夕阳西垂，晚霞漫过凤阳层叠的山野。
今日全村最盛大的喜事，莫过于百岁老祖宗周长安归乡。
自打午后周氏父子安然回庄、散尽帝王赏赐钱粮布匹之后，整个周家庄彻底陷入了喜庆沸腾的氛围里。
家家户户自发忙活起来，杀鸡宰鸭、磨面蒸糕、备菜温酒，齐心协力在村口老槐树下摆开了数十桌乡土宴席，热热闹闹为老祖宗接风洗尘。
没有朝堂的繁文缛节，没有帝都的奢华规制，更没有权贵的虚伪客套，有的只是最纯粹的乡情、最质朴的欢喜、最热闹的烟火人间。
赴宴之前，周长安特意叮嘱了张元烛一句：“既然来了乡里做客，便收起你那一身铁甲官威、帝王做派。”
“穿得太扎眼，乡亲们放不开，你也听不见真话。”
张元烛心领神会，欣然应允。
很快，一身崭新的粗布麻衣换上身。
褪去了冰冷肃杀的铁甲，抛却了九五至尊的威仪气场，此刻的张元烛，黑发简单束起，一身灰布布衣朴素干净，布料粗糙、针脚朴实，和周家庄下地耕田、日出而作的寻常乡野汉子别无二致。
远远望去，身形挺拔却毫无特殊，混在村民之中，根本无人能辨出这是坐拥万里江山的大乾天子，只当是老祖宗从京城带回来的随行亲友。
数百羽林卫尽数隐驻庄外山林，严守口令、不许扰民、不许现身，只留他一人随席落座，安然混入乡宴人群。
晚风习习槐叶沙沙，宴席之上人声鼎沸、觥筹交错、笑声盈盈。
桌上没有山珍海味，更没有什么琼浆玉液，全是凤阳本地最地道的乡野吃食：自家腌制的咸菜腊肉，现杀的土鸡土鸭，田间刚摘的青菜野菜，铁锅蒸的杂粮窝头，土灶炖的米汤豆腐，再配上村民自酿的粗米酒、晾晒的干果杂粮，简简单单、满满当当，皆是烟火滋味。
可就是这最朴素的农家宴席，却让久居深宫、日日锦衣玉食的张元烛，吃得格外香甜、格外入心。
皇宫御膳精致繁复、品类万千，却层层雕琢，食不知味、满心浮躁；而此刻乡野粗食，烟火气十足、自在随性，无半分规矩束缚，吃得他胃口大开、身心松弛。
张元烛端着粗瓷土碗，一边慢悠悠饮酒吃菜，一边含笑听着周遭乡邻唠嗑闲谈，听他们说春耕秋收、说家长里短、说庄里琐事，眉眼温润、心态平和，彻底融进了这片久违的乡土人间。
一路所见的田野荒芜、村落破败带来的沉郁怒意，也在这热闹淳朴的欢声笑语中，稍稍抚平了几分。
但他心里面一直记着这事儿，记着沿途触目惊心的破败乱象。
张元烛今日微服至此，只为探寻真相——为啥倾尽举国优待的龙兴祖地，会落得民穷地荒的光景？
酒过三巡、菜过五味，宴席气氛愈发热闹松弛，所有村民都放下了拘谨，畅所欲言、谈笑风生。
张元烛看准时机，装作一副全然不解、满心好奇的模样，端着酒碗凑近邻座一位须发花白、年过六旬的老者，满脸疑惑地随口套话。
这位老者名唤周守田，今年六十七岁，是庄里辈分挺高的老人，一辈子扎根凤阳、未曾远离，见证了数十年凤阳的风云变迁、起落兴衰，最是知晓本地内情。
张元烛语气平和、满脸懵懂，装作远道而来、不知乡土内情的外乡人的模样，轻声感慨问道：“老丈，我早听闻凤阳乃是大乾龙兴祖地、帝王根本所在，朝廷向来格外偏爱，年年免税减役、岁岁拨款扶持，又是开荒又是迁民，处处优待、层层倾斜。”
“按理来说，此地本该沃野千里、百姓富足、岁岁丰收，怎么我一路看来，田地荒芜、村落萧条，乡亲们日子过得这般清贫拮据？这般优厚国策，怎么反倒养出了一片荒地穷乡？”
这番问话平平淡淡、看似无心闲谈，却精准戳中了凤阳百姓数十年积压心底的满腹委屈、无尽心酸。
周遭闲谈的乡邻闻声，瞬间稍稍安静下来，脸上的笑意淡了几分，取而代之的是浓浓的无奈、苦涩与怅然。
端坐席间主位的周长安，端着一杯粗茶慢悠悠品着，眼皮微抬，淡淡瞥了一眼故作懵懂套话的张元烛，眼底掠过一抹了然笑意。
他不插话、不阻拦、不解答，静静看戏。
众人沉默片刻，须发苍苍的周守田长长叹了一口气，满脸沧桑、满心苦涩，摇着头道出了凤阳这些年的困境。
