祁老太爷眼帘微抬，浑浊却锐利的眸光淡淡扫过身侧垂首侍立的佣人，周身气场沉敛威严，嗓音带着年迈沉淀的冷硬，没有半分温度。
“祁朔到哪里了？”
佣人背脊微绷，不敢抬头对上老人的视线，放轻了音量，恭谨回话：“少爷已经到宴会厅门口了，马上就进来。”
闻言，祁老太爷眼底瞬间覆上一层浓重的沉郁，眉眼间染上凛然厉色，周身的气压骤然压低。他指尖微蜷，握着拐杖的力道悄然收紧，苍老的面庞覆满肃穆，厉声开口，语气不容置喙：
“去告诉祁朔，别来了。”
顿了半秒，他语气再沉几分，字字铿锵：“我们现在马上回去。”
他心里透亮，今晚陈景骁与楚如瑜并肩现身这场宴会，足以说明二人僵持已久的关系彻底破冰、重归于好。
这些年，祁朔从未真正放下过楚如瑜，私下里一次次隐忍试探，处处低头迁就，拼尽全力想要挽回这段过往，寻一个与她和解复合的机会。
可楚如瑜心意坚决，自始至终，都未曾给过祁朔半分余地。别说重修旧好，两人之间，连最浅显的冰释前嫌、平和共处都从未实现。
老人心底思绪翻涌，思虑周全且通透。如今祁朔正值创业关键期，根基未稳、前路未定，名声和口碑便是他立足商界、站稳脚跟的根本，容不得半分差池。
今晚陈景骁在场，若是祁朔贸然进来，二人一前一后、牵扯着同一个女人的场面落入众人眼中，不出一夜，城中必然传遍祁朔落败失意、不及陈景骁的对比流言。
这些无端的非议与攀比，只会折损祁朔的声势，败坏他好不容易积攒起来的口碑，对他的事业百害无一利。他绝不能让孙儿，因为一段早已落幕的情愫，平白遭受无妄的舆论影响，断送来之不易的前路。
佣人敏锐察觉到老人眼底的不悦与审慎，连忙应声颔首，态度恭顺：“那我们这就走？”
祁老太爷目光越过攒动的人群，精准落向楚如瑜所在的方向，眸光沉沉，情绪敛得滴水不漏，只冷冷的“嗯”了一声。
佣人立刻俯身稳住轮椅扶手，动作轻缓利落，小心翼翼推着祁老太爷，准备悄无声息地离场。
二人抵达宴会不过片刻，始终低调伫立在角落，并未引来场内宾客的留意。此刻趁着众人谈笑纷杂、无人分心的空档悄然离开，本是最好的时机，绝不会掀起半点波澜。
可就在佣人刚转动轮椅、准备移步的瞬间，一道清亮又刻意温婉的女声陡然自身后响起，精准拦住了他们的去路。
“祁爷爷，您这是要去哪里？”
“怎么刚来宴会，就要急着离开？”
这声问候不疾不徐，带着恰到好处的疑惑，温柔的表象下藏着十足的刻意。
祁老太爷身形微顿，脊背瞬间绷直，眉宇间的沉郁骤然化作凛冽的冷厉。被人当众截停的猝不及防，让他胸腔里瞬间涌上一股压抑的怒火，苍老的面色沉沉一黑，寒意浸透眉眼。
他敛尽眼底翻涌的戾气，压下心头骤然升腾的怒意，缓缓抬眼，视线沉沉落向前方的周美妮。
周美妮唇角噙着得体柔和的浅笑，眉眼弯弯，姿态温婉大方，看上去全然是晚辈敬重长辈的模样。可面对祁老太爷极具压迫感、带着警告意味的冷厉眼神，她没有半分怯意，眼底毫无退缩，反而唇角弧度微微上扬，藏着一丝不易察觉的狡黠与报复的快意。
她心底算盘打得清清楚楚。
今晚这场宴会，她早已颜面尽失，沦为旁人暗自嘲讽的笑柄。凭什么所有难堪与窘迫，只能由她一人承受？
当年她与祁朔婚姻破裂，祁朔执意决绝提出离婚，她苦苦挽留无果。彼时位高权重的祁老太爷，不仅从未替她说过半句公道话、半分情面，更在她离婚后带走S市大半市场份额、让祁家蒙受损失之际，出手对她层层暗中打压，断她资源、压她前路，步步紧逼。
这些旧怨、这些年的憋屈与不甘，她分毫未忘，尽数记在心里。
眼下正是千载难逢的好机会，能当众让高高在上的祁老太爷落得难堪、心生不快，她自然不会轻易放过。
周美妮刻意把控着音量，语调温婉却穿透力极强，不大不小刚刚好，足以让周遭附近谈笑的宾客尽数听清。
霎时间，周遭细碎的交谈声微微凝滞，一道道探究、好奇的目光齐刷刷聚拢过来，牢牢落在祁老太爷身上。
不仅如此，这道突兀的问话，也顺势惊动了宴会的主办方朱家众人。
不远处，朱家当家人第一时间注意到这边的动静，看清轮椅上的老者身份后，立刻放下手中应酬，快步朝着这边走来。他脸上堆着周全客气的笑意，语气热忱恭敬：
“祁老，您来啦？快快请进。”
祁老太爷胸腔里暗自沉沉换气，压下方才被当众截停的愠怒，敛去眼底所有冷厉锋芒，面上化开一抹沉稳得体的笑意，从容应对。
“刚到而已。朱先生不必费心招待，只管去忙其他宾客。我今日就是闲来无事，过来凑个热闹，感受下宴会的气氛就好。”
他语气温和谦逊，姿态放得平和，刻意弱化自己的身份气场，想要就此揭过方才的尴尬场面，避免继续受人瞩目。
朱先生深谙商圈人情世故，脸上始终挂着恰到好处的热忱浅笑，待人周全有礼。他不等旁边的佣人反应，主动抬手接过轮椅把手，动作恭敬稳妥，顺势推着祁老太爷往宴会厅内走去，语气满是真诚的敬重：
“祁老肯赏光莅临，是我朱家的荣幸，我心里实在欢喜。”
祁老太爷眉眼微缓，噙着一抹客气疏离的浅笑，正要开口客套回应、缓和现场氛围，一旁的周美妮却精准掐住时机，抢先一步出声插话，截断了他的话头。
她脸上依旧挂着温婉无害的笑容，语气轻快自然，听似随口闲谈，字字句句却都暗藏机锋，精准戳中朱先生的核心诉求。
“朱先生，您早前不是一直心心念念，想要搭上港城陈家的人脉，争取合作机会吗？”
话音稍顿，她视线轻轻扫过不远处的楚如瑜与陈景骁，再落回祁老太爷身上，故意抬高了几分音量，让周遭听清话语：
“正巧今日，如瑜把陈先生一同带来了宴会。况且祁爷爷和港城陈家私交素来深厚、渊源极深。当初如瑜和陈先生成婚，便是祁爷爷亲自从中撮合牵线，促成的这段良缘。”
她眼底掠过一丝隐晦的算计，唇角笑意更深，字字都在刻意抬举祁老太爷、捆绑双方关系，硬生生给祁老太爷套上无形的人情枷锁：
“说起来，祁爷爷还是如瑜和陈先生的正经媒人。只要祁爷爷肯松口，替您从中引荐一句、搭个桥，您和陈家的合作事宜，不过是举手之劳、一两句话就能敲定的事。”