草的字迹来看，应该挺急的。
“那你去吧。这边有我盯着，你放心吧。”钱万三拍了拍胸脯。
“对了，昨天让你帮忙物色伙计的事……”
“哎呦，宁兄你饶了我吧。昨天沈夫人让我帮忙物色伙计，我这才跟我爹汇报，哪有那么快。”
钱万三苦着脸，“还有那个什么招牌啊、酒具啊，你说要讲究点，我今天正准备去几个高档的铺子问问，看看有没有合适的。您老人家总得给我点时间吧？”
宁默汗颜。
自己好像确实急了点。
“辛苦你了钱兄。”
他拱了拱手，道：“招牌的事不急，慢慢来。回头等夫人把新酒的配方敲定了，咱们再一块琢磨，总店的事也不急，先把月桂坊的牌子立住，别让人再钻了空子。”
“得嘞！您就瞧好吧！”
钱万三精神一振，拍着胸脯保证。