“趴下！”沈厉川低喝一声，抬手把身边的战士往石坎后压，“大牛，左边树根后头两个人；麻子，带两个人护担架，别让他们从沟里绕上来。”
王大牛已经滚到一块灰石后，枪口顺着草缝探出去，“看见了，穿灰黄衣，人数不多，像是追哨子的。”
“他娘的，刚抓两个带路的，后脚就来狗。”陈麻子把骡总缰绳塞给周大勺，嘴上还不忘叮嘱，“锅爷爷，骡总要是吓跑，你就说它擅离岗位。”
周大勺抱着锅包往石坳里一蹲，骂道：“你先管好你自己，锅湿了我扒你皮。”
姜小草抱着念冬躲到石坳最里侧，顺手把赵铁山担架往里拖了半尺，“政委，你别露头，伤还没好，逞啥能？”
赵铁山摸着枪，脸色沉着，“我不逞能，我看着后头。念冬，跟姐姐蹲好，别出声。”
“爹爹。”念冬小手抓着姜小草衣襟，眼睛却往沈厉川那边看。
沈厉川回头看她一眼，声音压低了些，“念冬乖，爹爹去把坏人赶走。”
“赶走。”念冬点点头，小脸绷得认真。
山坡上先响了一枪，子弹打在石头上，碎屑崩到陈麻子帽檐上。
他缩了缩脖子，又把枪托顶稳，“打俺帽子算啥本事，有种打俺欠你的账本。”
王大牛没理他，等草丛里那道影子一探头，枪声便稳稳响了。那人肩膀一歪，滚进坡下草窝里，后头几个人被压得不敢乱冲。
“敌人不多，七八个，想抢高处。”王大牛换了个位置，低声报数，“连长，他们有一挺短枪，没有机枪。”
“不跟他们耗。麻子，你从右边沟壕摸过去，别开枪，等我这边压住再扔石头引他们转头。”沈厉川靠在一棵歪树后，脚底疼得额角出汗，手里的枪却端得稳。
“扔石头？连长，俺抓坏蛋刚立功，现在又改行打鸟了？”陈麻子嘴上贫，身子已经贴着土沟往右爬。
“少废话，活着回来。”
“听着像好话，咋又像骂俺。”
姜小草在后头听得心口发紧，忍不住压低声音，“陈麻子，你要敢把自己送出去，回来我给你缝嘴。”
“姜同志放心，俺这嘴是全连财产，不能随便报废。”陈麻子爬到半道，还抽空回一句。
念冬被她捂在怀里，眼睛睁得圆圆的，不哭也不闹，只盯着前头那片乱草。
罗文清抱着木箱蹲在赵根生旁边，脸色发白，却死死护着相机。
“罗、罗同志，你怕不怕？”赵根生结巴着问。
“怕。”罗文清咽了口唾沫，“可我这箱子里有你们全家福，我要是把它摔了，陈麻子同志能念死我。”
赵铁山看他一眼，“怕还知道护东西，是个能上路的同志。”
前头敌人又打了两枪，枪声杂，准头也乱。
“大牛，压左。根生，给我两颗子弹。”沈厉川眯眼看着坡上草动的方向，手一抬。
“连、连长，你脚……”赵根生摸子弹的手抖了一下。
“脚不打枪。”
“给他。”姜小草咬牙道，“打完回来我再收拾他。”
沈厉川接过子弹，嘴角动了动，“听见了，打完回来。”
王大牛的枪声压住坡左，陈麻子趁机从右沟钻出，抓起一块石头砸到敌人身后。
石头滚下坡，哗啦啦带起一串碎响。
“后头有人！”坡上有人喊。
“就是现在。”沈厉川扣下扳机，子弹贴着树干过去，把拿短枪那人的手腕打偏。
短枪落地，那伙人阵脚一乱，王大牛带着两个战士从左侧压上去。
“红军大部队来了，想活命的趴下，俺们锅爷爷饿了，正缺人炖汤！”陈麻子从草后跳起，扯着嗓子喊。
