全连跟着那只小手迈开脚，刚转过山口，前头忽然传来一阵清亮的水声。
“有水！”
陈麻子眼睛一亮，牵着骡总就要往前挤，“骡总，咱俩这回有口福了，先洗嘴还是先喝？”
王大牛伸手拦住他，探路棍往草丛里一横：“别乱跑，先看水深，河边滑。”
“俺就说说，俺这腿听组织的。”陈麻子缩回脚，还不忘拍了拍骡总，“你也听着，别学俺。”
沈厉川拄着棍子走到前头，看见山脚下有一条不宽的河。
水从石缝里绕出来，撞着碎石哗哗响。河面不深，可水流急，几块露头石头被冲得发亮。
姜小草扶着赵铁山的担架，皱眉道：“这水看着清，脚伸进去不晓得多冷。沈厉川，你给我站后头。”
“我看一眼路。”
“你那脚不配看路。”
“姜同志这话说得好，”周大勺抱着锅包接嘴，“连长的脚现在是伤员，不是连长，得听卫生员管。”
念冬趴在王大牛背上，伸着小脖子往河里瞧：“水水，跑。”
赵根生抱着本子跟在后头，听见她说话，低头笑了笑：“水、水平时就、就这么跑。”
“去哪儿？”念冬问。
赵根生被问住了，挠挠头：“去、去低处，去大河，去更远的地方。”
“远远？”
“嗯，远远。”
陈麻子蹲在河边，拿手指蘸了点水，冻得一哆嗦：“这水比姜同志脸还冷。”
姜小草斜眼看他：“你再比一句，我让你整个人下去试试。”
“俺说错了，这水哪能跟姜同志比？姜同志是刀子嘴豆腐心，这水是刀子嘴刀子心。”
周大勺笑骂：“你这嘴早晚让河冲走。”
王大牛探了几处石头，回头道：“连长，能过，不过得一人一人走，担架要抬高，骡总从下游缓处绕。”
赵铁山点头：“不急，先歇口气，把水壶灌满。过河前把绑腿扎紧，别让水灌进去。”
“听政委的。”沈厉川说完，刚想往河边走，念冬忽然从王大牛背上扭身，朝赵根生伸手，“本本。”
赵根生一愣，赶紧把本子往怀里抱：“念冬，这、这个不能吃，也不能撕，里头记、记账呢。”
“船船。”念冬小手比划了一下，又指着水，“跑。”
陈麻子乐了，“哎哟，掌粮小同志要造船？根生，你这文书升官了，当船厂厂长。”
赵根生脸一下红了，“我、我不会造大船。”
“纸船会不会？”姜小草问。
赵根生低头看着本子，心疼得嘴角抽了一下：“会是会，可纸少。”
“撕边角。”赵铁山坐在担架上开口，“账不能坏，娃想看船，就给她折一只。一路走到这儿，也该让她玩一回像样的。”
沈厉川看向赵根生：“能撕吗？”
赵根生把本子翻了又翻，最后从夹页里抽出一张写坏的旧纸，小心撕下一块空白边：“能、能撕，就这一块。”
念冬拍手，“船船！”
“别急，船厂厂长开工了。”陈麻子凑过脑袋，眼巴巴看着赵根生折纸，“你慢点，俺学会了，以后给骡总也折一只。”
“骡、骡总坐不下。”赵根生难得回了一句。
周大勺笑得锅包直晃：“根生都会噎人了，陈麻子，你这先生当得不亏。”
赵根生抿着嘴，把纸对折，又折角，手指冻得有点僵，却折得认真。
念冬趴在王大牛背上看得眼睛不眨，嘴里跟着念：“折，折，尖尖。”
“对，尖尖是船头。”赵根生把纸船撑开，轻轻放到她手心，“拿好了，别捏扁。”
念冬两只小手捧着纸船，像捧着半碗白米饭。走到河边时还回头看沈厉川：“爹爹，放？”
