数万禁军收整阵型，锦衣卫押解着五个心态彻底崩盘、悔得肝肠寸断的笨匪，列队返程。
浩荡铁甲大军簇拥着帝王銮驾，缓缓驶离这片连夜喧嚣的荒山，朝着京城方向徐徐行进。
清晨的天光刺破夜幕，鱼肚白漫过山峦天际，驱散了深夜的寒凉与晦暗。
周长安牵着周满仓的手臂，父子二人并肩走在队伍侧边，脱离了昨夜的暴怒癫狂，也褪去了方才致谢时的诚恳温和，周身萦绕着一层淡淡的疏离与淡然。
周满仓依旧是那副憨厚懵懂的模样，一夜跌宕惊魂在他眼里仿佛一场荒唐闹剧。
只是经此一吓，心底越发眷恋乡下安稳平淡的日子，时不时低声念叨两句想家、想老宅的田亩庭院。
周长安听着老儿子细碎的念叨，眼底温柔之余，更多的是一抹难以消解的疲惫与决断。
昨夜之事，看似有惊无险、圆满落幕，甚至闹出笑话，可唯独他心底清楚，这绝非一场简单的闹剧，而是一记血淋淋的警钟，狠狠敲碎了他滞留京城、随性辅政、安稳度日的念想。
他本是闲散乡野之人，无官无爵、无职无责，本可居于乡野、安度晚年，看儿孙平安、享岁月清闲。
结果因为【天眷耆德】金手指，滞留京城，一直给乾帝张元烛出谋划策，却没想到惹来了祸事。
越是为国深耕、越是触动权贵利益，招惹的阴私算计、朝堂杀机便越多。
以前所有的针对、算计、抹黑，全都落在周长安一人身上，他智计通天、心性坚韧、暗藏武力，任凭风浪起、稳坐钓鱼台，从无半分惧色。
可这一次，对方已然丧心病狂、不择手段，直接将屠刀对准了他毫无自保之力、忠厚善良的家人！
若非这群匪徒愚蠢至极、乌龙抓错人、内讧误事、蠢态百出，今夜埋骨荒山、无辜枉死的，就是他这辈子唯一的牵挂！
赌一次侥幸，可次次侥幸？赌一次乌龙，可次次乌龙？
下一次，若幕后黑手派出死士精锐、狠辣杀手，精准锁定目标、出手无情，他纵有通天本领、满身智谋，也未必能时时刻刻护得住家人周全。
京城繁华，亦是修罗场；朝堂盛世，亦是是非地。
这金碧辉煌的九重帝都，藏着无尽的权欲纷争、人心险恶，他可以深陷其中博弈周旋，却绝不能让淳朴一生的老儿子，陪着自己卷入这无休止的生死争斗之中。
心念既定，尘埃落定。
行进的队伍缓缓前行，晨风吹拂着满头银发，周长安深吸一口山间清风，抬步走出队列，对着前方銮驾旁的乾帝张元烛，神色平静、语气淡然，郑重开口：“陛下，臣有一事，恳请恩准。”
张元烛正坐在御驾马背，心底还残留着昨夜被周长安首度致谢的得意舒爽，又夹杂着大案未彻查的沉郁，听闻声音转头看来，对上周长安略显生疏、淡然无波的眉眼，心底莫名一紧。
还未等帝王开口，便听周长安一字一句，清晰道出那句已然想好的决断：“滞留京城日久，实属叨扰。如今朝局安稳、盛世既定，草民父子二人，恳请陛下恩准，辞京归乡、返乡养老。”
一语落地，张元烛整个人瞬间怔住！
脸上的松弛、得意、淡然瞬间褪去，瞳孔微缩、满脸错愕，整个人愣在原地，半天没能反应过来。
他万万没有想到，历经一夜惊险营救、君臣同心落幕之后，周长安开口的第一桩请求，不是严惩黑手，而是请辞归乡、撒手离去！
这一刻，张元烛心底的舒爽荡然无存，只剩下极致的慌乱与不舍。
他太清楚周长安的价值！
这是辅佐他开创盛世、重塑朝纲、破局千年士族桎梏、奠定大乾百年国运的绝世大才！是他最倚重、最信赖、最无可替代的肱骨之人！
朝中六部重臣、文武百官数以千计，可无人能及周长安半分远见、半分格局、半分魄力。
若是周长安就此归乡，朝堂诸多积弊无人破除、工商新政无人深耕、士族暗流无人制衡、未来国策无人筹谋！
巨大的惋惜与慌乱涌上心头，张元烛顾不得帝王威仪，连忙翻身下马，快步走到周长安身前，急切又诚恳地安抚挽留。
“周老丈何出此言？昨夜不过一场意外乱象！朕知你心有余悸，大可放心！从今往后，朕调拨锦衣卫精锐一队、昼夜轮值、贴身护卫你与令郎府邸！”
“九重之内、京城百里，全程设防、层层布控，宵小之辈无从近身、奸邪之徒无从下手！朕以皇权立誓，此生必护你父子绝对安稳，绝不会再让今日惊险乱象重演！周老丈切勿心生退意，大乾离不开你，朕也离不开你！”