“你喊啥呢？”周大勺气得差点把锅扣他头上，“我炖过你吗？”
“吓唬他们嘛，锅爷爷你别拆台！”
敌人本就是跟着哨子摸来的小股兵，见两边都有枪声，又不知道红军到底多少人，先有两个人转身往坡后跑。
王大牛没追远，只封住他们退路。
“放下枪，趴地上！”沈厉川带人往前压了十来步，枪口一抬。
“别打，别打！”一个瘦兵先把枪扔了，扑通跪下，“我们就是奉命来探路的，没想拼命。”
“没想拼命还拉枪栓？你当俺们耳朵是红薯叶？”陈麻子冲过去一脚踢开枪。
“再动，下一下不是枪托。”王大牛一枪托砸在他手背上，声音冷得像河水。
山坡安静下来，只剩草叶被风刮得沙沙响。
“清点，咱们的人有没有伤？”沈厉川扫了一圈。
“大牛没伤。”王大牛回头。
“俺没伤，就是帽子被打出个洞，算不算敌人赔俺新帽？”陈麻子摸着帽檐，脸上又活了。
“锅没伤，骡总没伤，念冬也没哭。”周大勺从石坳里探头。
姜小草抱着念冬站起一点，先朝沈厉川的脚看，“你呢？”
“没事。”沈厉川把枪收回，拄棍往回走。
“你说没事不算，等会儿脱鞋给我看。”
“听见没，连长，姜同志这话比枪还响。”陈麻子押着俘虏往下走，故意咳了一声。
“二十分钟，收得干净。把枪弹带上，人交给后续部队，别在这儿耽误。”赵铁山看了看缴来的几支枪，又看向那几个被捆住的敌兵。
“政委，缴了干粮。”赵根生翻出一个布袋，眼睛亮了亮，“还有、还有一小撮盐。”
“盐给我，这玩意儿比陈麻子值钱。”周大勺一听盐，脚下生风。
“锅爷爷，你这话伤人。”
“你要能下锅提味，我也说你值钱。”
队伍里低低笑开，刚才绷着的气终于松了。
姜小草低头看念冬，却见小丫头还一直盯着坡口，直到沈厉川拄着棍子从草影里走出来，衣角沾着土，脸上那道疤在日头下清清楚楚。
“爹爹回来了！”念冬的小肩膀这才软下来，伸着两只手喊。
“嗯，爹爹回来了。”沈厉川脚步顿了顿，走过去接住她。
“坏人走？”
“走了。”
“爹爹疼？”念冬低头看他的脚，小手轻轻拍了拍他的衣襟。
“不疼。”沈厉川把她抱稳，声音放得低。
“你再骗娃一句试试？”姜小草在旁边冷笑。
“有点疼。”沈厉川沉默了一下，改口。
“躺。”念冬皱起小眉头，学着她的口气。
“完了，连长又被掌粮小同志拿下了。”陈麻子笑得差点把俘虏绳子扯歪。
“别闹了，敌人虽少，后头不一定没人。走，离开这道坡。”赵铁山把缴来的枪弹分好，抬头看了一眼北边小路。
“这张全家福，我算知道多重了。”罗文清抱紧木箱，跟在队伍中间。
“你知道就好。”陈麻子牵回骡总，嘴又闲不住，“这里头有俺英俊的半张脸，还有念冬一个喷嚏，丢了你赔不起。”
念冬靠在沈厉川怀里，听见“喷嚏”两个字，小鼻子动了动。
“别别别，祖宗，锅爷爷这点米糊还没冲呢，可不能又着凉。”周大勺吓得忙把破布巾递过去。
一连收拾利索，沿着山腰继续往北走。
沈厉川把念冬交给王大牛背着，自己拄棍跟在旁边，姜小草盯着他的脚，谁也没再提刚才那阵枪声。
转过坡弯时，风从前头吹来，路边忽然露出一片细碎的亮色。
“花花。”念冬趴在王大牛背上看直了眼，小手慢慢指过去。