“隐蔽。”沈厉川把念冬交到姜小草怀里，枪口压低，“大牛，麻子，跟我摸过去。罗文清护好箱子，周大勺看锅。”
“锅用你说？”周大勺把锅包往怀里一抱，又急急压低声，“人也给你看着，你那脚别乱蹦。”
陈麻子猫着腰钻到树后，嘴还没闲住：“连长，烟要是饭烟，俺先声明，俺不是馋，是侦查需要。”
王大牛伸手把他脑袋按低：“你这脑袋冒出去，比烟还显眼。”
沈厉川没接话，拄着棍子往前挪。
姜小草看得眉毛拧起，想骂，又怕惊动山坳里的人，只能咬着牙把念冬抱紧。
念冬趴在她肩头，小声问：“饭饭？”
“还不晓得。”姜小草摸了摸她的小红绸，“你乖，别喊。”
三个人绕到矮坡后，才看清那缕灰烟不是灶烟，是一小堆湿草被人踩灭后又闷着冒出来。旁边散着几个草窝，地上有乱脚印，却没见人。
陈麻子蹲下闻了闻，脸皱成一团：“不是煮饭，白高兴。谁烧湿草啊？呛得跟周大勺糊锅似的。”
“你再说俺锅糊，我隔着山沟也能听见。”周大勺在后头憋着声骂。
王大牛拨开草窝，从里头捡起一把细细的草穗：“有人在这儿扒过草籽。”
沈厉川接过看了眼，草籽小得像灰粒，夹着泥和草屑。
赵铁山被抬上来，盯着草窝看了一会儿：“粮不够的人才扒这个。敌人不会这么细。”
通信员也蹲下看：“前头那一带绕路的队伍多，可能是自己人留下的。”
“自己人留下啥也没了。”陈麻子翻了两个草窝，只翻出几根枯草，“连老鼠来了都得哭着走。”
周大勺忽然不吭声了。
他把锅包放下，蹲在草窝旁，一把一把捋那些没被扒干净的草穗。草籽落在破布上，稀稀拉拉，风一吹就想跑。
姜小草抱着念冬走近，皱眉：“你捡这个干啥？不能乱吃，吃坏肚子，我药箱里可没多少药。”
“不是乱吃。”周大勺把草籽捏起来搓了搓，“炒干，碾碎，兑水，能顶一口。”
陈麻子眼睛一亮：“锅爷爷，你这是要把草变饭？”
“饭个屁。”周大勺瞪他，“最多算糊嘴。你要嫌弃，别吃。”
“不嫌弃。”陈麻子把胸口拍得响，“只要能进肚，草根俺都认亲。”
赵铁山看向沈厉川：“粮袋还剩多少？”
赵根生抱着本子翻了翻，脸红了又白：“米糠剩、剩两小把，糊团还有七个，念冬的那份单包着。”
沈厉川看了眼天色：“今晚不能走太远。找背风处歇，草籽能收多少收多少，先试。”
“试归试。”姜小草盯住周大勺，“第一锅我先看，你别啥都往锅里倒。”
周大勺哼了一声：“俺做饭的时候，你还在四川打架呢。”
“那你做出能吃的再横。”
念冬听见“吃”，小手举起来：“冬冬吃。”
“不急。”沈厉川把她接过来，拢了拢她身上的旧衣，“爹爹先吃。”
“你不许先吃。”姜小草开口就堵，“你那胃早让草根皮带折腾坏了。第一口给陈麻子，他嘴皮厚。”
陈麻子指着自己：“姜同志，俺在你这儿就剩个试毒用处？”
王大牛把一把草穗塞进他怀里：“你不是草根都认亲吗？亲戚来了，捋吧。”
队伍在山坳侧边停下。
战士们散开捋草籽，手掌被草叶割出细口，也没人停。罗文清把木箱用布裹了两层，蹲着帮赵根生筛草屑。
赵根生小声提醒：“罗同志，别、别让灰进箱子。”
“箱子比我命金贵，我晓得。”罗文清捂着木箱，又低头吹草籽，“可你们全家福要洗出来，人也得活着看。”
这话一落，周大勺手上更快了些。
天黑前，破布上攒起小半碗草籽。周大勺先用锅底小火炒，草籽一热，冒出一股苦焦味，陈麻子凑过去闻，脸当场皱成苦瓜。
“锅爷爷，这味儿咋像草鞋成精了？”
“滚远点。”周大勺拿木勺搅着，“火大了糊，火小了潮，你懂个啥。”
姜小草蹲在旁边，拿树枝拨出几颗黑粒：“这些焦的挑掉。念冬不能吃焦糊的。”
“俺晓得。”周大勺嘴硬，手却把黑粒一颗颗捡出来。
草籽炒干后，王大牛找了块平石碾粉。周大勺兑水搅开，又添了指甲盖那么点盐，熬出半锅灰扑扑的糊糊。
锅盖一掀，全连都沉默了。
陈麻子看着那锅，咽了口唾沫：“它看着不大想被吃。”
“有本事你别吃。”周大勺把碗一摔，盛了小半碗，先递给姜小草，“你看，看完给娃尝一口。”
姜小草闻了闻，眉头皱得能夹草籽：“没毒，就是难喝。”
念冬坐在沈厉川怀里，双手捧住小木勺，认真舀了一点送进嘴里。
下一瞬，她小鼻子皱起来，整张小脸都往一处挤。
“不好吃……”
周大勺蹲在地上，像被人拿锅盖砸了脑门。
“连念冬同志都嫌弃我了……”他捂着胸口，木勺都耷拉下去，“俺周大勺这辈子，没受过这么狠的打击。”
陈麻子一把端过碗，仰头就灌，喉咙滚了两下，硬是把那股苦味压下去。
“我觉得挺好的！”他把空碗往前一递，眼睛憋得发红还要笑，“再来一碗！”
周大勺抬头看他：“真好？”
“真好。”陈麻子抹了把嘴，“有盐味，有锅味，还有点草地亲戚味。比饿肚子强。”
王大牛接过一碗，没说话，喝完把碗递回去：“能走路。”
赵铁山也端了一点，慢慢喝下：“记上。六月末，一连缺粮，周大勺炒草籽成糊，全连分食。”
赵根生低头写，笔尖顿了顿，又添了一句：“念冬说不好吃，陈麻子说再来一碗。”
“后半句可以多写。”陈麻子把碗护在怀里，“这叫英雄救锅。”
周大勺骂他：“你少装，眼泪都苦出来了。”
“风吹的。”
“锅边哪来的风？”
念冬看着陈麻子，又看周大勺，忽然把自己的小碗推过去：“锅爷爷，不哭。”
周大勺愣住，赶紧用袖子擦了擦脸：“没哭，锅爷爷熏的。念冬不爱吃，锅爷爷明儿换法子，磨细点，再给你兑热水。”
沈厉川把那碗草籽糊接过来，喝了一口，喉结压了压：“能救命，就是好饭。”
周大勺低下头，重新搅锅：“那就都分了，一人两口，谁也别装大方。念冬那份少盛，兑稀。”
灰糊糊分到每个人手里，没人再嫌。苦味粘在舌头上，肚子里却慢慢有了点底。
夜色压下时，前哨的王大牛忽然从坡口折回，手里攥着半截沾血的草绳。
“连长，前头沟里有拖痕。”他把草绳摊开，“像是有人把担架拖走了。”