沈厉川脚步一顿，怀里的小团子还趴在他肩上，眼睛一眨不眨地看着那边。
那小敌兵被麻绳捆着手，缩在雪地里，年纪也就十七八，脸冻得发青，嘴唇裂了口子。方才还梗着脖子装硬气，这会儿听见念冬这一句，喉头滚了滚，偏开脸，没吭声。
“看啥看，刚才他要是先瞅见咱，枪口照样抬。”陈麻子抱着米袋，嘴上硬，脚却没往那边踢，“再说了，咱自己都没几口热乎的。”
周大勺也护着米袋，像护着半条命：“就是。半袋米，熬开了也就一锅稀的，风一吹都能晃出响。”
念冬没听懂那些，只从沈厉川怀里往下挣了挣。
“爹爹，放放。”
姜小草先伸手拦了一下，眉心拧着：“地上凉。”
“她想去，就让她去。”赵铁山站在后头，看了那小敌兵一眼，声音不高，“都盯着点。”
沈厉川弯腰把念冬放下，手还虚扶着她后背。小丫头脚一沾雪，先打了个晃，又站稳了，裹得圆滚滚地朝那俘虏走过去，红绸在白雪里晃得扎眼。
几个被捆着的敌兵都抬了头。
那小敌兵原本还绷着，见念冬真走到自己跟前，反倒像手脚都没处放了。他下意识往后缩，绳子勒得腕子发白。
念冬蹲不太稳，索性一屁股坐到雪地上，仰着小脸看他。
“叔叔，你饿不饿？”
她声音奶，问得认真，像在问今儿冷不冷、雪大不大。
那小敌兵嘴唇动了动，半天没说出话。
旁边一个年纪大些的俘虏冷笑一声：“少装菩萨心肠，要杀就——”
王大牛枪托往雪地上一杵，那人立刻闭了嘴。
小敌兵低着头，眼圈慢慢红了。
“……饿。”
这一声出来，轻得像被风刮散了。
念冬听见了，立马回头，冲周大勺伸小手：“锅爷爷，饭饭。”
周大勺抱着米袋，脸上的肉都抽了抽。
“祖宗，这不是树叶子，也不是雪团子，说分就分啊。”
“饭饭。”念冬又叫了一声，眼巴巴的。
陈麻子挠了挠头，嘟囔一句：“你别这么看人。你一这么看，我就觉得自己像个抢娃口粮的坏种。”
姜小草站在沈厉川旁边，没说话，只偏头看了他一眼。
风从雪口卷下来，把男人额前碎发吹得有些乱。他抱枪站着，脸上没什么表情，眼底那点冷意却慢慢沉了下去。念冬还坐在雪地里，棉裤沾了雪，正一脸认真地替人要饭。
她不懂敌我，不懂立场。
她只看见一个比她高很多、却也饿得发抖的人。
沈厉川沉默了几息，开口时声音不重：“大勺，给他盛一碗。”
周大勺愣住：“连长，真盛啊？”
“盛。”
“那别的人呢？”陈麻子下意识接了一句，“就给这小子一个，旁边那几个不得把眼珠子瞪出来？”
赵铁山接过话头：“都盛半碗，先吊住命。问清路，再放人。”
这话一落，几个俘虏都怔住了。
周大勺心疼得牙都酸，可还是蹲下去，解开锅包，把米粒一把把数似的往锅里倒。“都别看我，都别看我。再看我心要滴血了。”
“锅爷爷，不哭。”念冬立马安慰。
“我没哭，我是馋的。”周大勺把雪塞进锅里，气得直嘀咕，“这辈子头一回，给白狗子熬米汤，还是我亲手熬。”
陈麻子凑过去压低声：“你嘴上骂得欢，水倒得比谁都多。”
“滚蛋，我那是怕糊锅。”
火不敢烧太大，锅底舔着小小一层苗，米汤慢慢滚开，热气一冒出来，雪窝里的人眼神都跟着飘过去了。
那个小敌兵盯着锅，喉结一下下滚动，像只饿狠了又不敢上前的狼崽子。
念冬蹲在一边陪他，伸手拍拍他的膝盖：“等哦。”
小敌兵怔了怔，眼圈更红了，低声问：“你……你不怕我？”
“你饿呀。”念冬像在说一件顶平常的事，“饿了就吃。”
他猛地低下头，肩膀轻轻抖了一下。
姜小草看着这一幕，鼻尖被冷风刮得发酸。她转头去看沈厉川，见男人站在风口边，半边身子替他们挡着风，眉眼还是硬的，手却把念冬那只掉在雪里的小手套捡了起来，掸净了，攥在掌心里。
她走过去，接过那只小手套，指尖擦过他的手背。
“你也不是铁打的。”
沈厉川看了她一眼：“她在，硬不起来。”
这话没头没尾，姜小草却听懂了。她耳根一热，低头把手套拍到他怀里：“少说两句，风都钻你嘴里了。”
粥熬开了。
周大勺拿破碗挨个盛，真就只半碗，薄得照得见碗底。盛到那小敌兵时，他还瞪了一眼：“端稳了，撒一口都算你对不起我锅。”
小敌兵捧着碗，手抖得厉害，热气扑到脸上时，眼泪也跟着砸下来，混进粥里。
他赶紧用袖子一抹，狼狈得很。
“哭啥。”陈麻子蹲在他旁边，看他那样，嘴也贫不起来了，“吃吧，烫死总比饿死强。”
那小敌兵吸了吸鼻子，哑着声：“我娘……也这么说。”
四周静了一下。
赵铁山蹲到他面前，语气沉稳：“你多大了？”
“十七。”
“家哪儿的？”
“川北，去年闹饥荒，家里活不下去，抓丁抓走的。”他说着说着，手指捏紧了碗边，“我不想当兵，可他们说不去就打死我爹。”
赵铁山点了点头，没急着逼问，只问：“你知道山下还有没有人？”
“有一队，在南坡等信。我们五个先上来看脚印。”那少年抬起头，眼里还带着水光，“长官，我都说。你们……你们别把我送回去。”
“送回去，你还活得成？”赵铁山看着他，声音放缓了些，“你记住，谁拿枪逼你打自己穷人，那人就不是你的路。”
少年嘴唇哆嗦，半天才点头。
赵铁山又审了另外几个，问清了南坡人数、巡路时辰和下山岔道。那几个见最小的都松了口，也扛不住了，竹筒倒豆子似的交代了个七七八八。
周大勺在一边听着，手还死死抱着米袋，小声跟陈麻子嘀咕：“放了他们，怪可惜的。”
“你可惜的是人，还是米？”
“都可惜。”
粥喝完，雪也停了些。
赵铁山起身，把帽子往头上一扣：“把绳子解了。”
那几个俘虏都愣住了。
王大牛没多话，上前一刀挑开绳结。那小敌兵被松开手腕，第一反应不是跑，而是捧着空碗站起来，愣愣地看着他们。
“走吧。”赵铁山看着他，“往东下，不准回头，不准报信。你要真还有点良心，就把今天这碗粥记一辈子。”
少年眼眶通红，突然朝他们鞠了一躬，动作慌乱又笨拙。
他又看向念冬，喉咙发紧：“小妹妹，谢谢你。”
念冬朝他挥挥手：“叔叔，走走，找娘。”
这一句像针一样扎进人心口。
那少年死死咬住牙，转身就跑，跑了几步又回头，冲着南边雪坡急声喊了一句：“别走白石口！那边埋了雷！”
话音落下，南侧风口那头，忽然传来一声闷响。