城南那间小院子安顿好周管家之后，沈清眠没有急着回府。她在巷口的茶摊上坐了一会儿，要了一碗粗茶，慢慢喝着。茶是苦的，涩得舌头发麻，但正好醒神。脑子里的东西太多了，挤在一起，理不出头绪。她需要一个安静的地方，让那些线头自己散开。
隔壁桌上坐着两个贩布的商人在说话，一个说通州码头昨天封了小半个时辰，不知道出了什么事。另一个说不清楚，只听说有人追什么，没追上。声音不高不低，飘到沈清眠耳朵里。她端着粗茶碗的手没有停顿，继续喝完了那一口，放下三文钱在桌上，站起来走了。
她不用去想了。徐远志已经知道周管家被截走了。通州码头那些人回去一报，他就知道她手里又多了一张牌。那张牌他本来想扔掉的，现在落到别人手里了。
回到沈府的时候，天已经暗了。小桃在门口张望，看到沈清眠回来，赶紧迎上来，嘴皮子动了几下，把到嘴边的话咽了回去。
“怎么了？”
“老太太叫您过去。”
沈清眠没回院子，直接去了老太太那里。老太太坐在正堂里，脸上没什么表情，手里捻着佛珠，捻得比平时快，像心里有事。看到沈清眠进来，她捻佛珠的手没停，也没有让她坐。
“你今天干什么了？”
“没干什么。”
“没干什么？”老太太捻佛珠的手猛地停住，啪的一声按在桌上，“徐远志下午派人来过了，说他的管家丢了，问沈家有没有看见。你没干什么，他怎么会找到我头上来？”
沈清眠垂下眼睛，没有说话。老太太盯着她看了几息，突然站起来走到她面前，脸上的褶子绷得紧紧的，声音压得低沉：“你是不是把他的人藏起来了？”
沈清眠抬起头，看着老太太的眼睛。那双浑浊的老眼里有怒气，也有不安，像一条被人惊动的老蛇。她不说话，老太太就是知道答案了。老太太往后退了一步，跌坐回椅子上，手指无意识地攥着佛珠。
“你疯了。徐远志是什么人？你把他的人藏起来，他查到你头上，你怎么办？”
“他没查到我头上，他找到您这里来了。”
老太太愣了一下，这一愣让她的脸色更难看了。沈清眠看着老太太那张脸，心里没有半点波动，继续说下去：“他派人来问您，是试探。试探沈家知不知道周管家的事。您把他挡回去了，他就知道沈家跟他不是一头的。您没挡，他就知道沈家手里有东西。”
老太太攥着佛珠的手指节发白，声音低了下去：“你这是把我架在火上烤。”沈清眠没有说话。老太太说的是实话，她不否认。但她早就算好了，老太太不会把她交出去。交出去，沈家的脸面就没了。老太太活了一辈子，最值钱的就是那张脸。
“周管家现在在哪儿？”
“安全的地方。”
“你打算怎么处置他？”
“送他去他该去的地方。”
老太太看着她，眼底的东西变了几变，从怒气变成无奈，从无奈变成疲惫。那根绷着的弦终究没有断，老太太摆了摆手：“你走吧。别让我再听到这些事。”
沈清眠行了个礼走了出去。步子不快不慢，靴子踩在青石板上发出规律的声响，一声接一声地走进了院门。关上院门的那一刻，她看到青禾正蹲在墙根下系鞋带，系得格外认真。青禾看到她进来，站起来拍拍膝上的灰，快步凑到她跟前。
“七小姐，徐府那边有动静了。”青禾压低声音，“徐远志出府了。从正门出去的，带了两个随从，坐的是他那辆青帷马车。”
“往哪个方向？”
“南边。”
沈清眠没有多想，转身就往门外走，被青禾一把拉住了袖子。青禾眼里的担忧明晃晃的，但她没拦，只是低声问了一句：“七小姐，您要去哪儿？”
“去城南。”
马车从后门驶出，沿着小巷往南拐。街上的灯笼已经亮起来了，昏黄的光照在青石板上，泛着湿漉漉的反光。沈清眠靠着车厢壁，手指无意识地攥着袖口。徐远志出府是意料之中的事，周管家跑了，他坐不住。但往南走——周管家藏在城南，他是冲着周管家去的，还是冲着别的地方去的？她让车夫放慢速度，不要跟太紧，远远吊着。
前面的青帷马车在大街尽头拐了弯，沈清眠让车夫跟上去，拐过弯却发现那辆马车停在一栋宅子门口。沈清眠透过车窗的缝隙往外看，眉头渐渐拧了起来。
