翌日清晨。
天还没亮，宋维之就起了。
他换上一身崭新的官袍，对着铜镜整理了很久，整个人略显疲惫。
而后他深吸一口气，大步走出房门。
李双萦站在门口，手里端着一碗热粥，关切道：“喝点粥吧！”
“恩！”
宋维之接过粥碗，三口两口喝完，放下碗，对夫人说道：“夫人，我走了。”
“好……”
李双萦点了点头。
宋维之随后大步走出院子。
身后，李双萦望着他的背影，久久没有动，此去……也不知道是福是祸。
这京城的官……太不好当了！
这世道啥时候可能风清气正一些，让想做是的官敢做事……
……
宫门前。
晨雾还未散尽，朱漆大门在薄雾中若隐若现。
两排禁军手持长枪，肃立两侧，目光如电。
宋维之下了轿，整了整衣冠，大步走向宫门。
守门的禁军查验了腰牌，又搜了身，这才放行。
宋维之沿着长长的甬道往里走，两侧是高高的宫墙，月光照不到的地方，一片漆黑。
他走得不快，每一步都走得很稳。
可他的心里，却七上、八下。
陛下会问什么？
他该怎么答？
他想了整整一夜，还是没有想出一个万全之策。
偏殿在御书房的东侧，是一座不大的宫殿，平日里用作陛下召见大臣的场所。
此刻，偏殿的门虚掩着，里面隐约透出烛光。
宋维之站在门口，深吸一口气，抬手叩门。
“进来。”
赵恒的声音从里面传来，平静，听不出喜怒。
宋维之推门而入。
偏殿里烛火通明，檀香袅袅。
赵恒坐在上首，手里捧着一盏茶，神态悠闲。
他一身明黄色的常服，头戴翼善冠，腰系盘龙带，那股久居上位的威仪，如影随形。
“臣宋维之，叩见陛下。”
宋维之跪下行礼。
“起来吧。”
赵恒放下茶盏，摆了摆手。
宋维之站起身，垂手而立，大气都不敢喘。
赵恒看着他，沉默了片刻，道：“宋卿，朕问你一件事。”
宋维之心头一凛：“陛下请说。”
“月桂坊的事，你可知情？”
宋维之的额头沁出冷汗。
他深吸一口气，努力让自己平静下来，拱手道：“回陛下，臣……知情。”
“哦？”
赵恒挑了挑眉，“那你告诉朕，是怎么回事？”
宋维之不敢隐瞒，将昨夜的事一五一十说了出来。
从徐如意告状，到包兴龙签发公文，再到他签字同意，最后到京西县衙开堂审案……
他说得很详细，每一个环节都没有遗漏。
赵恒静静地听着，脸上看不出什么表情。
等宋维之说完，他才缓缓开口：“包兴龙是京西知县，他签发公文，要查城南的铺子？”
“是。”
“跨辖区办案，他可有向顺天府报备？”
“有。臣签了。”
赵恒看着他，目光平静。
宋维之的腿有些发软。
“宋卿。”
“臣在。”
“你告诉朕，包兴龙为什么要抓宁默？”
宋维之张了张嘴，说不出话来。
他知道为什么，可他不敢说。
赵恒也不催，就那么看着他。
良久，宋维之终于开口，声音沙哑：“臣……不知。”
“不知？”
赵恒笑了，那笑容里没有半分笑意，“你是顺天府尹，京城地面的治安、诉讼、商贾之事，都归你管。包兴龙是你的下属，他为什么要抓宁默，你不知？”
宋维之跪了下去，额头抵着冰凉的金砖：“臣……失察。”
赵恒看着他，内心叹了口气。
这就是他的臣子。
对方明明知道，却仍然说失察，是畏惧那些门阀，而不是畏惧自己。
但他不怪宋维之，若大禹上下真就自己这个皇帝说了算，那么……又何须寻找破局之人，破局之策。
他沉默了片刻，对宋维之说道：“起来吧！”
宋维之站起身，垂手而立，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
“宋卿，朕叫你过来，也不是怪你……”
赵恒的语气缓和了几分，“朕只是想告诉你，宁默是朕看重的人……”
宋维之浑身一震，连忙道：“臣明白。”
“明白就好。”
赵恒端起茶盏，抿了一口，放下，“回去之后，好好查查这个案子，该罚的罚，该办的办，不要畏惧，朕为你兜底……”
宋维之心神微震，而后抱拳领旨：“臣遵旨。”
赵恒摆了摆手：“去吧。”
宋维之躬身应下，却没动。
赵恒挑了挑眉：“还有事？”
宋维之犹豫了一下，从袖中取出一份折子，双手呈上：“陛下，这是昨夜宁默在京西县衙呈给臣的折子。臣不敢自专，请陛下过目。”
赵恒眉头一挑，接过折子，展开看了起来。
起初他只是随意翻看，但看了几行，眉头便微微蹙起。
再往下看，他的眼睛渐渐亮了起来，到最后，竟是忍不住失笑了起来：“哈哈哈……”
宋维之愣了一下。
陛下这是？
