御书房内，酒香袅袅、佳肴飘香。
整整两个时辰，屋外是烈日灼人，胡承钧跪在台阶下面受尽折辱与煎熬。
而屋内却是一派悠然快意，岁月清闲。
张元烛彻底放下朝堂琐事，全程陪着周长安把酒言欢，二人闲谈打趣。
时而吐槽这群酸儒的虚伪蠢笨，时而畅想远征东瀛、尽收海外金银的盛世宏图。
小酒慢酌，小菜细品，吃喝好不自在，半点没有胡承钧的焦灼。
他本就被江南士族蒙蔽数年，强忍着憋屈了三月，如今看着一手遮天的当朝宰辅跪在宫外求死求生，受尽烈日煎熬，心底只有无尽的解气痛快。
周长安更是闲散淡然，全程慢悠悠饮酒吃菜，偶尔点拨两句后续拿捏士族的细碎手段，句句阴狠周全、算无遗策，陪着帝王稳稳耗够两个时辰，分毫不急。
至于胡承钧？
关咱一个乡野老叟什么事儿？
最好是受不住直接死了，也算是给天下除了一大祸害！
直到日头西斜，暑气渐敛，宫外的煎熬折磨已然足够，二人闲聊尽兴、酒足饭饱。
周长安这才缓缓起身，拍了拍衣衫褶皱，笑着对张元烛拱手告辞。
“陛下尽兴便可，时辰差不多了，这老畜生也跪得够火候、长够记性了，臣便先行回府静养，余下的收尾之事，陛下自行拿捏即可。”
张元烛含笑点头，心情畅快无比：“有劳老丈妙计，今日这局，才算真正盘活全盘！”
周长安转身迈步走出御书房朱漆大门，抬眼便望见了宫阶之下那狼狈至极的身影。
堂堂当朝左相、百官之首，士林领袖胡承钧，此刻早已没了半分往日雍容儒雅、权倾朝野的宰相威仪。
他浑身官袍被汗水彻底浸透，紧紧黏在干瘪的皮肉之上，鬓发凌乱、满头大汗，面色惨白如纸、唇瓣干裂起皮。
整个人摇摇欲坠、身形虚浮，全靠着最后一口心气死死撑着，堪堪没有当场晕厥在地，模样狼狈凄惨到了极致。
瞧见这副滑稽落魄的模样，周长安瞬间来了兴致，嘴角勾起十足戏谑的嘲讽笑意。
“哟？这不是左相大人么？”
“您这是什么造型啊？堂堂宰辅重臣，跪在御书房门前灰头土脸、狼狈不堪，这般模样，倒是罕见得很呐！”
轻飘飘一句调侃，如同滚烫烙铁，狠狠砸在胡承钧的心头！
他本就身心俱疲、屈辱至极，满身憋屈怒火积压胸腔，濒临炸裂边缘。
此刻被一个无官无职、布衣之身的山野老叟当众嘲讽戏谑，肆意羞辱，瞬间只觉得气血翻涌、头脑轰鸣。
羞愤、暴怒、怨毒齐齐涌上心头，胡承钧简直要羞愤欲死！
长这么大，他身居高位数十年，向来是万人尊崇、百官攀附，何曾受过这般当面戏谑、当众羞辱？
心底恨不得立刻起身撕碎这张嘴贱的老东西，将周长安碎尸万段、以泄心头之恨！
可他不能、也不敢！
此刻的他，罪身缠身，现在是命悬一线，满门宗族、百年基业全系帝王一念之间。
别说只是被嘲讽两句，就算是被当众唾骂羞辱，他也只能咬牙忍着、死死受着！
满腔滔天恨意与暴怒，尽数压在心底，不敢流露半分，只死死垂着脑袋，指甲深深掐进掌心，隐忍得浑身微微颤抖。
周长安看着他敢怒不敢言、憋屈隐忍的模样，笑得越发肆意开怀。
“哎哟左相莫怪莫怪，陛下方才与咱对饮闲谈、品酒论局，一时尽兴，喝的时辰久了些，倒是让你在门外久等受罪，哈哈哈，罪过罪过！”
这一番看似致歉、实则炫耀的补刀，更是精准戳中胡承钧的痛处！
他在门外烈日暴晒、跪地请罪，受尽生死煎熬、惶惶不可终日！
而屋内帝王与罪魁祸首的周长安，却饮酒畅谈、逍遥快活、谈笑风生！
