沈厉川的手压到枪套上，声音一下沉下去：“全连散开，伤员往石坳后撤，别出声。”
“念冬给我。”姜小草抱过孩子，蹲到一块大石后头，顺手捂住念冬的小嘴，“乖，姐姐跟你玩藏猫猫，不许喊。”
念冬眨着眼，小手乖乖抓住她衣襟，连呼吸都放轻了。
陈麻子拽着骡总往芦苇丛后头缩，嘴还小声叭叭：“骡总，你这会儿要是放屁，俺就跟你断绝官兵关系。”
“闭嘴。”王大牛低声骂他，“你比骡子危险。”
赵铁山坐在担架上，手已经摸到腰间的枪：“大牛，带两个人摸上去看。别开火，先弄清人数。”
“我去。”陈麻子把绳子往周大勺怀里一塞，“锅爷爷，帮俺看着骡总，它要想俺，你就说俺去立功了。”
周大勺瞪他：“你少给自己脸上贴金，别踩断树枝就算祖宗保佑。”
沈厉川看了陈麻子一眼：“跟在大牛后头，听他指挥。敢乱冲，我回来收拾你。”
“连长放心，俺今天嘴归嘴，腿归组织。”陈麻子猫着腰跟上去，又回头冲念冬挤眼，“掌粮小同志，等麻叔回来，给你抓只会叫的虫子。”
念冬被姜小草捂着嘴，只能用眼睛笑。
三个人顺着河上游摸过去，草叶湿得扎腿，石头上还有水印。王大牛走在最前，手里的枪口压得低，耳朵贴着风声听。
上游又传来一声哨响，这回更近，还夹着粗重的喘气声。
陈麻子脸上的笑收了，低声道：“不是鸟，也不是娃吹的，像有人学咱们联络。”
王大牛点头，指了指前头灌木：“绕过去。”
他们贴着坡根一绕，便看见两个穿灰褂子的男人蹲在树后，一个人嘴里含着竹哨，另一个正在翻一只破布袋，袋口露出半截干粮和几张写着记号的纸。
陈麻子眼神一亮，嘴巴差点张开，被王大牛一把按住肩膀。
“别动。”王大牛贴着他耳朵说，“看清楚再抓。”
那含竹哨的男人嘀咕：“咋还没动静？不是说这边有红军过河吗？”
另一个人骂道：“你吹得像鬼叫，谁听得懂？赶紧看清他们往哪边走，回去换两块大洋。”
陈麻子眼睛一下冷了，低声挤出一句：“拿红军换大洋，俺看他像两块棺材板。”
王大牛没再等，手一挥，三个人从草后扑出去。王大牛按住拿哨的，陈麻子一脚踹翻翻袋子的，另一个战士把枪口顶过去。
“别动，动一下试试。”王大牛声音不高，却压得人不敢喘。
陈麻子从地上捡起竹哨，在那人脸前晃了晃：“吹啊，接着吹，给俺吹一曲送你去见阎王爷。”
“红军爷爷饶命，我们就是混口饭吃。”灰褂子男人吓得腿发软，“是白军让我们看路的，不看就打死我们。”
“看路能看出红军换大洋？”陈麻子把破布袋翻开，露出里面的记号纸，“你这饭碗真硬，拿人命当米粒嚼。”
王大牛把两人绑了，搜出两枚铜钱、一把钝刀和半块发霉干饼。他皱眉看向陈麻子：“带回去给政委审。”
陈麻子啐了一口：“便宜他们了，要是让姜同志看见，脑壳都能给他们拧正。”
“我听见了。”姜小草的声音从后头传来，她抱着念冬站在不远处，眼神冷得那两个男人缩了脖子。
沈厉川拄着棍子也过来了，先看陈麻子，再看王大牛：“没伤着？”
“没伤。”王大牛把竹哨递过去，“是探路的，给敌人报信。”
赵铁山被抬到坡下，接过记号纸看了看：“敌人应该离这不算远，不能在河边久留。人先捆上，交给后头队伍处置，咱们绕小路走。”
