何长顺脸色一白，抓枪就要往外冲：“是小梁！”
沈厉川一把拦住他，棍子往泥地里一杵：“你带伤员守坡。大牛、麻子跟我，三连出两个会攀崖的，绳子拿上。”
姜小草压着火气拽住他袖口：“你这脚还要不要？”
“要。”沈厉川把念冬塞进她怀里，“所以我不下崖，我在上头压枪。”
“你最好说话算数。”
念冬被姜小草抱紧，小脸从衣襟里探出来：“爹爹，不掉。”
沈厉川低头看她一眼，手背蹭了蹭她额头：“爹爹不掉。”
陈麻子把绳子往腰上一缠，嘴上还硬：“掌粮小同志放心，麻叔身上肉少，掉下去也弹回来。”
周大勺抄起木勺砸他后背：“少胡咧咧，活着回来吃糊糊。”
“锅爷爷，你这是拿苦饭吊俺命啊。”
老崖道离坡地不远，石壁像被刀劈过，一边贴山，一边悬空。崖下有个人挂在歪树根上，半截身子悬着，血顺着裤腿往下滴。
远处火把一晃一晃，敌人已经摸到崖道口。
王大牛趴在石边看了眼：“还有二十来步。敌人四五个，没看见机枪。”
沈厉川压低枪口：“先救人，不恋战。麻子扔石头引开火把，大牛打最前头那个。”
陈麻子捡起两块石头，瞄着崖道另一侧砸过去。
哗啦一声，碎石滚下坡。
“那边有人！”
敌兵的火把偏了偏。
王大牛枪声一响，最前头那人火把脱手，火星子滚进草里。三连两个战士趁这空子把绳套放下去，陈麻子趴在崖边，整个人恨不得嵌进石缝里。
“小梁，听见没？别装死，何大嘴还等着骂你！”
崖下的人动了动，破着气回了一句：“陈麻子……你嘴咋还没烂……”
陈麻子眼圈一热，嘴上更凶：“你都没死，俺嘴哪敢先烂？抓绳！”
敌人那边又响两枪，子弹打在崖壁上，石屑飞溅。
沈厉川靠在石后开枪，枪声不密，却每一下都卡在敌人探头的时候。王大牛带着两个战士从侧面压过去，逼得火把往后退。
“拉！”
三连战士咬着牙拽绳，陈麻子趴得太低，半边身子都探出去。小梁被一点点拖上来，胳膊一碰石沿，疼得闷哼一声。
陈麻子伸手抓住他领子，脸都憋红了：“你个瘦猴子还挺沉！”
“我怀里有东西……”
小梁被拖上崖，第一件事不是看伤，而是从怀里摸出半张油纸地图，塞给何长顺派来的战士。
“渡口东岸……伏兵不止一处……别走老渡船。”
沈厉川接过地图，只扫一眼，脸色就沉了。
火把那头有人喊：“红军在崖上，围过去！”
赵铁山的声音从坡地方向传来：“撤！伤员先走！”
沈厉川打完最后两颗子弹，拄棍退后：“大牛断后，麻子扛人。”
“俺扛？”陈麻子看了看小梁血糊糊的腿，又把肩膀一低，“行，瘦猴子，上来，别把血蹭俺俊脸上。”
小梁趴到他背上，还能笑：“你有俊脸？”
“闭嘴，伤员没资格说实话。”
几个人退回坡地时，周大勺的热水已经端好，姜小草和小杜一人按一个伤口，谁也没顾上抬头。
“人救回来了？”姜小草剪开小梁裤腿，眉头皱紧，“还行，腿在。”
何长顺蹲在旁边，嘴唇动了几下，最后只骂了一句：“你们两个混账东西，送个信把命都快送没了。”
老姚迷迷糊糊睁眼：“连长……信送到没？”
“送到了。”何长顺拍了拍他肩，“你俩命也给我留住，听见没？”
念冬从沈厉川怀里探出小手，轻轻碰了碰小梁的破袖子：“叔叔，睡觉觉。”
小梁疼得脸发白，却冲她咧嘴：“小队长发话，我睡。”
周大勺把草籽糊分到三连碗里，嘴上骂骂咧咧：“救回来就得吃，吃了才有力气被骂。嫌苦也憋着，盐都给你们放了。”
何长顺端起碗，一口闷下去，苦得五官都挤到一块：“好饭。”
陈麻子凑过去：“你这话说得比俺还假。”
“假也得说。”何长顺看着一地伤员，喉咙滚了滚，“有饭吃，有人活着，就是好饭。”
后半夜，两支连队挤在坡地里轮流眯眼。沈厉川和赵铁山对着那半张油纸地图商量到天快亮，最后定下路。
一连往北绕小渡口，赶上上级命令。
三连带重伤员走溪沟，避开东岸伏兵，去找后续队伍接应。
天刚发白，何长顺把队伍整起来，三副担架排在前头，老姚和小梁都醒着。小杜把姜小草给的草药包贴身收好，一遍遍说欠她药。
姜小草摆手：“别欠我，欠念冬。是她闻着药味指的沟。”
何长顺走到沈厉川面前，抬手敬礼：“老沈，保重。”
沈厉川回礼，脚下没动：“你也保重。别硬撞宽路，地图上那条干沟能走。”
“记住了。”何长顺看了眼念冬，粗糙的脸上挤出笑，“小同志，也保重。”
念冬被沈厉川抱着，红绸被晨风吹得一晃一晃。她认真挥手：“叔叔拜拜，走走。”
三连几个伤员也跟着挥手。
“小队长，陕北见！”
“到时候吃面！”
“鸡蛋面，三个蛋！”周大勺扯着嗓子补了一句，“少一个不算数！”
陈麻子牵着骡总，故意喊：“何大嘴，别忘了利息啊！”
何长顺背过身，抬手擦了下眼睛，骂声却传回来：“陈麻子，你嘴欠也得活到陕北！”
陈麻子笑着应：“那你先别死，俺还等你请面。”
三连沿溪沟往东侧绕，队伍越走越窄，担架上的人还在回头看。念冬挥到小手发酸，才把脸埋进沈厉川肩上。
“爹爹，叔叔哭。”
沈厉川把她往怀里拢了拢：“风吹的。”
姜小草看他一眼：“你们男人就会拿风顶账。”
赵铁山收好地图，催队伍开拔：“走吧。人分开，路不能断。能活着再见，就是本事。”
一连刚转进北边山沟，前哨忽然折回来，脸上沾着白灰。
“连长，前头渡口方向没水声。”
王大牛蹲下身，从泥里捡起一枚湿漉漉的铜壳：“还有新枪壳。”