这等反差、这等羞辱，几乎压垮胡承钧最后的心神防线！
卧槽尼玛啊！
周长安你这个老杂毛给本相等着！
一旁侍立的御前大太监王秉恭冷眼旁观全程，深谙圣意，知晓陛下晾够了人、磨够了心性，这才适时上前，面无表情、声音淡漠地开口传旨：“左相，陛下宣你入御书房觐见。”
胡承钧闻言浑身一震，不敢有半分耽搁，强撑着麻木剧痛的双腿，跌跌撞撞、狼狈不堪地起身，躬身低头，步履仓皇地踏入御书房大门。
一进殿门，他不敢抬头仰视帝王半分，双腿一软，直直跪倒在地，重重以头触地，姿态卑微到了尘埃里，嘶哑出声，连连请罪。
“臣！胡承钧！罪该万死！蒙蔽圣听、失察渎职、治家不严、愧对皇恩！恳请陛下降罪责罚！”
此刻的他，卑微如蝼蚁、渺小如尘埃，再无半分文官领袖、当朝宰辅的傲气风骨。
原本酒足饭饱、心境畅快、浑身舒坦的张元烛，目光扫过地上卑微狼狈的胡承钧，瞬间像是吞了一口苍蝇般恶心厌烦，满心快意尽数消散，只剩满心厌恶。
他懒得听这老匹夫虚伪忏悔、废话连篇，更是懒得浪费口舌当众斥责训诫，直言开门见山、一语定局，声音冰冷威严、不带半分温度：
“胡承钧，朕不与你废话多余虚言。”
“朕决意已定，不日整备水师、粮草、战船、民夫，跨海远征东瀛，雪我大乾百年国耻，肃清东海百年倭患！”
“只是连年天灾、国库空虚，仓廪无余粮、府库无余银，战船修缮打造、军械粮草筹备、水手民夫征调，皆无以为继。”
“朕观江南数州，士族富庶、商贾云集、积蓄丰厚，此番远征一应所需，钱粮、粮草、战船、军械、水手、民夫，尽数从江南而出！”
说到此处，张元烛顿了顿，目光幽深、字字凌厉，敲死底线：“朕提前叮嘱你，此番征调，分毫不得叨扰寻常百姓、黎民子民！只能取自士族豪强、世家商贾！你听明白朕的意思了吗？”
短短几句话，暗藏雷霆深意、无尽拿捏！
不准扰民，便是不准动底层分毫，所有巨额军需、跨海开销，全部压在江南所有涉案士族、豪强世家头上！
这哪里是征调物资？分明是破财赎罪、花钱买命、献财保族！
胡承钧混迹朝堂数十年、权倾朝野半生，何其精明通透、心思剔透！
他瞬间就彻底听懂了帝王的深层用意！
陛下已然查清所有走私通倭、乱国牟利的罪证，手握满门生死、士族命脉，如今不深究、不扩大屠戮、不株连余党、不彻底清算。
唯一的条件，就是让江南所有涉事士绅豪强，掏空数年走私暴利、家底积蓄，全额包揽远征东瀛的所有巨额开销！
用钱、用粮、用人、用船，赎回自己的身家性命、宗族基业、世代荣华！
想活命、想保族、想安稳落地，就乖乖大出血！
若是敢推诿扯皮、藏私避祸，等待他们的，便是抄家灭族、屠戮连根！
电光火石之间，胡承钧彻底权衡利弊、看透全局！
他不敢有半分迟疑、半分反驳，立刻重重磕头、磕头如捣蒜，语气惶恐恳切、决绝至极：“臣！臣明白！臣谨遵圣谕！”
“臣即刻传令江南各州府士族豪强，分级摊派、限期筹备！钱粮粮草、战船器械、水手民夫，尽数如期备齐，绝不拖延半分、绝不缺斤短两、绝不推诿懈怠！”
“若有一人敢抗旨拖延，臣亲自严惩，绝不姑息！”
这一刻的他，哪里还有半分为士族争利、为国劝谏的模样，只剩奉旨压榨同族、替帝磨刀的惶恐忠臣姿态。