“那照相的罗同志呢？”赵根生抱着本子问。
罗文清把木箱护在怀里：“我跟你们走一段，到了岔路再找四团。刚才那两声哨要是把人招来，我一个人背着箱子跑不远。”
周大勺把锅包往肩上一甩：“走走走，俺这锅刚照完相，还没洗出来呢，可不能让白匪抢去当脸盆。”
陈麻子牵回骡总，抬手摸了摸它的脑门：“骡总，刚才俺去抓坏蛋，你是不是担心得草都嚼不香了？”
骡总低头啃草，尾巴甩了他一脸。
姜小草没忍住笑：“它嫌你话多。”
“连骡总都不懂俺。”陈麻子捂着胸口，“这世道，只有念冬疼俺。”
念冬趴在姜小草肩上，认真看他一眼：“麻叔，偷。”
队伍里憋着的气被她一句话顶开，连沈厉川嘴角都动了一下。
陈麻子一脸受伤：“掌粮小同志，麻叔刚抓了坏蛋，能不能把偷红薯皮那页翻过去？”
“不能。”赵根生结结巴巴接话，“我、我记本子上了。”
“根生，你现在也学坏了。”陈麻子伸手要抢本子，被王大牛一巴掌拍开。
队伍离开河边，改走山腰小路。路窄，担架过得慢，沈厉川的脚踩在碎石上，疼得手背青筋鼓起，姜小草瞄见了，走过去把他的棍子往前挪了一点。
“别逞。”她低声说。
沈厉川点头：“听你的。”
陈麻子正好听见，眼睛一转：“哎哟，沈连长现在听话得很，姜同志一句顶政委三句。”
赵铁山咳了一声：“陈麻子，你是不是想让我给你安排思想检查？”
“政委，俺这就检查。”陈麻子举手，“俺思想上有三个愿望，准备向组织汇报。”
周大勺斜他：“你能有啥愿望？锅里多一勺，碗里少别人一口？”
“第一个愿望，俺想吃一碗红烧肉，肥的瘦的都要，汤汁拌饭，最好再来两瓣蒜。”陈麻子说得眼睛都亮了。
“你做梦倒会点菜。”周大勺咽了咽口水，嘴硬道，“现在给你一碗野菜汤都算过年。”
王大牛问：“第二个呢？”
陈麻子摸了摸自己麻子脸，难得有点不好意思：“第二个，俺想娶个媳妇。不要嫌俺脸麻，不嫌俺嘴碎，能跟俺一块骂白匪，最好还会纳鞋底。”
姜小草嗤了一声：“你先学会不偷吃，兴许有姑娘眼瞎看上你。”
“姜同志，你这话扎心，但俺记下了。”陈麻子笑了笑，又看向沈厉川怀里的念冬。
念冬被沈厉川换着抱了一会儿，小脸靠在他胸前，红绸被风吹得贴在耳边。
陈麻子的声音放轻：“第三个，俺想念冬平平安安长大，长到能扎两个辫子，能吃饱饭，能追着咱们喊叔叔，还能把俺偷红薯皮这事忘了。”
前头的风从山沟里钻过来，吹得破军衣轻轻响。没人笑他，连周大勺也没骂。
沈厉川看着陈麻子，半晌才说：“第一个现在帮不了你，第二个看你命，第三个我答应你。”
陈麻子喉咙动了动，忙把脸转向骡总：“听见没？连长答应了。骡总作证，以后谁耍赖，谁就是你亲戚。”
骡总又甩了他一尾巴。
念冬忽然伸手，摸了摸陈麻子被尾巴扫过的脸：“麻叔，不哭。”
“俺没哭，风吹的。”陈麻子揉揉鼻子，笑得比刚才还欠揍，“等到了陕北，俺吃红烧肉的时候，第一块给你，第二块给连长，第三块给姜同志，锅爷爷喝汤。”
周大勺抄起木勺：“你个缺德鬼，肉是我做的，我喝汤？”
队伍笑着往前挪，笑声刚散到山弯处，前方探路的战士忽然趴下，朝后头急急打了个手势。
同一瞬间，山坡另一侧传来拉枪栓的脆响。