那不是徐远志的宅子。门前的灯笼上写着一个“李”字。沈清眠不认识这户人家，但很快她就知道那是什么地方了。宅子的门开了，一个穿灰衣裳的中年人提着灯笼走出来，跟徐远志站在门槛前说了几句话。隔得远听不真切，只能看到两个人的表情都不太放松。
徐远志上了马车走了。灰衣裳的中年人站在门口没有动，目送那辆青帷马车消失在巷口，才转身回了宅子。沈清眠没有跟上去，让车夫把马车停在暗处。然后她做了个决定。
大约等了一盏茶的工夫，那扇门又开了，中年人换了身衣裳走出来，手里攥着一封东西，沿着长街往巷子深处快步走去。沈清眠让车夫远远跟着。
那人走到一间当铺门口，左右张望了一下，推门进去，过了一会儿又出来了，手里空了。那封信留在了当铺里。
沈清眠等到当铺关门、那间宅子和当铺的灯都灭了，才从暗处走出来。她没有进当铺——现在进去太早了，徐远志那边的人还在附近盯着。她没有动手，也没有让人跟进去，只是记住了那间当铺的位置。街角的老槐树下堆着几片落叶，风吹过来沙沙作响，像是秋天的余音还没散尽。
回府的路上，沈清眠闭着眼睛，在脑子里把今晚的事重新理了一遍。徐远志出府，不是去找周管家，是去了那间姓李的宅子。他把一封信留在了当铺里。一封信走当铺，说明不是寻常的书信。那里面装的，要么是银子，要么是命。也许是一份名单，也许是一张地契，也许是一封不能见光的密信。
周管家在他手里是烫手的山芋。烫手就扔，扔给谁？当铺不过是中间站，那封信真正的去处，明早就会有人取走。
回到院子的时候已经是深夜了。小桃守在门口，把汤婆子塞进被子里塞得严严实实。沈清眠洗漱完躺下来，盯着帐顶放空了好一会儿，然后她想到了一个主意。那封信不能截，但取信的人可以等。等他把信拿到手，跟着他走，看他把信送到谁手里。能拿到徐远志寄出信的人，不会是一般人。也许是他的同伙，也许是他的靠山。
第二天天刚亮，沈清眠就让青禾去那间当铺对面守着，盯住每一个进出的人。青禾很会盯人，这是她跟小桃最大的不同——小桃藏不住事，青禾不一样，她能在墙根蹲一个时辰不挪窝。
一整个上午都没有人来取信。当铺开了门，掌柜的打着哈欠把门板卸下来，在门口洒水扫地，来来往往的客人都是抓药的、当衣裳的、换铜钱的。青禾蹲在对面卖糖葫芦的摊子旁边，手里举着一根糖葫芦，牙都酸倒了也没敢松手。
午时刚过，一个穿着靛蓝色布衣的年轻男人走进了当铺。他在里面待了不到一盏茶的工夫就出来了，手里空空的，出了门往东走，步子不紧不慢。青禾放下糖葫芦，远远地跟了上去。那个人走得很稳，一路走一路买东西——先是在包子铺买了两个包子，又在街角的摊子上买了一把葱，拎着东西拐进了城东一条窄巷。
青禾跟到巷口，看着他走进了一户人家。那户人家门前的台阶上坐着个妇人正在择菜，看到那人回来抬头笑了一下，招呼他进去。青禾没有继续跟，在那户人家门口绕了两圈，认准了门牌号。
沈清眠听完青禾的回报，在脑子里把信息拼了起来，像在砌一面墙，每一块砖都有它自己的位置。徐远志的那封信，经过当铺转手，到了城东一户普通人家手里。不是官员，不是商人，就是普通的住家，跟徐远志没有任何明面上的关系。这样的人最适合替人办事——不起眼，不扎眼，出事了也查不到主家头上。
沈清眠没有急着动那户人家。她在等。等那封信被送出去，等收信的人出现。那封信在菜筐里、在葱捆里、在包袱里周转一圈，才会落到真正该收信的人手里。
傍晚的时候，那户人家的男主人出了门，手里提着一个布包袱，像是走亲戚的打扮。青禾远远跟着，一直跟到城西一座宅子门口。宅子不大，也不显眼，门口的灯笼上没写字，院墙比别家高出一截。那人敲了门，出来一个婆子接了包袱，连门都没让他进。
青禾回来一五一十地说了。沈清眠听完坐在桌前，手指在桌面上轻轻画了一个圈，把徐远志、当铺、城东那户人家、城西那座无名的宅子串在一条线上。这条线绕了大半个京城，绕了这么多弯，越绕越说明那封信背后的东西不简单。徐远志不是一个愿意绕弯子的人——让他绕弯子，只能说明他怕了。