沈厉川接过铜壳，拇指一抹，泥水下露出新亮的黄口子。
“刚打过。”他把铜壳递给赵铁山，“渡口没水声，要么河道改了，要么有人在上游做了手脚。”
陈麻子伸长脖子看：“总不能白匪把河背跑了吧？”
“你闭嘴。”姜小草抱着念冬蹲在石后，眼睛往前扫，“没水声才怪。越怪越别往前送脑袋。”
赵铁山把铜壳握在手里，压低声：“先退十步，找背坡歇脚。大牛带两个人摸边，不准靠渡口。”
王大牛点头，枪一背，带人贴着草沟走了。
念冬趴在姜小草怀里，盯着那枚铜壳，小声问：“啥？”
“坏人吐出来的壳。”陈麻子刚开口，就被周大勺拿勺柄顶了一下。
“别吓娃。”周大勺把锅包往石窝里一放，“你嘴里吐出来的才吓人。”
队伍往后撤到一处背风凹地，没人敢生火。草籽糊剩一点，周大勺用布裹着锅，怕香气和烟气飘出去。
赵根生抱着本子蹲在念冬旁边，见她还盯着沈厉川手里的铜壳，便清了清嗓子。
“念、念冬，不能乱问前头情况，要先说报告。”
念冬抬头：“抱告？”
“不是抱，是报。”赵根生把本子夹到腋下，站直给她看，“像这样，先敬礼，再说报告。”
陈麻子一看热闹就来劲，蹲到旁边：“根生，你教娃可得教好，别把她教得跟你一样，一报告就结巴。”
赵根生脸一红：“我、我不结巴的时候也挺好。”
“啥时候？”
“写字的时候。”
周大勺憋笑憋得锅包都抖：“这话没毛病。”
姜小草把念冬放到一块平石上，扶着她小腰：“站稳点，别学陈麻子，嘴稳腿不稳。”
“姜同志，你骂人还带顺脚踢。”
“我踢你了吗？”
陈麻子低头看脚：“还没，但我感觉到了。”
念冬被他们逗得眼睛弯起来。她两只小脚踩在石头上，身体晃了晃，努力把小肚子挺起来。
赵根生忙摆手：“对，对，站直。手举起来，敬礼。”
念冬抬起小手，歪歪地贴到耳朵后头，红绸跟着一晃。
“报告！”
奶声奶气两个字钻进凹地里，压着气的一连全抬头看过来。
沈厉川原本在看地图，听见这一声，笔尖顿住。
赵铁山嘴角压了压：“报告什么？”
念冬想了想，低头摸摸自己的小肚子，又认真抬头：“报告……饿了。”
凹地里先是静了一下，接着陈麻子捂着嘴往草窝里倒。
周大勺笑得差点把锅包掀开：“哎哟我的小祖宗，这报告比军令还管用！”
王大牛不在，剩下几个战士也憋不住，肩膀一抖一抖。连罗文清都抱着木箱笑出气声，又赶紧把箱子护紧。
沈厉川面上没什么动静，手却伸进衣兜，摸出半块硬干粮，掰成小小一角递过去。
“批准。”
念冬接过干粮，眼睛亮了：“谢谢爹爹。”
陈麻子从草窝里爬起来，眼巴巴举手：“报告，俺也饿了。”
沈厉川抬眼看他：“驳回。”
“凭啥念冬能批，俺不能批？”
姜小草把念冬嘴边的碎渣擦掉，头也没抬：“人家报告可爱，你报告欠揍。”
“这标准太伤人。”
赵铁山坐在担架上，望着念冬啃干粮的样子，慢慢叹了口气：“我教了一辈子思想工作，不如一个两岁的娃有号召力。”
赵根生赶紧低头记：“念冬学会报告，报告饿了，全连笑……”
“别写全连笑。”陈麻子凑过去，“写沈连长面无表情掏干粮，突出纪律温情。”
周大勺瞥他：“再写陈麻子假报饥饿，被组织驳回。”
“锅爷爷，你这人咋专揭短？”
念冬啃着干粮，小手举了举：“报告。”
沈厉川低头看她：“又怎么了？”
她把干粮往他嘴边递：“爹爹吃。”
沈厉川没动。
姜小草看着他：“娃都报告了，你敢不执行？”
沈厉川低头咬了一小口，干粮硬得磨牙，他咽下去后，才把剩下的推回念冬手里。
“爹爹吃过了。”
念冬不信，皱着小眉头盯他嘴。
陈麻子压着笑：“连长，掌粮小同志现在不光会报告，还会查验。”
赵铁山抬手敲了敲担架边：“行了，笑够了就收住。前头渡口不对，咱们不能在这儿耗。”
话刚落，王大牛从草沟那头摸回来，裤腿全是泥，脸色沉着。
“渡口边有尸体，穿的是白军衣服。”他蹲下，用树枝在地上划，“河水被上游落石堵住了，水浅，但东岸草里有人伏着，少说十来个。”
罗文清抱紧木箱：“三连那张地图说东岸有伏，是真的。”
沈厉川看着地上的线：“西侧有没有绕路？”
“有条干河沟，窄，能贴着石壁走。”王大牛指向一处，“但沟底有新脚印，不知道是谁留下的。”
“敌人还是自己人？”赵铁山问。
王大牛摇头：“脚印乱，有草鞋，也有靴子。还有这个。”
他摊开手，手心里是一小截红线头，像从红绸上挂下来的。
姜小草低头看念冬头上的红绸，脸一下绷住：“别是有人故意引咱们。”
沈厉川把念冬抱到怀里，手臂收紧：“走干河沟，前哨拉开。麻子，你少说话，多看脚下。”
“明白。”陈麻子把枪带一紧，又冲念冬挤眼，“掌粮小同志，等会儿麻叔要是发现敌人，也先报告。”
念冬学着他的样子，小手一举：“报告，麻叔乖。”
周大勺差点笑出声，又硬憋回去：“快走，乖不乖等活着再评。”
一连收拾东西，贴着背坡往干河沟挪。沟口乱石多，骡总过不去，陈麻子和王大牛一前一后扶着它，周大勺抱着锅包，嘴里念念有词，像在哄亲孙子。
走到沟底最窄处时，念冬忽然不啃干粮了。
她趴在沈厉川肩头，鼻子动了动，小手慢慢指向右侧石缝。
“报告。”
沈厉川停步：“说。”
念冬声音小了些：“有人，藏藏。”
王大牛枪口顺着她指的方向压过去。陈麻子弯腰捡起一颗石子，朝石缝后头轻轻一丢。
石子落地，没响第二声。
下一刻，石壁后传来一道压得发颤的声音：“别开枪……红军同志，我是渡口船工。”