陈麻子裤腿被黑水糊住，吓得两条腿直打摆子：“连长，它它它动了！这泥潭是不是要开饭啊！”
王大牛一把拽住他后领，胳膊上的青筋鼓起：“闭嘴，先别乱蹦，你一蹦它真开饭。”
沈厉川把探路棍斜斜插进草皮，肩上的念冬被他单手托稳：“所有人压低身子，绳子别松，脚掌摊开踩。”
赵铁山在队尾把麻绳绕过腰，整个人往后一沉：“照连长的话做，谁要是站不稳，直接趴泥上，别嫌脏。”
周大勺抱着锅，脸上的肉被风吹得直抽抽：“俺趴可以，锅不能趴，锅一趴，咱今晚就喝泥汤子。”
姜小草抬手用药包顶住一个新兵的背：“你再抖，我就把你绑锅底下，让大勺背着你走。”
那新兵嘴唇发白，赶紧把脚挪回沈厉川踩过的窝里：“姜同志，我不抖，我这腿自己有想法。”
泥潭里又冒出两个大泡，啪地炸开，黑水溅到陈麻子脸上。
陈麻子伸舌头刚想舔一下，周大勺的木勺啪地敲在他帽沿上：“你敢尝泥味，今晚锅边没你位置。”
陈麻子抹了把脸，委屈得鼻尖都皱起来：“俺就是看看咸不咸，万一能省盐呢。”
念冬趴在沈厉川头顶，小手捂着鼻子，小奶音闷闷的：“臭臭，不省。”
沈厉川眼角压着一点笑，探路棍往左边连戳三下：“听念冬同志的，往左偏，离那片冒泡的远点。”
一连的人像一串被泥巴拽住的葫芦，慢慢从那片发颤的草皮旁挪过去。
每走一步，鞋底都像被烂泥含住，拔出来时咕叽一声，听得人头皮发紧。
王大牛走在沈厉川后头，棍尖专挑暗草戳：“连长，左边硬些，能走。”
沈厉川脚跟压实，肩膀稳得像钉在泥里：“大牛先踩我脚印，后头一个跟一个，别贪快。”
陈麻子低头瞅着脚印，小心把脚塞进去：“连长，你这脚印金贵，俺踩着都想给它磕一个。”
姜小草用眼尾扫他：“你要敢真磕，脸先陷进去，谁也捞不着。”
赵根生把本子塞在怀里，嘴里还是忍不住念：“第一处冒泡泥潭，绕左，念冬嫌臭，队伍未陷。”
赵铁山伸手拍了拍他后脑勺：“根生，字先欠着，命别欠。”
赵根生赶紧把铅笔夹回耳后：“政委，我记在脑壳里，脑壳暂时还没进泥。”
走出那片冒泡地后，众人都没敢立刻笑。
直到周大勺背后的锅咣当撞上陈麻子的屁股，陈麻子嗷一声往前窜半步，又被绳子拽回原地。
“锅爷爷打人也挑软处，俺这屁股今天算立功受奖了。”陈麻子揉着身后，脸皱成苦瓜。
周大勺喘着粗气，锅带勒得肩膀下陷：“你别挡路，俺这锅比你有正事。”
念冬被逗得露出小牙，红绸在风里一晃一晃：“麻叔，屁股锅。”
队伍里憋着的气一下漏出来，几个新兵笑得肩膀直抖，却没人敢乱迈半步。
这一笑，脚下那片吃人的草地像也没刚才那么吓人了。
沈厉川仍旧没放松，探路棍一下接一下往前送，旧铁铲背在身侧，左臂的布条洇出一块暗红。
姜小草隔着两个人盯见那血印，脸马上拉下来：“沈连长，你那胳膊要是再逞能，我真把你塞骡子筐里。”
沈厉川没有回头，只把念冬往肩上托了托：“筐小，装不下我。”
陈麻子立刻接嘴，笑得露出一口白牙：“装得下，俺帮你折一折，保证不占地方。”
王大牛手里的棍子横过去，轻轻挡了陈麻子一下：“你先把自己这张嘴折起来。”
