翌日破晓，天光微亮，晨曦浅浅洒落紫禁城的琉璃金瓦，褪去了昨夜朝堂的肃杀气韵，京城街巷渐渐苏醒，却远未有往日的喧嚣热闹。
经历昨夜帝王雷霆震怒，下旨清洗江南士族的一连串风波，整座京城都透着一股小心翼翼的压抑氛围。
满朝文武人人揣着心思，或惶恐自危、或静观变局、或蛰伏敛锋，没人敢轻易妄动。
更没人知道，今日清晨，那位搅动大乾数年朝局、令帝王极致倚重的布衣奇人，将要悄然离京。
周家宅院之内，没有盛大辞行，也没有百官相送，没有锦衣仪仗，周长安父子二人早已简简单单收拾好了行囊。
这段时间京城滞留，浮沉朝堂、辅佐盛世，二人可以说身无长物，没有高官厚禄的积攒，也没有金玉珍宝的堆砌，不过两箱寻常衣物几件随身旧物，便是全部家当。
简简单单、清清浅浅，一如父子二人素来坦荡淡泊的性子。
天色刚亮，备好的普通青篷马车已然停在宅院门口，没有官车规制、没有侍卫围护，就是京城最寻常不过的乡绅代步车马，低调朴素，隐于街巷烟火之间。
周长安抬手拎起轻便行囊，淡然迈步上车，眉眼间是卸下千斤重担的松弛与轻快。
数年身处帝京漩涡中心，日日周旋于文武党争、士族诡诈、朝堂权谋之间，看似随性洒脱、进退自如，实则步步惊心、时时提防。
昨夜那场乌龙绑架，看似荒唐闹剧，实则彻底点醒了他——繁华帝都亦是修罗道场，功名利禄皆是缠身枷锁，与其留在这是非之地，替帝王制衡朝堂、替大乾背负骂名、替盛世挡尽暗箭，还不如归园田居、安守本心、护着家人安稳度日。
马车车厢之内，周满仓端端正正坐好，一张憨厚的老脸上满是藏不住的雀跃欢喜，眼底的惊惧惶恐尽数散去，只剩归乡的热切。
他这辈子本就是土生土长的乡野老农，一辈子守着田亩庭院、春耕秋收，习惯了桑麻烟火、山野清闲，天生不适应京城的高墙大院、规矩束缚、人心诡诈。
这几日先是无端遭绑、深山受惊，后又看遍朝堂肃杀、君臣威仪、百官惊惧，早已对这富丽堂皇的紫禁城、风波不断的京城彻底心生畏惧。
此刻终于能返乡，心底的欢喜几乎要溢出来。
“爹，可算能回家喽！”周满仓乐呵呵搓着双手，语气满是期待，“也不知道咱家那几亩水田秋稻熟了没，院角的小菜园该拔草了，还有家里养的那群鸡鸭，怕是没人照料都要瘦了！”
“在京城日日拘着，吃的再好、穿的再暖，也不如咱乡下自在舒坦！”
听着老儿子絮絮叨叨念叨着老家的田地菜园、鸡鸭草木，周长安靠在车厢软榻上，眉眼弯弯，朗声失笑。
“哈哈哈，你这憨子，这辈子就是种地的命！”
他伸手拍了拍周满仓的肩头，满心释然，由衷感慨道：“走了也好，走了清净。”
“往后咱们父子二人归守乡野，日出而作、日落而息，再也不用掺和朝堂那群人的勾心斗角、尔虞我诈，再也不用替旁人担惊受怕、遮风挡雨。无官一身轻，无争一身安，这才是咱们该过的日子！”
马车轱辘缓缓转动，徐徐驶离周家街巷，朝着京城永定门缓缓行去。
城门守军早已接到暗中指令，知晓周氏父子归乡，无人阻拦、无人盘查，悄无声息放行。
车马缓缓驶出巍峨帝都，彻底远离了九重宫阙、繁华烟火，前路是漫漫乡野自在清风。
就在父子二人悠然自得、满心闲适，以为自此一路安稳归乡、再无朝堂纷扰之际！
远方官道尽头，骤然传来一阵轰隆隆的铁骑奔踏之声！
声如惊雷、势如奔潮，马蹄踏碎清晨静谧，铁甲铿锵震彻旷野，滚滚烟尘顺着秋风席卷而来，声势浩荡、气势惊人！
原本空旷寂寥的官道之上，一队精锐铁骑疾驰而来，人数足有数百，人人身披冷冽精铁重甲、腰佩锋利长刀，坐姿挺拔如松，是皇家最精锐的羽林卫制式装扮。
军纪森严、杀气内敛，一看便是久经沙场、护卫帝驾的亲军精锐。
最前方，一骑白马当先绝尘而出，为首之人一身标准的羽林卫千户铁甲，褪去了所有帝王龙袍、紫金冠冕，没有半分九五至尊的华贵威仪。
他身姿挺拔肩宽腰窄，面容英武俊朗，眉眼深邃锐利，常年身居高位养成的凛然气场藏于铁甲之下，既有武将的飒爽杀伐，又有帝王的沉稳厚重，策马而立，仅凭一抹身姿气度，便远超寻常军中将领。
铁骑瞬间合围青篷马车，却无半分凶煞逼迫，只是静静分列两侧，肃立护道，恭谨至极。
车帘外马蹄声落、人声寂静，周长安闻声掀开车帘，抬眼一瞥，看清那铁甲千户的熟悉面容，当场哭笑不得、目瞪口呆。
卧槽尼玛！
老子是彻底服了你这位乾帝了！
