“山坡上的，放下火把，手举过头！”沈厉川枪口一抬，靴尖把那只羊皮布包往后拨开半寸。
坡上那沙哑嗓子立刻停住，几支火把跟着晃成一片。
“红军老总莫开枪，我们是沟外寨子的人，来送东西的！”一个披羊皮袄的老汉举起双手，火光照出他满脸风沟。
陈麻子趴在石头后头，眼珠子盯着布包里那点金属亮光：“送东西咋跟扔炸雷似的，差点把俺脚趾头送走。”
王大牛用枪托压住陈麻子肩膀：“少动，先看手。”
老汉身后又站出几个人，有男人，有妇人，还有两个半大小子，人人背上都鼓鼓囊囊。
最前头一个老太太两只手捧着小陶罐，罐口用麻布扎着，走一步晃三晃。
“我们听伤员队的人讲，你们明早要过黑草滩，那地方吃人哩。”老太太把陶罐往雪地上一放，弯腰喘出一团白气，“家里没啥好东西，就剩点盐巴和酥油。”
周大勺耳朵一竖，抱锅的手差点松开：“酥油？真酥油？不是霉疙瘩装的吧？”
姜小草瞪他一眼：“你这张嘴，见着好心人也先像验耗子。”
周大勺立刻把锅往背后一藏，脸上挤出笑：“大娘别怪，俺这锅被坏粮吓出毛病，闻见好东西都不敢信。”
沈厉川没放下枪，目光扫向地上那个换粮人：“你认识他们？”
换粮人脸埋在泥里，肩膀抖得像筛糠，半天没敢抬头。
老汉一眼看见他，胡子都翘起来，抡起手里的拐棍就冲下坡：“石老三！你个烂心肝的东西，寨里让你送好粮给红军，你拿霉袋子换人棉袄？”
拐棍砰地砸在换粮人背上，泥水溅到陈麻子裤腿。
陈麻子赶紧往旁边挪：“老爷子，打归打，别溅俺，俺这裤子虽破，也是正经裤子。”
换粮人抱着脑袋往雪里缩：“阿叔，我家娃饿，我就想多换点盐回去，那几袋坏的本来要扔。”
“扔到红军锅里也是扔？”姜小草短刀往泥里一插，刀柄还在颤，“你娃是娃，别人就不是人？”
老汉又一棍子抽下去，换粮人嗷一声蜷成虾米。
坡上的百姓全沉了脸，两个半大小子冲下来，把几只布袋摔到火堆边。
袋口一开，白花花的盐粒滚出几颗，旁边还有两块黄澄澄的酥油，冻得硬邦邦，却香得周大勺鼻尖直抖。
周大勺咽口水咽得响亮，赶紧用袖子擦手：“祖宗哎，这玩意儿下锅，草根都能香出肉味。”
念冬从姜小草怀里探出脑袋，小鼻子一抽，眼睛亮起来：“香！”
老太太原本还在喘气，听见这奶声，身子忽然顿住。
她抬起那双被风吹裂的手，慢慢朝念冬伸过去，又怕吓着娃，手停在半空直发抖。
“这娃儿也跟你们走草地？”老太太嗓子发哑，眼窝一下湿了。
沈厉川把枪垂下半寸，另一只手护着念冬后背：“她是我闺女，一连的人。”
老太太嘴唇动半天，忽然抬手抹把脸：“我小孙女要是还活着，也该这么大。”
念冬歪头看她，头上红绸轻轻一晃：“奶奶，抱？”
老太太像被这两个字砸中，整个人往前一扑，姜小草赶紧扶住她。
“慢点，大娘，雪地滑。”姜小草嘴上凶，手却稳稳托住老太太胳膊。
老太太把念冬抱进怀里，脸贴着娃的小帽子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“娃啊，你要活着走出去。”老太太抱得很紧，瘦胳膊却不敢勒疼孩子，“走出去，吃热饭，穿红袄，莫回头看这烂草滩。”
念冬听不懂这么长的话，只抬起小手，笨笨地擦老太太脸上的泪。
“奶奶，不哭。”念冬把自己那点软乎乎的声音放轻，“冬冬，吃饭。”
陈麻子鼻子一酸，赶紧低头揉脚趾：“这娃咋啥时候都能拐到吃上，俺刚才差点也哭出饭味。”
王大牛偏头看他：“你是馋哭。”
赵铁山摘下眼镜，用袖口擦镜片，擦半天也没擦亮：“老乡，这些东西我们不能白拿。”
老汉把盐袋往赵铁山脚边一推，脸板得比石头还硬：“白拿啥？你们打坏人，给穷人撑腰，这盐巴放家里也是等潮，跟你们走才有用。”
周大勺立刻蹲下，把盐粒一颗颗往布包里拢：“有用，有大用，俺保证一粒都不糟蹋，掉地上也得舔回来。”
姜小草抬脚踢他鞋边：“你敢舔泥，我先给你灌药。”
老汉又把羊皮布包打开，里面露出几枚弯铁片和一把短短的旧铁铲。
“这是马掌铁和铲子，草滩软，鞋底绑一绑，能少陷些。铲子给领头的探路，碰着鼓包别踩。”
沈厉川终于把枪收起，抬手敬了个礼：“一连记下这个情。”
百姓们没学过敬礼，却都跟着抬手，有人抬错边，有人把火把也举起来，火星子差点烧到陈麻子帽沿。
陈麻子吓得一缩脖：“哎哟，老乡这礼太热乎，再近点俺就熟了。”
老太太被逗得破涕一笑，又从怀里摸出一小块用布包着的酥油，塞进念冬的小布袋。
姜小草赶紧拦：“大娘，给大家伙就成，娃不能单独拿。”
老太太把姜小草的手按回去：“给娃的，娃嘴里有点油气，路上少哭一声，大人心里就能多撑一步。”
沈厉川看着那小布包，喉结动了一下，没再推。
赵根生蹲在火堆旁，铅笔头短得快捏不住：“寨子百姓送盐巴，酥油，马掌铁，旧铲一把，情分记大。”
老汉摆手：“莫记名，记路就行。过草地，往东南那排黑草窝子避开，草尖发亮的地方别踩，水底下空。”
沈厉川立刻蹲下，用树枝在泥上划线：“黑草窝子在哪儿？从沟口过去几里？”
老汉也蹲下，枯手在泥图上点了三下：“这里，这里，还有这儿。你们人多，绳子串起来，娃儿一定坐高处。”
念冬一听坐高处，立刻指向沈厉川的肩：“爹爹，高高。”
陈麻子顺嘴接上：“念冬同志坐高处看路，俺坐哪儿？俺能不能坐骡子尾巴？”
骡子在旁边甩尾，啪地抽在他胳膊上。
全连又笑起来，连坡上的百姓也跟着笑，火把在雪沟里晃成一条暖黄的线。
天快亮时，百姓们把最后一捆干草也留下，老汉带人往回走，老太太一步三回头。
念冬趴在沈厉川肩上，小手挥得红绸乱晃：“奶奶拜拜！”
老太太捂着嘴，没敢再回话，只把那根拐棍往雪地里重重一杵。
沈厉川把旧铁铲握在手里，带着王大牛走到草地边缘，铲尖刚探进那片灰绿草皮，整把铁铲忽然噗地一沉，泥水顺着铲柄猛地漫上他的手腕。