他们穿着厚羊皮袄，腰间挂刀，头发编成小辫，脸被高原风吹得又黑又红。
身后还牵着一头黑沉沉的大牦牛，鼻子喷着白气，蹄子刨得湿泥乱翻。
陈麻子脚下一滑，手已经摸上枪。
沈厉川低喝：“别动枪。”
王大牛也把枪口压低，身子却往前一挡，正好挡住念冬。
那几个牧民站在雾边，没有再靠近。他们看着这群衣裳破烂、背枪抱锅、还抱着个奶娃娃的红军，眼神同样绷紧。
周大勺抱紧铁锅，小声嘀咕：“这牛咋长得跟小山似的？俺锅挨它一下，怕是得改名叫扁勺。”
陈麻子喉咙发紧，还不忘贫：“大勺叔，别说锅了，俺脸上麻子都吓齐了。”
姜小草瞪他：“闭嘴，别吓着念冬。”
念冬一点没怕。
她趴在沈厉川怀里，圆溜溜的眼睛只盯着那头大牦牛，连帽边桃花歪了都没管。
“这个……啥？”
沈厉川低声道：“牦牛。”
念冬舌头打了个弯：“毛牛？”
陈麻子眼睛一亮：“对，毛多的牛。仙童，你看它比麻叔还毛躁。”
王大牛闷声补了一刀：“你没它壮。”
对面年轻牧民往前半步，嘴里说了一串话。
谁也听不懂。
赵铁山抬手，掌心朝外，示意没有敌意，又指了指队伍和山下。牧民皱着眉，也比划着指林子、指牦牛，话说得又快又急。
陈麻子看得眼花：“政委，他是让咱走，还是让牛走？”
周大勺压低声音：“你问俺？俺就听懂牛喘气。”
沈厉川没有摸枪，只把念冬往怀里收紧。
他脸上还插着那朵桃花。
风一吹，花瓣在他耳边抖了抖。
对面一个小牧民瞧见，眼神都呆了。
陈麻子憋笑憋得脸歪：“连长，你这花立功了。人家看你不像打仗的，像走亲的。”
沈厉川冷冷扫他一眼。
陈麻子立刻缩脖：“俺啥也没说，桃花自己开口。”
这时，大牦牛低低“哞”了一声。
念冬眨巴眨巴眼，小嘴一张，奶声奶气地学。
“哞！”
全连瞬间静住。
那牦牛耳朵动了动，竟慢悠悠回了一声。
“哞。”
念冬眼睛亮得像刚捡到红薯：“爹爹！它说！”
陈麻子一拍大腿，差点蹦起来：“哎哟！仙童会牛话！”
周大勺激动得锅都歪了：“乖孙女，快问问它家有草没！不是，有锅没！”
姜小草哭笑不得：“你俩能不能有点出息？”
念冬没管他们，又认真朝牦牛喊：“哞哞！”
牦牛甩了甩尾巴，也慢吞吞回：“哞——”
这下，对面几个牧民也愣住了。
那个小牧民先没忍住，噗嗤笑出声。旁边年轻牧民跟着笑，连牵牛的汉子也露了牙，脸上的警惕像被风吹散的雾，松了一大块。
沈厉川肩膀也松了半分。
赵铁山笑着低声道：“念冬同志，你这外交本事，比我强。”
念冬听不懂“外交”，只骄傲地拍了拍沈厉川胸口：“冬冬，说牛。”
陈麻子赶紧凑近：“仙童，你问问牛，麻叔俊不俊？”
王大牛看他一眼：“牛会沉默。”
周大勺笑得胡子乱颤：“牛都懒得骗你。”
牵牛的牧民慢慢走近，脚步放得很轻。他停在两步外，指了指牦牛，又指念冬，脸上带笑，说了句听不懂的话。
姜小草小声道：“像是让她摸。”
沈厉川看向赵铁山。
赵铁山点头：“人家递善意，咱接着。”
沈厉川这才蹲下些，握住念冬的小手。
“只能摸一下。”
念冬郑重点头：“一下。”
她的小手伸过去，刚碰到牦牛额前长毛，就被那粗硬又暖的触感惊得缩了一下。
牦牛没动，只用湿漉漉的大眼睛看她。
念冬胆子又大了些，轻轻摸了第二下。
沈厉川低声：“说好一下。”
念冬小脸一僵，慢慢把手背到身后，装没听见。
陈麻子笑得直拍泥：“连长，她这跟你学的，犯了事就板脸。”
姜小草伸手点了点念冬鼻尖：“小坏包。”
牧民们虽然听不懂，却看懂了娃偷摸第二下被抓，顿时笑得更响。
那个小牧民从怀里摸出一条彩色小布绳，递给念冬。
沈厉川没接，先看赵铁山。
赵铁山走上前，取下腰间一枚红布缝的小五角星，双手递过去。
牧民低头看红星，又看红军身上补丁摞补丁的衣裳，脸上的笑慢慢收住，变成一种说不出的郑重。
他接过红星，贴在胸口。
小布绳也放进念冬掌心。
念冬捏着布绳，抬起歪歪的小手敬礼。
“叔叔，好。”
牧民听不懂，却学着她把手抬到额边，姿势歪得比念冬还歪。
全连一下笑开。
周大勺笑着笑着，眼眶有点红：“俺原先还想，进了这地方，话不通，路不熟，讨口热水都难。没想到咱乖孙女哞两声，牛都帮着搭桥。”
陈麻子点头：“以后仙童就是咱连翻译。碰人说人话，碰牛说牛话。”
王大牛认真道：“碰你说臭话。”
“你这人咋逮俺一句不放？”
姜小草把念冬帽边桃花扶正，嘴上嫌弃：“别带坏她。人家牧民还在呢。”
几个牧民回头商量几句，又朝红军招手。他们指向雾后小路，再拍拍牦牛背上的皮袋，意思像是让队伍跟上。
赵铁山没急着动，先比了个喝水的动作，又指指伤员。
年长些的牧民看懂了，点点头，拍着胸口说了一串话。
姜小草低声道：“能去。看着不像坏意。”
沈厉川扫过蹄印、林口和牧民身后的坡。
没有埋伏的痕迹。
他起身下令：“全连跟上。枪收好，别惊了牛。”
陈麻子赶紧把枪背正，冲牦牛挤眉弄眼：“牛兄，麻叔今日靠你罩了。”
牦牛甩尾巴，尾巴尖差点扫他脸上。
王大牛道：“它嫌你。”
念冬抱着小布绳，趴在沈厉川肩上，又朝牦牛小声：“哞。”
牦牛慢悠悠回了一声。
牧民们又笑了。
雾后的小路往谷里弯去，泥地上多了新鲜草香，还有远处飘来的淡淡奶味。
周大勺鼻子一动，整个人跟被勺柄戳醒似的：“俺闻着了，有吃的！”
陈麻子吸了两口，眼睛发直：“大勺叔，这回不是你锅做梦吧？”
话音刚落，前头一座低矮帐篷边，白胡子老人端着一只木碗走出来。
碗里热气腾腾，油香混着咸味，直往人鼻子里钻。
可老人看见赵铁山手里的红星，脸色忽然一变。
他猛地回头，指向谷口，急急说了一句。
年轻牧民脸上的笑也没了。
姜小草听不懂，却看懂了那只发抖的手。
沈厉川眼神一沉：“怎么了？”
雾外，隐隐传来一声枪响。