帝王姿态放得极低，语气恳切、承诺厚重，极尽挽留诚意，恨不得当场给足所有安保殊荣，只为留住这位绝世奇才。
面对帝王的恳切挽留、极致优待，周长安只是轻轻摇了摇头，嘴角扬起一抹苦涩淡然的笑意，眼神澄澈通透，看透了朝堂浮华，也看淡了君臣荣宠。
他不急不缓，条理清晰、坦诚通透地解释缘由，字字真心、句句恳切，无半分矫情、无半分赌气。
“陛下厚爱，草民心知肚明、万分感激。只是我父子二人，本就是山野村夫、乡野老农，根在田亩、心在桑麻，从不是这朝堂帝都之人。”
“当初因朝廷征召、人瑞赐宴，有幸入京观览盛世风光。后续滞留京城数年，皆是随性而为、一时相助，能为大乾尽绵薄之力，是我父子的荣幸。”
“可说到底，草民无官身、无职责、无俸禄，本就没有半分义务，滞留帝都、卷入朝堂纷争，为陛下筹谋国策、制衡朝野暗流。”
“此番风波过后，犬子夜夜惊惧、归心似箭，日日念叨着回乡安居。他一生淳朴守拙、久居乡野，从未见过朝堂险恶、人心歹毒，此番无端受此惊吓，心底早已惧怕这繁华京城。”
周长安抬手看了一眼身侧懵懂怯懦的周满仓，眼底满是护犊的温柔，继续沉声说道：“京城虽好，是非太多、杀机太重。咱一人浮沉无惧，却不忍年迈老父、淳朴家人，终日困于深宫权谋、担惊受怕、卷入生死争斗。如今乱象已平、风波暂歇，也该是我父子归园田居、回归本根的时候了。还请陛下体谅草民私心，恩准归乡之请。”
一番话说得通透坦荡、有理有据、情真意切。
没有赌气、没有埋怨、没有要挟，只是纯粹的归乡本心，是护家护亲的朴素私心。
张元烛静静看着眼前淡然疏离的老者，看着他眼底褪去所有热忱、只剩下归乡决绝的模样，看着这份恰到好处、不远不近、略带生分的客气，心底瞬间彻底明白了。
周长安不是怕了，是倦了、冷了、疏离了。
昨夜的乌龙绑架，看似是笨匪闹剧，实则撕开了朝堂最肮脏的底色。
他这位布衣奇才，本是一腔赤诚、无偿辅政，不求名利、不计得失，甘愿为大乾盛世燃烧心力。
可到头来，为国操劳半生、得罪满朝权贵，换来的不是朝野感恩、世人敬重，反而是杀机相向、祸及家人、生死威胁！
人家本无半分责任留在京城，本可安然终老乡野，凭什么要为他帝王的江山、大乾的盛世，白白招惹杀身之祸、连累至亲受苦？
换做任何人，历经此番寒心之事，都会心生退意、抽身远离。
张元烛心底涌上无尽的怅然、愧疚与无力。
他看懂了周长安所有的心思，也知晓对方所言句句属实、无从反驳。
君臣相知、君臣相得，终究是他亏欠这位布衣老丈太多。
良久，这位杀伐果断、一言定天下的乾帝，终究是长长叹了一口气，眼底所有的挽留、不舍、执念尽数褪去，只剩下无奈的成全。
“罢了。”
一声轻叹，囊括万般遗憾。
“老丈心意已决，朕便不再强行挽留。人各有志、归野随心，既然你心系桑麻、欲归乡养老，朕准了。”
他抬眸看向周长安，语气带着珍重与落寞。
“朕即刻调拨禁军精锐千人、沿途州县官兵护送，一路保驾护航，平安送你父子归乡。”
“归乡之后，若有任何难处、任何需求，都可以及时汇报官府。”
“周老丈……好自为之。”
话音落下，张元烛不再多言，眼底满是失落，转身大步重回銮驾，背影落寞、气场沉郁，再无半分昨夜龙怒滔天、方才得意洋洋的帝王姿态。
帝王惜才，却终究留不住一颗归野之心；君臣相得，终究抵不过朝堂人心险恶。
就在乾帝转身、即将登驾启程之际，身后传来周长安清透悠远、意味深长的声音，缓缓飘入他耳中：
“陛下，临别一言，冒昧相赠。”
“陛下若是日后得空，多回凤阳看看吧。”
短短一语，没有华丽辞藻，也没有高深道理，轻飘飘一句寄语，却如同晨钟暮鼓，轰然震在张元烛的心头！
张元烛前行的脚步骤然一顿，身躯微微僵住，心底掀起滔天波澜！
这是什么意思？
为什么周老丈多次要自己回凤阳看看？
风起晨山间，凉意漫周身。
张元烛伫立良久，没有回头，也没有言语，只是沉默片刻，随后抬步登驾，一声令下，浩荡大军再度启程，向着京城缓缓前行。