沈厉川抬手一压，队伍齐齐蹲下。
王大牛猫腰往前摸，枪口压着草尖：“连长，我去看。”
“我跟。”陈麻子把嘴一抿，难得没贫，贴着树根钻了过去。
姜小草抱住念冬，把她小脑袋按进怀里：“别出声，姐姐给你捂耳朵。”
念冬眨巴眨巴眼，小手却指向林子：“有人，疼疼。”
罗文清脸色变了：“宣传队可能有人在前头。”
赵铁山坐在担架上，手按着枪套：“别急，先分清敌我。厉川，留两个人护后路。”
沈厉川点了两名战士，又朝王大牛打手势。
林子里很快传来一声低喝：“别动！”
紧接着，陈麻子的声音冒出来：“连长，是自己人！还有个白狗子，正拿布堵人嘴呢！”
众人赶过去时，王大牛已经把一个灰黄衣服的敌兵按在泥地上。旁边倒着半只木桶，一个年轻红军被绑在树根边，袖子破了一截，正是那块带白记号的布。
罗文清冲过去，跪下就解绳：“小魏！你咋在这儿？”
那年轻红军嘴里的破布一扯掉，先咳了两声：“罗干事，底片……底片还在不？”
“在。”罗文清拍了拍胸前木箱，眼眶一下红了，“你先问这个？”
小魏咧嘴笑，嘴角还沾着血：“那就好。我们宣传队被冲散了，我把袖标撕了丢路上，想着要是自己人看见，能绕进来。”
陈麻子把那敌兵的刀踢远：“你小子胆够肥，留记号还留得怪好看，差点把俺吓出一身汗。”
敌兵挣了一下，王大牛膝盖往下一压，他疼得哼出声。
“说，前头有多少人？”沈厉川蹲下，枪口抵住他肩侧。
敌兵眼珠乱转：“我不知道，我就是捡漏的……”
姜小草冷笑一声，针线包往腰间一拍：“不知道？那你这嘴留着也没啥用，我帮你缝上，省得浪费粮食。”
那人脸都白了：“十来个！就在宽路村口等着，听说红军要去渡口，想截掉队的！”
赵铁山看向沈厉川：“窄路走对了。”
沈厉川收枪：“人捆上，交后队。小魏能走吗？”
小魏撑着树想站，腿一软又坐回去：“能走，就是饿得慌。”
周大勺从锅包里摸出半块糊团，塞过去还嘴硬：“省着点吃，别一口吞，俺这不是开饭铺。”
小魏捧着糊团，眼眶发湿：“谢谢锅班长。”
“别叫这么好听。”周大勺别开脸，“叫好听了也没第二块。”
念冬从姜小草怀里探出头，看着小魏嘴角的血，皱着小眉头：“叔叔，疼？”
小魏愣了愣，忙把血擦掉：“不疼，小队长一问就不疼了。”
“吃。”念冬把自己攥着的一点干粮往外递。
沈厉川按住她的小手：“他有了，你自己留着。”
小魏连忙摆手：“不敢要娃的，真不敢。”
陈麻子凑上来：“你要了也咽不下去，全连能拿眼神把你噎死。”
紧绷的气被这句话揉开些。罗文清扶着小魏归队，队伍不敢久留，绕过林子继续往北。
走到下午，太阳闷在云后头，山沟里一点风也没有。念冬坐在骡总背上，起先还哼着“麻叔偷红薯”，后来声音越来越小，小脸贴着旧布垫，红绸也蔫巴巴地垂着。
姜小草摸了摸她额头：“没烧，就是困累了。”
念冬半睁着眼，嘴里嘟囔：“累累……”
陈麻子耳朵尖：“哎哟，掌粮小同志学新词了。”
“爹爹累累。”念冬伸手去够沈厉川，声音小得像含着米糊。
沈厉川脚步顿住。
姜小草先瞪他：“你别想背。”
“没背。”沈厉川把枪递给王大牛，伸手把念冬从骡背上抱下来，“让她坐高点。”
“坐哪儿？”
沈厉川没答，把念冬托起来，稳稳放到自己脖子上，两只手扶着她的小腿。
姜小草脸色一变：“沈厉川，你那脚！”
“脖子不疼。”沈厉川拄着棍子，往前走了一步，“她轻。”
念冬骑在他肩上，原本蔫着的小身子晃了晃，眼睛一点点亮起来。
她看见前头山路，又看见沈厉川的头发，忽然伸出两只小手，抓住一撮。
“驾驾！”
沈厉川脸黑了半截。
陈麻子当场憋不住，扶着骡总笑弯腰：“连长，你这回不是连长，是念冬同志的战马！”
周大勺笑得锅包乱晃：“战马还挺稳，别说，娃坐上去比坐骡总神气。”
王大牛嘴角也压不住：“骡总降职了。”
骡总甩了甩尾巴，像不服气。
念冬更来劲了，小手又轻轻拽了一下：“爹爹，驾！”
沈厉川咬了咬后槽牙：“念冬，头发不是缰绳。”
“缰绳？”她学得快，低头看他，“爹爹绳绳。”
姜小草又气又想笑，伸手把念冬的小手从他头发上扒下来：“抓耳朵也不行，抓衣领。你爹爹这点头发，还得留着到陕北见人。”
陈麻子擦着笑出来的眼泪：“姜同志想得远，到了陕北，连长要是秃了，找媳妇都难。”
姜小草手里的布条一甩：“陈麻子，你再说一句，我先让你难。”
“俺闭嘴。”陈麻子捂嘴走了两步，又从手缝里漏出一句，“可连长当马这事，根生得记。”
赵根生抱着本子，憋得肩膀抖：“记、记念冬学会累，又学会驾。”
赵铁山坐在担架上笑了半天，最后敲敲担架边：“记上。红军北上路远，娃坐爹肩上不喊苦，这也是一连的精神。”
沈厉川抬眼看前路，脸还绷着，扶着念冬腿的手却稳得很。
念冬坐高了，困劲散了，嘴里又开始乱编：“爹爹马，跑跑。麻叔偷，不给饭。锅锅响，去北北。”
“祖宗，别唱偷了。”陈麻子求饶，“麻叔给你抓虫子行不行？”
“不要虫虫。”念冬摇头，红绸一晃一晃，“要饭饭。”
周大勺立住了：“听见没？娃要饭，这比军令还急。前头找水，我给她冲糊团。”
队伍笑着往前挪，脚底的疼和肩上的酸，好像被那几声“驾驾”赶开了一截。
快到黄昏时，前哨回身打了个手势。
王大牛蹲在路边，拨开一片倒伏的草，露出半枚新鲜马蹄印。
沈厉川把念冬从肩上抱下来，交给姜小草，眼神沉了下去。
远处山坳里，忽然飘起一缕灰烟。