沈厉川站在她身后，伸手护着她：“放吧，别靠太前。”
姜小草蹲在另一边，手已经准备好拎娃：“你敢往水里扑，我就把你裹成粽子背着走。”
“姐姐，粽子啥？”
陈麻子抢答：“能吃的。”
周大勺抬手作势要敲：“你闭嘴，啥都往吃上拐。”
念冬把纸船轻轻放进水里。
纸船先在岸边打了个小转，陈麻子急得伸脖子，“哎哎哎，船厂厂长，你这船是不是迷路了？”
“别吵。”赵根生盯着水面，手指捏紧本子边。
河水撞过一块圆石，忽然卷出一条细细的水路。
纸船被水一托，晃晃悠悠往前漂去，避开碎石，又穿过一片浮叶，竟顺着河心漂得又稳又远。
“嘿！”王大牛眼里带了笑，“这船会找路。”
陈麻子拍大腿：“根生，你还说不会造大船？这手艺，到了陕北不得给咱连造十条？”
赵根生脸更红了，“纸、纸船而已。”
念冬追着纸船走了两步，被沈厉川拎住后领。
她不哭不闹，只踮脚看着那只小船越漂越远。
赵铁山望着水面，声音放缓：“念冬，你想让船去哪儿？”
“找叔叔。”念冬奶声奶气地答。
院子里热闹惯了的一连，这会儿忽然没人接话。
河水还在响，纸船小得快看不清，却还没有翻。
姜小草低头给念冬擦了擦手，声音轻了点：“找哪个叔叔？”
念冬想了想，伸手指向远处：“小叔叔，冷冷，不走。”
陈麻子嘴角的笑收住了，蹲在石头边没说话。
周大勺把锅包往肩上提了提，眼圈有点红，却硬是骂了一句：“小栓子那臭小子要是看见，肯定说船太小，装不下他那双破草鞋。”
“他脚小。”王大牛低声道，“能装下。”
赵根生捏着铅笔，半晌才在本子空处写下一行：“念冬放纸船，顺水找小栓子。”
“写上。”赵铁山开口，“以后谁问咱们怎么过的河，就说有只纸船先替一连探了路。”
陈麻子揉了揉鼻子，故意把声音提起来：“那俺得提醒一句，船是根生造的，路是念冬指的，俺陈麻子负责在旁边加油。”
“你负责别掉河里。”姜小草把念冬抱起来，“还有，别拿袖子擦鼻涕，脏得我想给你一针。”
“姜同志，你这关心听着咋像要俺命？”
“你可以当成命令。”
念冬趴在姜小草肩上，还看着远处，“叔叔，吃饭饭。”
沈厉川沉默片刻，抬手摸了摸她的小脑袋：“他听见了。”
赵铁山把帽子戴正，向河边的战士们招手：“过河。纸船都敢往前走，咱们这些活人不能落后。”
“全连注意，”沈厉川拄着棍子站直，声音哑却稳，“大牛带头，麻子看好骡总，担架走中间，谁脚滑了就喊，别逞能。”
“连长放心，俺今天不逞嘴，逞绳子。”陈麻子把绳头往腰上一系，又摸了摸骡总，“骡总，咱俩官兵一致，你别把俺拖下去。”
周大勺抱紧锅包，瞪他一眼，“你要是把锅弄湿，我先把你炖了。”
“锅爷爷凶。”念冬小声说。
“锅爷爷是护锅，也是护你饭碗。”周大勺听见这话，腰杆都挺了些，“等过了河，给你冲米糊。”
纸船在下游转过一道弯，最后只剩一点白影。
念冬伸着小手挥了挥，像在跟谁告别，又像在催谁跟上。
一连踩着石头过河时，水冷得钻骨头，可没人喊苦。
等最后一副担架稳稳上岸，河对面忽然传来“咔嚓”一声轻响。
沈厉川抬头看去，对岸青石上站着个背木箱的瘦高男人，正把一块黑布从箱子上掀开。