念冬小鼻子动了动，眼睛一下亮了，扒着沈厉川衣襟往前够：“香，花花！”
陈麻子脖子伸得比枪杆还长：“花？雪山底下还有花？大勺叔，俺是不是饿出毛病了？”
周大勺抱紧锅，眼珠子瞪圆：“你饿出花俺信，山谷里真开花，俺锅都不敢信。”
姜小草先蹲下，摸了摸湿泥，又抬头往雾里看：“别乱跑。雪刚化，坡下滑。”
沈厉川把念冬往怀里一拢，声音压低：“全连慢行，脚下看清。”
队伍顺着山坡往下挪。
雪线一退，泥土味钻进鼻子里。湿漉漉的，带着草根腥气。
前头白雾被风一撩，几株矮桃树露了出来。
枝条瘦巴巴的，却硬是在冷风里开了花。
粉的，淡的，一簇簇挂在黑枝上。
念冬看呆了。
她小手伸出去，指尖轻轻抖：“这个……啥？”
“桃花。”姜小草声音放轻，“好看不？”
念冬用力点头。小脸还带着退烧后的白，眼睛却亮堂堂的。
“花花，要。”
陈麻子一拍胸口：“仙童等着，麻叔给你摘一车！”
沈厉川眼风扫过去：“你敢折树试试。”
陈麻子迈出去的脚立刻收回：“俺就说说。革命队伍爱护花草，俺懂。”
周大勺乐了：“你是怕连长抽你。”
“怕也算懂的一种。”
王大牛盯着桃枝，闷声道：“树小，别折。”
沈厉川走到树边，挑了朵快被风吹落的小桃花，指尖轻轻一碰，花便落在掌心。
他回身，替念冬别在小帽边。
粉花贴着破旧补丁帽。念冬一笑，整片山谷都像亮了一下。
沈厉川看了她半晌，低声说：“好看。”
念冬摸不到头上的花，急得两只手乱抓：“看，看！”
姜小草从药包里摸出一片磨亮的小铜片，凑到她跟前：“瞧瞧，臭美包。”
念冬盯着铜片里歪歪的小影子，小嘴慢慢咧开：“冬冬，好看！”
周大勺捂胸口：“哎哟，俺乖孙女比三粒盐还金贵。”
陈麻子不服：“大勺叔，你夸人能不能别老往盐上扯？”
“你懂啥？盐是好东西。”
念冬忽然扭头，认真看沈厉川。
沈厉川被她看得后背发紧：“咋了？”
“爹爹，也要。”
沈厉川眉心一跳：“爹不要。”
念冬小手指着桃树：“要。花花。”
姜小草嘴角压不住，偏还装正经：“沈连长，念冬同志分配任务呢。”
陈麻子眼睛放光：“军令如山啊！”
赵铁山背着手过来，咳了一声：“小同志第一次看桃花，要求不过分。”
沈厉川看向他：“政委。”
赵铁山一本正经：“群众工作，从娃娃做起。”
周大勺笑得锅盖乱响：“连长，插吧。你脸上那道疤配朵花，叫铁汉开春。”
陈麻子憋不住：“俺觉得叫阎王娶亲。”
王大牛点头：“欠打。”
沈厉川抬脚。
陈麻子嗖一下躲到周大勺身后：“连长别踹，俺嘴自己跑的！”
念冬抓紧沈厉川衣领，小脸板起来：“爹爹，花。”
她刚退烧，声音软，眼神却认真得像赵铁山点名。
沈厉川败下阵来。
他又从地上捡起一朵落花，捏在指间，半天没往自己头上放。
姜小草伸手抢过去：“磨蹭啥？我来。”
沈厉川还没躲，那朵桃花已经被她插在他左耳上。
风一吹，粉花颤了颤。
全连静了一息。
陈麻子先蹲下去，肩膀抖得像筛糠：“俺不笑，俺是鞋里进泥了。”
周大勺把锅抱进怀里，脸憋得通红：“俺锅也没笑，是锅自己响。”
王大牛认真评价：“好看。”
沈厉川脸黑了半边。
念冬却拍起小手：“爹爹，好看！”
这一声，把沈厉川钉在原地。
他抬手想摘花，念冬小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，就那么瞅着他。
沈厉川的手停了停，最后放下。
“行。”他把念冬抱稳，“插着。”
姜小草别开脸，嘴角翘得藏不住：“沈连长，你这身打扮，敌人见了都得愣半枪。”
赵铁山摸出本子：“少打一发，咱赚一发。”
陈麻子凑过去：“政委，这个得记！翻雪山后，连长耳插桃花，威震山谷。”
沈厉川冷声：“滚去探路。”
“得嘞，桃花连长发话，俺这就滚。”
陈麻子撒腿就跑，泥点溅了周大勺一裤腿。
“陈麻子你个缺德鬼！”周大勺举勺追了两步，“俺裤子刚被雪洗干净！”
念冬趴在沈厉川肩头笑，笑着笑着，又咳了一声。
沈厉川脚步一顿，手掌贴上她后背：“冷不冷？”
“不冷。”念冬摸摸自己帽边的花，又摸摸他耳朵边的花，“一样。”
沈厉川眼神软下来：“嗯，一样。”
队伍在桃树边歇了半盏茶。
周大勺用泉水熬了点稀糊，真数着往里放了三粒盐。
陈麻子蹲旁边盯着，口水快掉锅里。
“看啥看？”周大勺瞪他，“这是念冬的。”
陈麻子舔了舔嘴：“俺就闻闻盐味儿。”
王大牛把他往后拽：“你闻得太近。”
姜小草端着小半碗糊糊，吹凉了喂念冬。
念冬吃两口，就把碗往沈厉川嘴边推。
“爹爹，吃。”
沈厉川摇头：“爹不饿。”
念冬皱眉：“骗人。”
陈麻子立刻起哄：“仙童英明！连长这话俺听一路了，没一句真的。”
沈厉川接过碗，喝了一小口。
念冬这才满意，摸摸他耳边桃花：“乖。”
周大勺笑得直捶腿：“完了，咱连长从今日起归花管了。”
赵铁山把这一幕记进本子，笔尖顿了顿，又添一句：
念冬头戴桃花，沈连长耳戴桃花，全连笑，春意到。
太阳偏西，队伍继续往山谷深处走。
沈厉川耳边那朵桃花，硬是插了半日。
陈麻子走在前头，回头瞄了第八回。
沈厉川冷声：“再看，眼珠子给你扣下来探路。”
“俺没看花。”陈麻子一本正经，“俺看春天。”
念冬学着他，奶声奶气：“看春天。”
沈厉川没再骂。
可山谷尽头，雾气渐薄，草地上忽然出现几串深深的蹄印。
王大牛蹲下摸了摸，脸色一沉。
“不是马。”
话音刚落，前方林子后传来一声低沉的“哞”。
紧接着，几个穿厚袍的陌生人影，牵着黑沉沉的大牦牛，从雾里走了出来。