銮驾浩浩荡荡自深山折返京城，一路无话，整支队伍压抑得近乎窒息。
往日帝王出行，銮驾之内必有谈笑之声，随行文武亦敢低声议事，唯独今日，乾帝张元烛自登车之后，便始终默然端坐、一言不发。
待到銮驾驶入紫禁城、落停奉天殿广场，满城文武百官早早列队迎驾，一众官员抬眼偷瞄龙颜，皆是心底一咯噔，瞬间噤若寒蝉、大气不敢喘。
此刻的张元烛，面色阴沉如水、眉眼覆霜，整张脸黑得吓人。
昨夜连夜深山奔波的疲惫尽数不见，只剩下被深深触动、被彻底激怒的冰冷杀意，那双惯常温润的龙目，此刻锐利寒冽，扫过百官之时，无人敢与之对视。
谁都看得出来——陛下心情不好，而且是登基以来，最彻骨的一次震怒！
百官都不明白是什么情况，只当是陛下巡山遇乱、龙颜不悦，一个个垂首躬身、屏气凝神，半点不敢妄议半句。
唯独两名贴身随驾之人，最懂帝王心底的万般情绪。
一人是当朝储君、太子张允仁，性子温厚谦和、沉稳通透，最是深谙君父心思、懂朝堂冷暖；
另一人便是皇帝亲外甥李惊鸿，当世知名的儒雅儒将，常年伴驾帝王身侧，是张元烛最信任的宗室晚辈、最倚重的沙场儒将。
二人立在帝王身侧，对视一眼，彼此心照不宣，洞悉了陛下所有的郁结。
哪里是因为深山匪乱、哪里是因为逆贼作乱？
陛下满心的阴沉愠怒、失落不甘，归根结底，全是因为周长安走了！
那一位不慕名利、不受官爵、随性散漫辅佐大乾的布衣老丈，昨夜毅然请辞决绝归乡，半点不留恋京城繁华，半点不牵绊君臣情分。
这是张元烛登基数年以来，第一次尝到留不住、劝不回、挽不回的遗憾与落空。
他坐拥万里江山，手握生杀大权，令百官俯首四海归心，可偏偏留不住一个甘愿为国无私奉献的布衣奇才。
这份失落夹杂着被冒犯、被算计的怒火，死死堵在帝王心口，压得整座皇宫都寒意弥漫。
太子张允仁见满朝肃穆、君父郁结过重，连忙上前半步，语气温和、恳切劝解，打算稍稍宽慰帝王心绪：“父皇息怒，儿臣观周老丈性情温润心善，此次请辞归乡，不过是昨夜受乱象惊扰、一时忧心后怕罢了。”
“他素来心系社稷、牵挂盛世，并非真的决意不问朝堂，待此间匪乱尘埃落定、幕后奸邪尽数伏法，风波彻底平息，届时儿臣陪父皇再遣使臣、备厚礼登门恳请，老丈心怀天下，定然愿意再度出山，重回京城辅佐父皇。”
这番话情理兼顾、温和妥帖，算是眼下最好的宽慰之言。
可话音落下，张元烛眼底的阴沉非但没有半分消散，反倒骤然寒芒暴涨、戾气冲天！
他猛地抬眸，龙目冷厉刺骨，方才隐忍的所有怒火、憋屈、杀意，在这一刻彻底轰然爆发！
“一时忧心？”
“再度出山？”
张元烛声音低沉冰冷，字字裹挟着帝王雷霆之怒，响彻空旷大殿，震得周遭文武百官浑身一颤！
“朕告诉你们！此事绝无姑息、绝无下次！”
“周老丈一生赤诚、半生辅政，无私无欲、不求荣华、不贪权位，一心只为大乾盛世、只为天下苍生！”
“可就因为这群鼠目寸光、贪婪恶毒的士族奸徒！无端遭祸、深夜受惊、累及至亲、寒心归乡！”
张元烛越说越怒，胸腔怒火熊熊燃烧。
他比谁都清楚，周长安看似是一时受惊请辞，实则是彻底寒心了。
人家本是乡野闲人，无忧无虑安度晚年便可，凭什么要留在这波诡云谲的京城，替帝王扛下所有朝堂纷争，最后还要被人追杀灭口、连累八十岁爱子受惊？
若不是昨夜五个悍匪蠢笨至极、闹出一场笑话，周满仓必死无疑！
一旦周满仓惨死，那他这个大乾天子彻底失去的，就不仅仅是一位布衣贤臣，更是一位相知相得、君臣同心的旷世知己！
这群江南士族、朝堂蛀虫，为了一己私权、一己私利，肆无忌惮、胆大包天，敢动国之柱石、敢害社稷功臣！
