第二百二十八章 空印的事
方克勤看着徐妙云坦然入座，与自己同席而坐，眉头不可察的皱了皱。
他是理学信徒，最重长幼尊卑，礼教规矩。
徐妙云不过是朱橚身边的人，竟能与他这堂堂知府同席，实在有违礼法。
若不是看在方孝孺的面子上，单凭这一点，他便要直言进谏，甚至日后寻机参上一本。
朱橚将他神色变化看在眼里，并未在意，径直开口说起了正事。
“方大人，本王此次来山东，听闻滨州利津县一带，地下会冒出一种黑色的油脂，遇火即燃，不知你可有耳闻？”
“黑油？”
方克勤愣了一下，神色凝重了起来。
“下官倒是听同僚提过此事，利津县那片地方，荒无人烟，寸草不生，寻常百姓都不敢靠近。”
“那黑色油脂从地下渗出，沾火就着，燃烧时会冒出浓烈毒烟，甚是凶险。”
“利津县令早已下令，严禁百姓擅自出入那片区域，以免发生危险。”
听完方克勤的话，朱橚心中大喜，眼底闪过一丝光亮。
石油之事，他前世只在课本上听过，从未亲眼见过，来到这个时代后也曾暗中派人打探，一直半信半疑。
如今得到方克勤的亲口证实，心中再无疑虑，去滨州利津县的决心愈发坚定。
只要找到天然油井就能开采利用，无论是照明、取暖，还是日后炼制其他东西，用处极大。
接下来的时间，朱橚细细询问利津县黑油的具体情况，周边地势，风土人情，方克勤知无不言，言无不尽。
不知不觉间，几杯酒下肚，气氛渐渐融洽。
方克勤看着眼前的朱橚，谈吐不凡，见识广博，关心民生，体恤百姓，与传闻中那个任性妄为，不学无术的吴王，截然不同。
他心中对朱橚的偏见，悄然松动，好感渐生。
酒过三巡，方克勤忽然想起初见时朱橚说的那句救你一命，心中疑惑再次升起，忍不住问道。
“吴王殿下，下官心中有一事不解。”
“方才初见时，殿下说若非收了小儿为徒，便不会出手救下官性命，不知此话，从何说起？”
朱橚是皇子，身份尊贵，怎会预知他的生死？又为何要救他？
他自认为官清廉，兢兢业业，从未贪赃枉法，更未犯下死罪，实在想不明白其中缘由。
朱橚看着他，没有直接回答，反而话锋一转，问道：“方大人，每年年底，户部核查地方钱粮账目，是不是快到时日了？”
方克勤眉头微微一皱，有些不解朱橚为何突然说起此事，但还是点了点头：“正是，再过几日，各地便要将钱粮账目送往户部审核。”
“那你此次上京，是不是打算带着空印账本？”
“空印？！”
方克勤脸色骤变，身子微微一颤。
他怎么也没想到，朱橚会一语道破此事！
空印之事，乃是地方官员心照不宣的潜规则，极为隐秘，远在京城的吴王，怎会知晓？
他强行压下心中的震惊，努力稳住心神，眼神闪烁。
空印之事，牵扯甚广，背后更是藏着大明地方与户部之间，难以调和的制度矛盾……
大明制度严苛，规矩繁多。
按照朝廷规定，每年年末，全国各省、府、县，都需将一年的钱粮收支、赋税明细，整理成册，层层上报，最终送往京城户部审核。
账目上的每一个数字，都必须与户部存档分毫不差，一丝一毫都不能出错。
一旦发现账目不符，整本账册便会被直接驳回，由地方官员重新填报，重新加盖各级官印，再送往京城。
这般流程，看似严谨，实则繁琐至极，耗费大量人力物力，效率极低。
尤其是偏远地区，往返京城动辄数月，一来一回，大半年时间便过去了，苦不堪言。
久而久之，地方官员摸索出了一个省时省力的法子。
空印。
所谓空印，便是地方官员提前准备好加盖了官印的空白账册，让前往京城送审的官员随身携带。
到了户部，一旦发现账目数字对不上，无需返回地方重填，直接在空白账册上修改数据，重新誊写即可，省时省力，极为方便。
此法始于前元，沿用多年，早就成了官场心照不宣的惯例，从未有人提出异议，朝廷也从未明令禁止。
方克勤去年刚升任济宁知府，第一年送审账目时，老老实实按规矩填报，往返京城一趟，风尘仆仆，狼狈不堪，吃尽了苦头。
后来经同僚提点，才知晓空印这一潜规则，心中暗自庆幸，今年，他本也打算照此办理，省去奔波之苦。
只是他怎么也没想到，这件隐秘之事，会被朱橚一语道破，心中震惊之余，更多的是惶恐不安。
“吴王殿下，空印之事，下官……下官从未用过。”
方克勤强作镇定的辩解道。
“只是……这乃是官场沿用多年的惯例，朝野上下，无人不知，无人不晓，并非下官一人所为。”
“下官今年也是听同僚提及，才打算依惯例而行，不知……不知此事，有何不妥？”
他看着朱橚，心中隐隐升起不祥的预感。
朱橚看着他紧张不安的模样，笑了起来：“不妥？”
“方大人若真按惯例，带着空印账本上京，不出几日，你便能亲眼见到阎王爷了。”
“什么？！”
话音落下，雅间内死寂。
方克勤脸色惨白如纸，身子一震，眼中满是惊骇。
方孝孺惊得站起身来。
沿用多年的官场惯例，竟会引来杀身之祸？
朱橚看着二人震惊的模样，声音带着几分穿透人心的力量。
“本王年少时，曾在市井待过一段时日，常听往来的地方官员私下抱怨空印之事，只当是官场琐事，未曾放在心上。”
“后来知晓空印惯例的由来，才明白此事看似寻常，实则暗藏滔天杀机。”
“方大人，你以为为官清廉、勤政爱民，便能高枕无忧，不会触犯国法吗？”
“你若带着空印账本上京，本王敢断言，你必死无疑，辩解的机会都不会有！”
“我父皇最恨官员徇私舞弊、欺上瞒下，前元末年，官员贪腐成风，纲纪败坏，民生凋敝，这些父皇都亲眼所见，刻骨铭心。”
“空印之事，看似是官员为图方便，实则是钻朝廷制度的漏洞，是对皇权的漠视，是对国法的轻慢！”
“地方官员发现制度有缺陷，不向朝廷禀明，不请求修正，反而私下用这种投机取巧的法子规避，这在父皇眼中，与欺君罔上、结党营私，并无二致！”
“此事，在你们眼中，或许只是小事一桩，无关紧要，毕竟前元沿用多年，相安无事。”
“但你们忘了，如今是大明，是父皇一手建立的大明！父皇的底线，容不得半点触碰！”
一番话，字字句句如重锤般砸在方克勤心上。