大片黑泥如活物般翻涌上来，顺着铲柄直扑沈厉川的袖口。
王大牛一把扣住沈厉川后腰的皮带，脚跟在草皮上犁出两道湿印：“连长，别硬拔，这泥在咬铲子！”
“绳子！”沈厉川右手攥住铲柄，左臂的旧伤被扯得渗出红印，嗓音压得又低又硬。
陈麻子连滚带爬扑过来，把腰上的麻绳甩出去，绳头啪地砸进泥水里：“来了来了，俺这绳子昨晚还捆过裤腰，今天算升官了！”
周大勺抱着锅往后挪，脸都挤成一团：“裤腰绳也行，只要别把俺锅捆进去，锅要是下泥潭，俺跟它一块儿殉了。”
“你先闭嘴，锅比你稳当。”姜小草扯过绳头，在沈厉川腰上绕了一圈，手指快得像穿针。
念冬坐在骡子背上，小手抓着红绸，小脸皱巴巴：“爹爹，水咬咬。”
沈厉川没回头，只把脚下那块草皮踩得更实：“念冬别怕，爹爹没让它咬着。”
赵铁山把眼镜往怀里一塞，亲自拽住绳尾：“一二三，往后拉，谁脚下滑了就趴着，别站起来乱蹬！”
十几双手同时用力，麻绳一下绷成硬条。
泥水噗噗冒泡，旧铁铲被一点点拔出来，铲头上挂着一大团黑泥，像拖出半锅烂粥。
陈麻子屁股往后一坐，带倒两个新兵，嘴里还不忘占便宜：“俺就说这草地邪门，连铲子都想留着当女婿。”
王大牛把他从泥边拎起来，顺手拍掉他背上的草屑：“你再贫，泥潭先娶你。”
“那不成，俺彩礼要三碗饭。”陈麻子缩着脖子，眼神却一直盯着那片会冒泡的草皮。
沈厉川把铲子横在膝上，用袖口抹掉铲头的黑泥，露出被磨亮的铁边。
那把旧铲救了他一脚，也把所有人的笑声按了回去。
圆脸小子抱着探路棍，嘴唇冻得发青：“连长，这第一步就这样，后头咋走啊？”
“照老乡说的走。”沈厉川把铲子插在干处，目光扫过每一双破鞋，“绳子串人，棍子先探，踩别人脚印走，谁都不许图快。”
姜小草把药包往胸前一背，抬手点人：“脚烂的站中间，伤员靠骡子，念冬坐高处。陈麻子，你给我离锅远点，别一脚把大勺的命根子踢下去。”
周大勺立刻抱锅后退半步：“姜同志这话中听，锅安全，饭才安全，饭安全，麻子才少嚎两声。”
“俺嚎是为了提士气。”陈麻子把一根木棍削尖，拿牙咬了咬，“这棍子硬，适合探路，也适合打偷懒的屁股。”
念冬被沈厉川抱上肩头，小手一伸就抓住了他的头发。
沈厉川脖子微微一僵，却没把她的手拿开，只用手掌托住她的小腿：“抓稳，别揪秃了爹爹。”
“爹爹，高高。”念冬趴在他头顶，小辫上的红绸被风吹得一跳一跳。
姜小草瞧见沈厉川左臂又透出血，嘴角绷紧，把一条干布塞进他腰带：“路上要是血滴进泥里，我就当场把你捆骡子背上。”
“骡子背给念冬。”沈厉川接过干布，动作很快地压住伤口。
“那你就跟锅挤。”姜小草瞪他一眼，耳朵尖却被冷风吹得发红。
陈麻子立刻凑上来：“连长跟锅挤，那俺负责看锅，顺便闻闻酥油味。”
周大勺一勺敲在他帽沿：“你负责闻泥，泥多，管饱。”
赵铁山举起手，声音在冷雾里压出一条直线：“一连，准备进草地。前头是烂泥，不是鬼门关，脚踩稳，心别乱。”
“是！”众人压低嗓子应下，声音不大，却把冷雾震得轻轻一抖。
沈厉川先把探路棍往前送，棍尖戳进灰绿草皮半寸，又拔出来看泥色。
王大牛跟在他右后侧，绳子绕在腰间，肩膀绷得像一段木桩。
第一脚落下去，草皮软得像烂棉被。
泥水一下漫过沈厉川的草鞋，冰冷从脚底钻上来，像细针往骨头缝里扎。
念冬小手猛地抓紧他的头发，奶声里带着紧巴巴的颤音：“爹爹，泥巴好深。”
“是啊，爹爹带你走过去。”沈厉川没有低头，脚掌在泥里慢慢压实，等那股吸力松了一点，才把另一只脚挪出去。
第二脚更重。
鞋底被泥拖住，发出咯吱一声闷响，像有人在地下拽着草鞋不放。
陈麻子跟着踩上去，脸立刻皱成苦瓜：“哎哟娘哎，这泥比大勺还小气，踩它一脚，它还想扣俺鞋！”
“鞋要是没了，你就光脚走，少废话。”王大牛用棍子敲了敲他前头那块草皮，“别踩亮草，那边空。”
瘦高个新兵刚要往旁边挪，脚尖已经碰到一片发亮的草叶。
念冬忽然在沈厉川肩上往前一探，红绸啪地甩直：“不去，亮亮坏！”
沈厉川手里的探路棍立刻横过去，挡住瘦高个的小腿：“退回来，踩我左边脚印。”
瘦高个吓得往后一缩，那片亮草被棍尖轻轻一戳，草皮下方噗地塌出一个黑洞，泥水打着旋往里灌。
圆脸小子牙齿磕了一下，抱棍的手差点松开：“我的娘，这要踩下去，人都没半截了。”
陈麻子把脚往沈厉川脚印里一塞，脸上硬挤出笑：“念冬同志，以后你说亮亮坏，俺绝不说亮亮好看。”
念冬趴在沈厉川头顶，小下巴贴着他的军帽：“麻叔，踩爹爹脚。”
“这话听着咋怪怪的。”陈麻子低头瞄沈厉川的后脚印，又赶紧补一句，“俺踩脚印，不踩连长本人，俺还想活到吃鸡蛋面。”
周大勺背着锅走得一步三晃，锅沿不时磕在木棍上，发出当当响。
姜小草在队伍中间盯着新兵的脚，谁脚步乱了，她就用药包顶一下后背：“别抖，越抖越陷，草地不吃稳当人，专吃乱蹦的。”
赵根生把本子塞在怀里，铅笔夹在耳后，嘴里小声念叨：“进草地第一步，泥深，绳紧，念冬指路，亮草不可踩。”
赵铁山走在队尾，手里捏着绳结，眼睛盯着每个人的腰：“根生，先别记太多，把命记住比啥都强。”
风从草地深处吹来，带着湿腥味，吹得红绸向前一下一下点。
沈厉川按着红绸指的偏左方向探路，走得慢，却每一步都扎实。
一连像一条被绳子串起来的瘦长虫，慢慢钻进灰绿的草海里。
脚印刚在泥里压成窝，后头黑水便一点点漫上来，把来路吞得干干净净。
念冬低头看着那些消失的脚印，小手又抓紧沈厉川的头发：“爹爹，后面没了。”
沈厉川把她的小腿托稳，探路棍再一次扎进前方草皮：“不看后面，看前头。”
话音刚落，队伍左侧的泥面忽然鼓起一个圆包，啪地炸开，喷出的黑水直接打在陈麻子的裤腿上。