第二百二十七章 方克勤的谨慎
“儿臣谨记父皇教诲。”
朱标微微点头，想要起身行礼，却被朱元璋伸手轻轻按住。
“别动，躺着就好。”
朱元璋眼眶湿润，不敢再多留，生怕自己失态，转身快步走出了寝房。
踏出东宫，阳光刺眼，他抬手遮了遮，低声自语。
“老五这逆子，此刻应该到山东了吧？”
“朕的心思，这满朝文武，只有他能看透几分了……”
话音落下，他迈步上了等候在外的龙辇。
随行侍卫与太监垂首而立，大气不敢出，沉默地跟在身后。
风过，龙辇缓缓驶离东宫，朝着皇宫深处而去。
……
山东济宁，春日正好，却少了几分江南的温润，多了几分北方的硬朗。
城池不算大，但也是山东境内数得上的富庶之地，商贾往来，市井热闹。
济宁府衙外，朱橚一身便服，身姿挺拔，身后跟着徐妙云，一行人刚到府衙门前，见一人快步迎了出来。
来人年约四旬，身着青色官袍，面容清癯，眉目端正，举止沉稳有度，不卑不亢，正是济宁知府方克勤。
“臣，济宁知府方克勤，拜见吴王殿下。”
方克勤躬身行礼，礼数周全，态度恭敬却不谄媚。
朱橚看着他，眼中闪过一丝赞许，微微点头。
眼前这人就是历史上以清廉著称的方克勤，也是方孝孺的生父。
果然如传闻所言，相貌堂堂，一身正气，看着便令人心生好感。
“方大人，免礼。”
朱橚抬手虚扶，没有亲王的倨傲。
“本王此次来山东，另有要事，在应天时，机缘巧合，收了令郎希直为弟子，此次路过济宁，顺路将他送回来了。”
“久闻方大人为官清正，政绩卓然，去年省宪考核，乃是六府之最，实属难得。”
“更是教子有方，养出希直这般聪慧正直的好儿郎，不错，很好，本王决定好好宴请你吃一顿。”
朱橚笑着称赞，伸手拍了拍方克勤的肩膀，动作亲近，不见生疏。
方克勤见状，身子微僵，下意识往后退了半步。
“吴王殿下远道而来，理应下官做东，略尽地主之谊才是。”
“怎好让殿下破费？万万不可。”
朱橚看着他这副模样，随即反应过来，脸上微微一红，有些不好意思的笑了笑。
他倒是忘了，大明朝有规矩，亲王不得与地方官员过从甚密，私交过厚，乃是大忌。
“方大人放心，本王自然知晓朝廷规矩。”
朱橚收起笑意，道：“若非答应了希直，要保你一命，本王今日不会特意寻你。”
“走吧，先寻个地方坐下说话，边吃边聊。”
“保我一命？”
方克勤一脸错愕，下意识看向身旁的方孝孺，眼里满是询问。
吴王这话是什么意思？
方孝孺亦是一脸茫然，轻轻摇头，表示自己也不知情。
父子二人满心疑虑，不敢多问，只能跟在朱橚身后，朝着城内走去。
济宁城不大，繁华地段集中，朱橚很快寻到一家临街的客栈。
客栈一楼是大堂，二楼设雅间，整洁干净，看着颇为雅致。
朱橚让徐妙云先上楼，定下一间僻静雅间，又让小二备上一桌酒菜，吩咐不许任何人前来打扰。
随后，他才让小二引着方克勤父子上楼。
方克勤为官多年，素来清廉，俸禄微薄，平日里生活简朴，这般高档的客栈雅间，他从未踏足过半步。
一个字，穷。
大明官员俸禄本就偏低，清官日子更是过得紧巴。
若非朱橚此前提议，让朱元璋给官员涨了俸禄，方克勤怕是连像样的饭菜都舍不得吃几顿。
父子二人跟着小二往雅间走，方孝孺看着自家父亲紧绷的侧脸，忍不住轻声道：“父亲，吴王殿下既是孩儿的老师，于情于理，都该是我们请老师才是。”
“可方才您为何对吴王殿下如此防备？这般疏离？”
“你懂什么！”
方克勤低声呵斥，道：“眼下太子病重，朝野人心浮动，正是最要紧的关头！”
“身为皇子，本该留守京城，侍奉父皇，守护储君，他却偏偏在此时离京来山东，这是不忠不孝！”
“你拜他为师，已惹得宋濂先生不快，如今还为他说话？”
“回去之后，再跟你好好算账！”
浙东出身的方克勤，深受理学熏陶，最重礼法纲常、君臣大义。
在他看来，朱橚此时离京就是大逆不道。
加上平日里浙东同乡书信往来，言语间对朱橚多有非议，潜移默化之下，他对朱橚本就没什么好感。
方孝孺张了张嘴，想要辩解，却见小二停在雅间门外，只能将话咽了回去，闭上了嘴。
小二推开雅间门，引着二人进去，转身离开时，眼神却在方克勤父子身上转了一圈，似有所思。
他趁着掌柜不注意，悄悄溜上客栈三楼，在一处角落，对着暗处几人低声说了几句，递上一个消息。
暗处几人默默点头，没有说话，随手掏出一小块碎银，递给小二，示意他退下。
而客栈一楼大堂角落，几张桌子旁，坐着几个看似寻常的食客，目光时不时瞟向二楼雅间方向，神色隐晦，不知在打着什么主意。
雅间内，酒菜陆续上桌，香气四溢。
朱橚坐在主位，见方克勤父子进来，笑着抬手示意。
“来了？快请坐。”
方克勤定了定神，压下心底的疑虑，依言坐下。
“吴王殿下，方才是下官失言，并非有意疏远。”
“亲王与地方官员，本就不宜私交过密，此乃朝廷规矩，下官不敢逾越。”
“今日殿下前来，若为公务，下官自当全力配合，若为私事，看在小儿拜您为师的份上，下官做东也是应当。”
朱橚笑了起来。
徐妙云也忍不住掩唇轻笑，觉得这位方知府，倒是耿直得可爱。
正说着，小二端着最后几道硬菜走了进来，摆满了满满一桌子。
山珍海味，鸡鸭鱼肉，精致可口，看着就价格不菲。
方克勤看着满桌丰盛菜肴，脸颊涨得通红，眼神有些发直。
这些菜，他大多叫不上名字，但也看得出，绝非寻常人家能享用得起。
这一顿饭的花销，怕是抵得上他大半年的俸禄了。
他下意识摸了摸腰间钱袋，心里默默盘算，自己身上带的银子，够不够付这顿饭钱，越想心里越没底。
“都是自己人，不必拘束，当是家宴便好。”
朱橚笑着摆手，打破尴尬。
“方大人请坐，本王有件事，想向你请教。”
“殿下客气了，下官知无不言。”
方克勤定了定神，压下肉痛。
方孝孺站在一旁，伸手要拿起酒壶给众人斟酒，却被徐妙云伸手拦下。
“让我来吧。”
徐妙云笑着接过酒壶，动作自然，落落大方。
“都坐吧，不必多礼。”
朱橚笑着开口，示意众人落座。