“小伙子，你只知凤阳是龙兴祖地、朝廷优待，却不知啊——咱凤阳，偏偏就是因为是龙兴祖地，才落得如今这副九年十荒、民不聊生的光景！”
一语初出，满席默然。
晚风穿过槐树林，簌簌作响，衬得席间气氛骤然沉了下来。
周守田活了近七十年，一辈子守着这片土地，看着故土从安稳寻常，一步步变得荒芜贫瘠、百姓流离，心中积攒了无尽的憋屈，此刻借着酒意，再也压不住心底的感慨与悲凉。
他放下手中酒碗，抬头望向沉沉暮色，嘴唇微颤，缓缓开口，用凤阳本地最地道的乡间花鼓小调，缓缓吟唱出了这段刻在凤阳百姓骨血里的血泪民谣。
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了张皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎；奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方！”
声调质朴苍凉、字句直白辛酸，没有半点修饰、没有半点夸张，字字皆是血泪、句句皆是实情！
这首民谣，是凤阳百姓疾苦最真实的写照，是底层小民无处诉说、无处申诉、无人听闻的千古冤声！
平日里庄里老人孩童闲来传唱、随口哼吟，早已深入人心，没人觉得不妥，可今日，偏偏当着微服在此的当朝天子之面，缓缓唱响！
民谣一字一句、清晰入耳，狠狠砸进张元烛的心底！
前一刻还含笑闲谈的张元烛，脸上所有的血色、所有的笑意、所有的松弛，瞬间尽数褪去！
整个人浑身一僵、身躯凝固、指尖一颤，手中端着的粗瓷酒碗，微微晃动，酒水险些泼洒而出。
耳边热闹的欢声笑语、孩童嬉闹、杯盏碰撞之声，尽数消失，瞬间变得模糊遥远。
他脑海中反反复复、循环回荡的，只有那几句刺骨诛心的民谣——自从出了张皇帝，十年倒有九年荒！
十年九荒！卖骡卖马！卖儿卖女！背花鼓逃荒！
原来如此！原来一切根源、一切乱象、一切破败、一切清贫，从来不是天灾、不是时运、不是流民懒惰！
所有的苦难，所有的荒芜，所有的民不聊生，归根结底，世人嘴里、心里、代代传唱的根源——是他张元烛！
是他这个凤阳走出的帝王！是他这个口口声声偏爱祖地、优待故土、一心想要滋养乡梓的大乾天子！
他自以为勤政爱民、偏爱乡梓、倾尽国力回馈故土，年年免税、岁岁拨款、层层扶持，自认对得起凤阳水土、对得起故土乡亲！
可到头来，在万千凤阳百姓心中，他这个龙兴帝王，非但不是故土福泽，反倒成了凤阳最大的灾星、最大的祸患！
朝廷给凤阳百姓的所有优待福祉，半分落不到小民手里！
朝廷免的税，不够官吏盘剥的零头；天子给的恩，抵不上层层压榨的苦难！
于是便有了——十年倒有九年荒，户户卖儿卖女、流离逃荒的惨状！
一瞬间，无尽的错愕、震惊、荒谬、羞愧、自责、滔天怒火，尽数席卷张元烛的四肢百骸！
乾帝只觉得胸口发闷、喉头酸涩、五味杂陈，方才吃得津津有味的农家饭菜，此刻堵在胃里，酸涩胀痛、难以下咽，半分胃口都无！
原本温热的酒意瞬间化作彻骨寒凉，从心底蔓延至全身，让他浑身发冷、指尖冰凉！
他坐在热闹喧嚣的乡宴之中，周遭依旧是淳朴乡邻的欢声笑语、喜乐融融，可他的世界，已然彻底冰封、彻底阴沉！
满席百姓依旧浑然不觉，依旧随口闲谈、感慨民生疾苦，无人知晓，他们代代传唱、句句控诉的“张皇帝”，正穿着粗布麻衣，坐在他们席间，亲耳听着这血泪民谣，亲耳听着天下万民对他的无声控诉！
张元烛死死攥紧拳头，指节泛白、青筋微露，眼底的温润平和彻底褪去，取而代之的是翻涌不止、几乎要压制不住的滔天雷霆怒意！
原来朕勤政数年、苦心偏爱、倾力守护的祖地盛世，全是自欺欺人的笑话！
原来朕引以为傲的龙兴根基、故土福泽，早已被蛀虫啃噬得千疮百孔、腐烂到底！
原来凤阳百姓数十年流离失所、十年九荒、卖儿卖女的苦难，世人归罪、根源所向，竟是朕这位糊涂天子！
何其荒唐！何其讽刺！何其愤怒！