张元烛见他识时务、懂分寸、彻底服软，脸上的厌烦寒意才稍稍褪去，神色稍缓，目光幽深地盯着伏跪在地的胡承钧，慢悠悠开口处置他本人的罪责：
“至于你……”
“朕念你追随朕多年、劳苦功高、辅政有功，半生操劳朝堂，也算略有苦劳，朕不忍心薄待老臣、苛待功臣。”
“此番渎职失察、蒙蔽圣听、管束不严之罪，朕不予罢官夺职、不予下狱论罪、不予株连宗族。”
“罚你罚俸三年，并将你历年贪赃枉法、收受士族贿赂所得的所有赃银，尽数清点补缴、送入国库，充作征倭军需！”
听闻此番处置，胡承钧心底瞬间如刀割一般、鲜血淋漓！
罚俸三年尚且无关痛痒，可追缴所有贪墨赃银，相当于将他数十年身居高位时，收受江南士族孝敬、走私分红积攒的大半身家，尽数掏空、一朝归零！
半生贪腐、半生积蓄，顷刻间化为乌有，数十年苦心积攒的家财，尽数打水漂！
饶是心底痛得都在滴血，痛得肝肠寸断，胡承钧也不敢流露半分不甘怨怼，反而强行压下所有心疼、所有憋屈，装作欣喜若狂、感恩戴德的模样，重重叩首谢恩，声音激昂恳切。
“臣！谢陛下隆恩！！！”
“陛下宽仁厚德、体恤老臣、法外开恩，臣粉身碎骨无以回报！臣即刻清点家财，悉数补缴入库，绝无半分隐匿！”
他心里算盘打得飞快、通透无比！
钱没了可以再赚、家财空了可以再积！
可命没了、相位没了、宗族没了，就真的一无所有、万劫不复了！
只要脑袋还在脖子上、当朝左相的位置还在手里、朝堂权柄还未丢失，以江南士族依旧依附他的根基，日后有的是机会东山再起、重新聚敛财富！
舍一时家财，保一世权位、满门性命，这笔账，不亏！
张元烛看着他这般虚伪演技、隐忍模样，心底只觉可笑至极，懒得再多看一眼、再多费口舌，满脸不耐地摆了摆手，语气冰冷凌厉、带着终极威慑：
“滚吧。”
“朕只给你半年时限！半年之内，跨海远征一应钱粮、粮草、战船、军械、民夫，必须全数筹备到位、足额入库、整装待发！”
“若是逾期缺漏、筹备不齐，或是有人敷衍懈怠、藏私避事，你应当知晓，毛秉钺的锦衣卫缇骑，会一直扎根江南、持续清查、永不停歇！”
简单两句狠话，瞬间让胡承钧浑身剧烈一颤、亡魂皆冒！
他彻底读懂了帝王的狠辣手段、狠毒心思！
这根本不是结案收官、从轻发落！
这是把锦衣卫这把最锋利、最嗜血的屠刀，永远架在了江南士族、架在他胡承钧的头顶！
乖乖出钱、出粮、出人、出血，掏空家底报效朝廷，便可暂保安稳、苟全性命。
但凡敢有一丝不臣、一丝懈怠、一丝藏私，便是无休止的清查、无休止的抄家、无休止的灭族！
要么大出血为国铺路、自断私利；要么被逐次清算、连根拔起、满门覆灭！
步步死局、别无选择、无路可退！
好狠的手段！好毒的算计！好一手敲骨吸髓、拿捏人心！
这一刻，胡承钧终于彻彻底底明白，这场由皇帝陛下操盘的大局，从三个月前沉默蛰伏的那一刻，就已经把他、把整个江南士族，算计得死死的、拿捏得死死的！
他不敢再多言半句，惶恐叩首起身，躬身低头、步履仓皇、狼狈不堪地退出御书房。
宫外残阳西垂，晚风微凉，吹得他身心俱疲、遍体寒凉。
满朝士族数十年盘踞朝堂、垄断商贸、私通外敌、乱国牟利，自以为聪明绝顶、掌控乾坤，到头来不过是帝王砧板鱼肉、掌中小棋！
自此之后，江南士族再无底气制衡朝堂、裹挟帝王，只能乖乖俯首帖耳、听凭驱使！