当下也不顾君臣尊卑、不顾对方伪装模样，直接张口就是一顿直白吐槽，语气又无奈又好笑。
“张元烛啊张元烛！你这小子是不是吃饱了撑的没事干？！”
“我父子二人就是归乡养老的乡野老农，寻常车马、寻常路途，何须如此大阵仗？就算你放心不下、担心路途凶险，随便派一名心腹将领、一队禁军护卫足矣！”
“哪用得着你这位大乾九五至尊、坐拥万里江山的当朝皇帝，亲自披甲赶路、出城护送？！你这帝王当得也太闲了！”
直白随性的吐槽，毫无顾忌、一如既往，听得周遭一众羽林卫将士头皮发麻噤若寒蝉，无人敢抬头、无人敢应声，个个假装目视前方、充耳不闻。
普天之下，也就这位周老丈，敢当着满营禁军的面，如此直白调侃当朝天子。
而马车车厢之内，原本开开心心盼着归乡的周满仓，清清楚楚听见了“皇帝陛下亲自护送”几个字！
瞬间！
八十岁的老农浑身一僵、脸色煞白，方才的欢喜雀跃荡然无存，取而代之的是极致的惶恐局促、手足无措！
他这辈子最敬畏皇权、最恭顺朝廷，此刻得知九五之尊就在车外，亲自为自己父子护路，瞬间吓得心怦怦狂跳，手脚都没处安放。
“爹、爹哎！是、是陛下？！”周满仓慌慌张张起身，手足无措就要往车下跳，急得满头冒汗，“君父在前，咱们怎敢安坐车中！快快停车，我要下车跪地行礼，万万不可失了礼数，冲撞了圣驾！”
看着老儿子吓得诚惶诚恐、如临大敌的模样，周长安无奈摇头失笑，刚要抬手拦住。
车外马上的张元烛已然轻笑出声，抬手比出一个噤声的嘘声手势，眉眼温和、姿态随性，彻底放下了帝王身段，没有半分朝堂上的威严冷厉。
他声音清朗，刻意压低音量，笑着开口道：“老丈莫要声张，也莫让令郎慌张。”
“今日出京，我便不是什么乾帝陛下，不是什么九五至尊。”
“咱今日卸了帝权、暂离朝堂，只是羽林卫千户萧煜，奉陛下密令，专职护送周老先生父子平安归乡的护路武官而已。公事在身，当尽本分，无需多礼、无需拘谨。”
此言一出，周长安彻底乐了。
好家伙！堂堂大乾皇帝，为了送自己归乡，居然直接给自己安了个羽林卫千户的身份！
微服随军、亲自护送，放下了九重帝王的无上尊荣，甘愿做一个寻常护路将领。
这份心意、这份执拗、这份真诚，荒唐又暖心，可爱又赤诚。
周长安心底暗自感慨，不枉自己数年苦心辅佐、屡次肺腑劝诫，更不枉昨夜临别那句殷殷叮嘱。
张元烛心性本善、初心本正，只是身居帝位太久，深陷繁华帝京、权争朝堂，难免被浮华迷眼、被权欲困心。
如今愿意放下帝王身段、跳出紫禁城桎梏，随自己奔赴凤阳故土，可见是真的听进去了自己的话。
心念至此，周长安收敛笑意，神色稍稍端正，看着马上伪装成千户萧煜的张元烛，语气带着几分深意、几分提前敲打，慢悠悠开口提醒。
“行，你乐意折腾便随你！不过萧千户，咱丑话说在前头。”
“此番随我归乡奔赴凤阳，你可得提前做好心理准备。我好心提醒你一句，回到龙兴故土，亲眼所见诸事，多半会颠覆你往日认知，看到什么都别急、别怒、别燥，稳住心性，可千万别当场被气死过去！”
这话听得轻松，却字字暗藏玄机、别有深意。
张元烛原本心态松弛，只想一路护着周长安回凤阳看看，闻言瞬间心头猛然一惊！
脸色微微一凝，眼底的随性笑意瞬间褪去，取而代之的是满满的凝重与忐忑！
凤阳乃是大乾龙兴祖地、帝王根基之乡、开国本源之地！
自开国至今，凤阳素来被朝堂认定是民风淳朴、吏治清明、根基稳固、毫无弊病的万全福地，是历代帝王引以为傲的初心故土，是大乾最干净、最纯粹的一方水土！
周长安此刻特意提前敲打、出言警示，还特意叮嘱自己稳住心性、谨防动气伤身！
难不成……凤阳祖地，暗藏惊天变故？难不成自己引以为傲的龙兴故土，早已滋生乱象、藏污纳垢？难不成基层吏治崩坏、乡土乱象丛生，只是自己身居九重深宫、全然不知？
无数念头瞬间涌入心头，张元烛心底的轻松彻底消散，取而代之的是帝王独有的警惕、凝重与震怒前兆。
他瞬间敛去所有随性姿态，铁甲在身气场骤冷，眼底闪过凌厉寒光，不再有半分微服闲逛的松弛。
不管凤阳到底藏着何种乱象、何种弊病、何种隐情，既然周长安提前预警，便绝非虚言！
当下，张元烛不再多言，沉声转头，对着身后数百羽林卫，厉声下令：“全军听令！即刻提速，全速奔赴凤阳！”
铁骑轰然应诺，声震旷野！
马蹄再度奔腾而起，烟尘滚滚、铁甲铿锵，朝着大乾龙兴之地，全速疾驰而去。