“这小子……”
赵恒摇了摇头，脸上的笑意怎么都压不下去。
他低头又看了一遍那份折子，越看越觉得有意思。
商号备案，行业独有，违规惩处……条条框框，写得清清楚楚，明明白白，关键是特别容易理解。
跟那些大臣上奏的折子有很大的区别。
而且，这不是什么惊天动地的治国方略，却是一份实实在在能解决百姓疾苦、规范市场秩序的良策。
“宋卿。”
赵恒放下折子，看着宋维之，眼中带着几分考校之意，“你觉得，宁默这个提议，是好是坏？”
宋维之心头一凛，知道陛下这是在试探他。
他沉吟片刻，斟酌着措辞：“回陛下，臣以为……此议甚好。”
“哦？说说看。”
“京城商号同名之弊，由来已久。臣在顺天府这些年，每年都要处理数十起商号纠纷。”
“有的开了十几年，被人冒名顶替，以次充好，名声坏了，生意也做不下去了。”
“有的新开的铺子，用了老字号的名，被人家告到衙门，赔钱了事，然后又换个名字重来，弄的心力憔悴，倾家荡产者也有之……”
他顿了顿，声音沉了几分：“所以……受苦的，还是那些老老实实做生意的百姓。”
“他们不懂什么律法，只知道自己的牌子被人用了，自己的生意被人抢了，可告到衙门，衙门也没法管。因为没有律法可依。”
赵恒点了点头，没有说话。
宋维之继续道：“宁默此议，看似是保护商号，实则是保护商道，商道通，则百业兴，百业兴，则百姓富，百姓富，则天下安。”
“臣以为，此议可行。”
赵恒看着他，嘴角慢慢弯起一个弧度，赞许道：“宋卿，你说得好。”
“你知道吗？朕登基这些年，一直想做一件事。”
宋维之心神一震，立马竖起耳朵倾听。
“让这天下，变得更公平一些。”
赵恒站起身，负手而立道：“让科举公平，商道公平，律法公平。寒门子弟有书读，普通百姓有饭吃，商贾之家有法可依。这天下，才能真正安定。”
他转过身，看着宋维之：“宋卿，你觉得朕能做到吗？”
宋维之心头一震，连忙跪下：“陛下圣明，臣相信，只要陛下有心，天下臣民有力，一定能做到。”
赵恒笑了笑，走回座位坐下，拿起那份折子，又看了一遍，然后放下。
“宋卿，朕给你一个任务。”
宋维之心头一凛：“陛下请说。”
“待会儿早朝，你主动把京西县的案子提出来。”
宋维之愣住了。
他抬起头，看着赵恒，眼中满是震惊：“陛下，您的意思是……”
“朕的意思是，这个案子，你来提，你来审，你来定。”
赵恒看着他的眼睛，一字一句道：“朕要看看，这朝堂上，还有多少人敢在这件事上动手脚。”
宋维之的脑子“嗡”的一声。
他忽然明白了。
陛下这是要拿京西县的案子当引子，在朝堂上试探百官的态度。
而他宋维之，就是那把刀。
“陛下……”
他的声音有些发干，“臣……臣……”
“怎么，怕了？”赵恒挑眉。
怕？
怎么不怕？
他好端端的当个府尹就行了，为什么要让自己趟这趟浑身啊？
该死的包兴龙！
误我！
宋维之深吸一口气，努力让自己平静下来：“臣不是怕，臣是……臣是怕做不好，辜负了陛下的信任。”
赵恒道：“朕相信你！”
“……”
宋维之沉默了。
一句相信自己，自己还能有什么话说？
只是真的这么做的话，今日之后，他将公开地彻底站在门阀的对立面。
那些盘踞朝堂百年的世家，会把他当成眼中钉、肉中刺。
他的仕途，甚至他的身家性命，都将悬于一线。
可他能拒绝吗？
不能。
陛下已经开了口，他若是拒绝，便是不识抬举。
更何况……他内心深处，也渴望做些什么。
为这天下，为这百姓，也为自己年轻时读书的初心……
“臣……遵旨。”
他深深叩首，声音坚定道：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托。”
赵恒满意地点了点头。
他站起身，整了整衣袍，走到宋维之身边时，低头看着他，微微一笑：“宋卿，起来吧！走，一起去上朝。”
“是！”
宋维之站起身来，跟在赵恒身后，走出偏殿。
晨光刺破薄雾，洒在宫城的琉璃瓦上，金光万道。
远处的太和殿在晨光中巍峨矗立，飞檐翘角，气势恢宏。
宋维之走在陛下身后，望着那道明黄色的背影，心里五味杂陈。
他知道，从今天起，他再也不能明哲保，、和光同尘了。
从今天起，他的命运，或许要跟那个叫宁默的年轻人紧紧绑在一起。
可他能扛得住吗？
他不知道，只能走一步看一步了。
为此，他深吸一口气，挺直腰板，大步跟了上去。