王大牛蹲下去，刀尖一挑，把半块半干不湿的松树皮撬起来。
树皮厚，内里还带点韧劲，卷一卷，正好能裹住半只蹄子。
“像鞋底。”王大牛把树皮往骡总蹄边一比，“外头垫树皮，里头塞破布，勒紧了，总比它光踩雪石强。”
周大勺一听，眼珠都亮了，米袋往怀里一夹，先冲过去：“俺也去！做饭我会，做鞋我……我凑合也会！”
陈麻子本来还蹲在骡总边上发愁，闻言一拍大腿：“成啊，咱一连都穷成这样了，今儿还给骡总混上穿鞋了。”
“少贫。”姜小草把药包往地上一放，已经开始翻旧布条，“能裹紧就行，别磨出新伤。”
沈厉川看了眼四周，压低声音：“原地歇一刻钟。大牛剥树皮，麻子、周大勺剪布，动作快。”
“得令。”陈麻子把绑腿里层那块还能用的布也扯了下来，扯得龇牙咧嘴，“俺娘要是知道俺参军以后还学会做鞋，准得夸我有出息。”
周大勺头也不抬，拿小刀沿着树皮边修整：“夸你？她先问你这鞋给谁穿。”
“给骡总穿咋了？”陈麻子哼哼两声，“骡总驮锅驮粮驮伤员，比有些人还顶事。”
罗文清抱着木箱站在一旁，看他们围着骡总忙活，忍不住笑：“这要拍下来，够稀罕。”
“先别拍，做丑了丢人。”陈麻子嘴上这么说，手却比谁都仔细。
他把树皮卷成弧，放在骡总蹄下试了试，嫌边太硬，又用刀背一点点刮薄。
念冬蹲在旁边，小脸都快贴到地上了，看看树皮，又看看骡总的蹄子，奶声奶气地问：“麻叔，做鞋鞋呀？”
“对，给骡总做鞋鞋。”陈麻子抬手抹了把脸，脸上蹭了一道灰，“你瞧瞧，叔是不是有本事？”
念冬认真点头：“有。”
这一声夸得太实在，陈麻子整个人都舒坦了，腰板一下挺起来。
“听见没？”他冲周大勺挑眉，“小队长亲口认证，俺也去技术工种。”
“你是嘴种。”周大勺把一团破布塞进树皮里，“来，递绳子。”
赵根生也凑过来帮忙，手冻得不灵活，打结打了两回都松。
姜小草看不下去，伸手接过去，三两下拧出个活扣，又把布垫得平平整整：“蹄边裂口这儿多垫一层，不然一踩还得磨。”
她低头干活时，碎发从耳边掉下来一点，脸被风吹得发白，动作却利落。
沈厉川站在旁边，看了两眼，伸手替她把那截碍事的布带递过去。
姜小草接的时候碰了下他的手背，抬眼瞪他：“你站着就行，别弯腰。”
“我没动脚。”
“你人一凑过来就想插手。”
周围几个人都在忙，谁也没抬头，可陈麻子耳朵尖，咧着嘴就笑：“姜同志现在管连长，跟管念冬一个路数。”
“你再多一句，”姜小草头也没抬，“下一双鞋给你穿嘴上。”
周大勺没忍住，噗地笑出声，赶紧又憋回去。
四只“蹄鞋”做得不一样。
有的胖点，有的歪点，有一只还因为树皮太硬，翘着个边，活像卷起来的锅巴。
可往骡总蹄子上一套，再拿布条绕两圈勒紧，竟还真像那么回事。
陈麻子蹲下去，给最后一只打好结，往后退了两步，端详半天，郑重其事地拍了拍膝盖上的雪。
“俺也去这辈子，打过仗，挨过饿，抢过枪，今天算干了件最细致的活。”
周大勺抱着胳膊哼一声：“你少往自己脸上贴金，这是咱们大伙儿做的。”
“那俺也去是主鞋匠。”