是这群人，亲手逼走了大乾的定海神针！是这群人，亲手斩断了君臣数年的赤诚羁绊！
这让张元烛如何不怒、如何能忍！
当下，乾帝金口玉言、落下铁血死令，杀意凛然、不留半分余地：“太子听令！”
“儿臣在！”张允仁连忙躬身领旨。
“朕命你全权主审此案！连夜严刑拷问五大匪寇，刨根究底、层层深挖！彻查幕后所有串联之人、出资悬赏之人、暗中谋划之人！”
“但凡涉事者，无论士族高低、官位大小、扎根多深、人脉多广，尽数登记造册，一个不漏！”
紧接着，张元烛目光望向江南方向，语气狠戾决绝，杀意滔天：“六百里加急传旨江南！命镇江南总督毛秉钺，接朕密令即刻行动！”
“所有参与悬赏、暗中构陷、意图谋害周老丈的江南士族豪强、乡绅劣族，全部抄家灭族！连根拔起！满门屠戮！一个不留！”
“朕要让天下人看清楚！害朕良臣、动朕基石、乱朕盛世者！虽远必诛、虽尊必死！”
一道铁血圣旨，彻底敲定江南漫天血雨！
满朝文武闻言瞬间头皮发麻、通体生寒！
陛下是真的动了滔天杀心！
往日帝王宽仁慎用重刑，善待士族维稳朝局，可今日，为了一位归乡的布衣老丈，不惜掀起江南滔天清洗、屠戮数十上百士族满门！
所有人这一刻彻底明白：周长安，是乾帝唯一的逆鳞，触之即死、碰之即灭！
太子张允仁躬身领命，心底凛然，不敢有半分懈怠。
他知晓，父皇今日绝非一时动怒，是真的痛惜良臣寒心离去，是真的恨透了这群乱国蛀虫。
朝堂杀伐旨意落定，张元烛胸中怒火稍稍平息，随即转头，目光看向身侧静立、沉稳儒雅的儒将外甥李惊鸿。
李惊鸿身姿挺拔、气度清雅，早已接手大乾远征东瀛的全部筹备事宜，练兵、造舰、囤粮、布阵，万事俱备，只待帝王一声令下，便可挥师东渡、踏平海外。
面对帝王目光，李惊鸿微微躬身，静待军令。
在所有人看来，陛下刚刚龙颜大怒、铁血肃杀，定然是要催促远征事宜、速速出兵，以铁血军功震慑朝野、威慑内外奸邪。
可谁也没想到，张元烛沉吟片刻，竟是缓缓开口，沉声吩咐道：“东瀛远征事宜，照旧筹备、稳步练兵、不可懈怠、精益求精。”
话音微顿，他眼底戾气褪去，多了几分悠远深沉，带着一丝无人读懂的怅然：“但是，不必急躁、暂缓出师。”
“所有大军按兵不动，一切军务暂缓推进，等朕亲自回一趟凤阳，归来之后，再议远征！”
此言一出！
太子张允仁、儒将李惊鸿，二人瞬间集体震惊、瞳孔骤缩、满脸难以置信！
不是哥们儿？
你还要去凤阳一趟？
咋滴真离不开周老丈了吗？
朝野上下谁不知道？远征东瀛乃是大乾近年最大的军国大事！
筹备半年耗银无数，是定海外疆域、扬大国国威的旷世征伐，半点耽误不得！
如今万事齐备、只待出征，结果你居然凭空下令暂缓所有军务，只为——回一趟凤阳？！
凤阳不过是龙兴故土乡间祖地，没有朝局要事，更没有边关急报！
好好的军国大事、旷世征伐说停就停，非要专程折返故里？！
一瞬间，太子与李惊鸿对视一眼，二人眼底满满的疑惑不解，心底不约而同冒出同一个离谱又真实的念头：陛下这是真离不开周老丈了！
昨夜周长安临别那句轻飘飘的“陛下，有空多回凤阳看看”，旁人只当是寻常临别赠言、客套劝慰。
可唯独张元烛记在了心底、刻在了心上！
说白了，九五之尊、杀伐果断的乾帝，被周长安的离去搞得失魂落魄、心绪大乱了！
为了一句临别叮嘱，搁置军国大事；为了一念君臣遗憾，暂缓万里征伐。
李惊鸿心底暗自感慨，这位皇帝陛下最重情义，唯独对周长安一人，倾注了全部的君臣信任、知己情谊。
周长安一走，整个朝堂盛世，在陛下眼里，竟都变得索然无味。
太子张允仁亦是心底轻叹，彻底看懂了君父心思。
父皇这一趟凤阳之行，无关朝政、无关祭祖、无关军务，只为周老丈一句嘱托！