太阳从灰云里钻出来一点，又很快缩回去。
他们从清早走到午后，脚下不是软泥就是烂草，二十里路走得比翻一座山还磨人。
可奇怪的是，一连竟真没人陷进去。
有几次新兵脚尖偏到亮草旁，念冬头上的红绸就先一跳，小手一指，沈厉川的棍子跟着拦过去。
陈麻子越走越服气，喘着粗气冲前头竖大拇指：“念冬同志这眼睛，比俺肚子找饭还准。”
念冬趴在沈厉川头上，困得小脑袋一点一点：“饭饭。”
周大勺一听，腿都像多出半分力气：“走，找地扎营，锅爷爷今晚给掌粮小同志煮糊糊，放酥油，放一丁点盐。”
陈麻子眼睛立刻亮了：“一丁点是多少？俺能不能负责数盐粒？”
周大勺扭头瞪他：“你负责离盐远点，你那眼神看啥都像想吞。”
傍晚时，王大牛的棍子忽然戳到一片硬地，棍尖没再往下陷。
他弯腰抓起一把土，掌心里是发灰的干泥：“连长，这块高，能扎营。”
沈厉川踩上去试了两脚，又用铁铲往四周探了一圈：“就这儿，先把人拉上来，绳子别解太早。”
赵铁山抹掉镜片上的雾气，声音里总算松了半口气：“第一天，二十里，没人掉队，没人陷泥，先记一功。”
陈麻子一屁股坐到干地边上，差点哭出来：“俺这双脚今天比俺本人能干，回头给它俩各发半碗糊糊。”
姜小草拎着药包踢他鞋边：“脚伸出来，我看看有没有泡。”
陈麻子立刻把脚往身后藏：“姜同志，男人的脚不能随便给人看。”
姜小草抽出一截布条，笑得牙尖：“那我拿刀看。”
陈麻子马上把脚摆得端端正正：“看吧，组织需要，俺这脚从来不害羞。”
高地不大，挤下全连正好像一锅贴饼。
周大勺把锅架起来，糠皮、青稞碎和干菜下锅，再刮进一点酥油，香味刚冒头，所有人的脖子都往锅边伸。
念冬坐在沈厉川怀里，小鼻子一抽，眼睛马上亮堂：“香香。”
周大勺拿木勺轻轻搅锅：“祖宗，先给你盛稠的，麻子盛影子。”
陈麻子捧着破碗凑过去：“影子也行，俺把碗举高点，多接几层。”
王大牛把他往后拎半尺：“排队。”
夜里冷雾压上来，所谓干地也只是比烂泥强些，手一按下去，掌心还是湿的。
念冬在小帐篷里翻来翻去，小脚丫蹬到沈厉川胸口，又蹬到姜小草塞来的旧布包。
沈厉川摸了摸铺在地上的草垫，手指一按就沾了潮气：“地上太湿，娃睡不热。”
姜小草掀开帐帘，怀里抱着药包：“我就晓得，她那小身板睡泥气上，半夜准咳。”
沈厉川把自己的军毯铺到最下面，又解开外衣躺下，伸手把念冬抱到胸口：“念冬睡爹爹身上，别乱翻。”
念冬趴上去，小脸贴着他胸膛，软软蹭了一下：“爹爹，硬硬。”
陈麻子在帐篷口探进半个脑袋，冻得鼻尖通红：“念冬同志，你爹硬是硬了点，可比泥地值钱，俺能不能也借半边肋骨睡？”
姜小草一把将帐帘甩到他脸上：“你去睡锅盖，圆乎，合你。”
帐外传来周大勺护锅的怒声：“谁敢睡俺锅盖，俺让他明早吃勺子！”
沈厉川把军衣一角盖住念冬后背，粗糙手掌轻轻拍着：“睡吧，明天还要走。”
念冬的小手抓着他衣襟，眼皮慢慢合上，红绸软软垂在他的肩窝边。
帐篷外，系在陈麻子脚腕上的草绳啪地断成两截。