“主个屁，你是副的。”
念冬听不懂他们争什么，只看见骡总四只蹄子都裹好了，高兴得直拍手：“骡骡，漂酿！”
骡总像是也知道大家在折腾它，低头闻了闻自己的前蹄，又甩了甩耳朵。
“起来，走两步试试。”王大牛牵住缰绳，轻轻往前带。
骡总先是不肯，抬起一只前蹄，悬在半空里愣了愣，像在怀疑自己脚底下是不是多了俩馒头。
陈麻子急了，在边上哄：“祖宗，给个面子。鞋都穿上了，你总不能坐地里不认账吧？”
骡总这才慢吞吞把蹄子落下去。
啪嗒。
树皮鞋踩在雪泥上，声音闷闷的。
它又迈第二步，第三步，四条腿抬得比平时高，走得那个谨慎，像踩着四团棉花，身子一晃一晃，尾巴都不知该往哪儿摆。
全连先是安静了一息。
紧接着，噗嗤一声，不知道谁先笑出来的。
陈麻子捂着肚子弯下腰：“娘哎，它咋走得跟偷了人家苞谷似的！”
周大勺笑得肩膀直抖，嘴上还硬撑：“别笑，别笑，鞋新，磨合呢。”
赵根生憋得脸都红了，铅笔差点掉地上：“这、这像踩年糕。”
连赵铁山都偏过头咳了一声，胡子底下那点笑意怎么都压不住。
念冬最不给面子。
她本来就蹲在骡总前头，眼看骡总一步一晃地走过来，小丫头先愣了一下，随后仰着脑袋咯咯直乐，笑得整个人往后倒。
“骡骡，飘呀，飘呀——”
她笑得太欢，笑到一半还打了个嗝，小手赶紧捂住嘴，眼睛却弯成了两个月牙。
沈厉川伸手把她拎进怀里，怕她一屁股坐进雪水里。
念冬靠在他臂弯里，还在乐，肩膀一抽一抽的，小脸红扑扑。
沈厉川低头看她，嘴角也压不住，抬手替她顺了顺后背：“慢点笑。”
姜小草站在他身边，看着男人难得松开的眉眼，再看怀里那个笑到打嗝的小团子，心口也跟着暖了一下。
她嘴上却还嫌弃：“笑成这样，待会儿风灌一肚子。”
念冬仰脸冲她笑：“草草姐，骡骡穿鞋鞋。”
“看见了。”姜小草伸手捏了捏她的小鼻尖，“还是你麻叔亲手做的。”
“麻叔，棒！”
陈麻子本来还笑得东倒西歪，听见这一句，胸口一下热了，忙把腰直起来，装模作样地清清嗓子。
“那是。俺也去参军以来，头一回觉得自己这双手，不光会端枪，还能给牲口……不是，给战友做鞋。”
王大牛牵着骡总又走了几步，回头道：“能走。虽说丑点，起码不直接磨肉了。”
“丑啥丑？”周大勺不服，“这叫实用。”
赵铁山拄着棍子点了点头：“有用就行。人能撑，牲口也得撑，锅、米、伤员都指着它。”
这话一落，笑意慢慢淡了些。
大家都明白，骡总这四只丑鞋，不是闹着玩的，是把路从死里抠出来一点。
沈厉川收了笑，抬手下令：“东西分好，继续走。麻子牵骡总，大牛看前头，别赶它。”
“成。”陈麻子接过缰绳，轻轻拽了拽，“祖宗，咱现在也是穿鞋的体面骡了，慢慢走，不急。”
骡总打了个响鼻，竟真稳稳跟了上去。
队伍顺着矮松林往下切，天边的雪光渐渐暗下来，风也没先前那么剐人。走出半里地，前头隐约传来细细的水响，像有条河在山脚底下喘气。
王大牛抬手示意，压低了声：“连长，前头像有河谷。”
念冬伏在沈厉川肩上，耳朵一动，小手忽然朝前伸了伸：“水水。”