紫禁城，御书房内。
时间回到胡承钧入宫请罪前。
殿内暖意融融、酒香醇厚，全然没有宫外朝堂震荡、人心惶惶的紧绷氛围。
张元烛屏退了所有闲杂内侍，只留自己与周长安二人相对而坐，案上摆着御酿佳酒、精致小菜，君臣二人举杯对饮、畅快闲谈。
蛰伏隐忍整整三个月，暗中布下天罗地网，一朝出手便横扫东海倭寇、血洗江南叛族、撕开士林伪善面具，压得满朝文官噤若寒蝉、惶惶不可终日。
此刻的张元烛，只觉得胸中积压三月的憋屈、怒火、烦闷尽数一扫而空，通体舒畅、神清气爽。
他端起酒盏，仰头一饮而尽，重重将酒杯磕在御案之上，眉眼间满是扬眉吐气的快意，放声大笑：“痛快！真是太过痛快！！”
“这群满口仁义道德、实则蝇营狗苟的酸儒奸贼，日日把持朝堂舆论、抱团裹挟朕意，以为拿捏住了朕的心思，便可肆无忌惮、乱国牟利！”
“如今刀斧临头、大祸上身，终于知道怕了！终于懂得何为天威难测、国法无情！活该！真是罪有应得！”
三个月来，他默默忍受文官无休止的聒噪阻拦、虚伪劝谏，任凭朝堂吵得天翻地覆，始终隐忍不发、闭口不提战事，装作倦怠妥协的模样，硬生生骗过了满朝文武、骗过了所有江南士族。
如今收网一击、雷霆万钧，外清海寇、内斩蛀虫，看着这群高高在上的士林权贵跌落尘埃、惊恐不安，属实是大快人心。
一旁端坐饮酒的周长安，却是神色淡然、不急不躁，慢悠悠夹了一碟小菜入口，浅酌一口美酒，脸上毫无狂喜快意，只带着一抹笑容。
待张元烛笑够叹完，他才慢悠悠开口，一盆凉水不偏不倚浇了下去，毒舌又通透：“瞧你这点出息，区区一点小风小浪，就把你高兴成这样？”
“大沙比，我劝你别得意太早，这事儿，远远还没结束呢。”
张元烛微微一怔，收敛笑意，看向周长安。
“哦？如今铁证如山、首恶已诛，江南士族人人自危、文官集团彻底噤声，还有什么变数？”
在他看来，大局已定，剩下的不过是按律查办、肃清余孽，再无风波可言。
周长安轻笑一声，条理清晰缓缓剖析：“变数？人心便是最大的变数。你今日雷霆出手、连灭三家大族，手段狠辣、绝不姑息，所有人都看在眼里、记在心里。”
“如今江南大大小小的士绅豪强、朝堂依附文官，个个把柄落在咱们手里，人人身家性命悬于一线，他们不怕是假的，怕得要死才是真的。”
“这群人最是精明趋利、惜命如金，知晓继续硬刚、抱团对抗，只会落得抄家灭族、永世倾覆的下场。所以接下来，他们绝对不会再敢叫嚣阻拦、据理力争，只会乖乖服软、低头认怂。”
张元烛闻言点头，这点他也看得通透，这群伪儒蛀虫，向来欺软怕硬、畏威不怀德。
“服软之后呢？”周长安挑眉追问，嘴角勾起一抹玩味弧度，“他们怕死、怕抄家、怕灭族，必然会想方设法找人入宫说情、跪地求饶，求你网开一面、从轻发落、终止清查。”
“而这满朝文武、江南士族之中，唯一有资格、有身份、有胆子替他们出头求情的，唯有当朝左相胡承钧一人！”
此话一出，刚刚还心情畅快的张元烛，眼底瞬间掠过一抹凛冽寒芒，神色骤然冷肃下来。
胡承钧！
这个盘踞朝堂数十年、身为文官之首、士林领袖的老匹夫！
整场江南走私通倭大案，他是最大的后台、最大的保护伞、最大的既得利益者！
三个月带头阻拦征倭国策、蒙蔽君上、祸乱朝纲、庇护奸贼，桩桩件件，皆是死罪！
张元烛眼底杀意翻涌，沉声冷道：“这老畜生，确实难逃干系！朕早就想办他了！”
就在君臣二人谈及胡承钧的瞬间，御书房外传来御前太监王秉恭轻柔的通传声：“启禀陛下，左相胡承钧于宫门外跪求觐见，称有要事启奏陛下。”
周长安闻言瞬间乐了，抚掌大笑：“哈哈！真是说曹操，曹操就到！”
他抬眼看向神色冰冷、暗藏杀意的张元烛，慢悠悠开口发问，语气带着几分考教几分指点。
“人已经送上门来了，说说看，你打算怎么处理这整场案子？怎么处置胡承钧、处置江南士族？”
“我可提前提醒你，别脑子一热、杀心上头，想着把所有涉事士族、关联文官尽数杀光诛尽。”
“江南刚经天灾、恰逢善后，士族根系盘根错节、牵连极广，大肆屠戮、株连过广，只会导致江南民心动荡、地方大乱、朝堂失衡，得不偿失，反而坏了你远征东瀛的大事。”
这番话句句属实、切中要害，绝非空言。
张元烛闻言深深叹了口气，眼底杀意收敛几分，神色颇为无奈：“朕岂能不懂这个道理？”
“朕半生戎马、定鼎天下，最懂制衡之道、治国之理。此次大案，朕早已定好规矩，只诛首恶、不究盲从，只抄巨贪、不祸地方。”
“罪大恶极牵头走私、通敌乱国者，抄家灭族、从严正法；依附盲从、小贪小利者，罚没家产、降职惩戒、从轻发落。”
“至于胡承钧，朕心里清楚，他罪该万死，但如今还杀不得、动不得。”
“他统领文官集团数十年，门生故吏遍布朝野、根系遍布江南，此刻留着他，还能稳住文官人心、安抚江南士族、维持朝堂制衡。”
“朕暂且留他一条狗命，还有大用，等征倭大事尘埃落定、朝堂彻底稳固，再秋后算账、收拾此僚！”
这番思虑，已然算得上老成持重、顾全大局，是帝王最优的稳妥处置方案。
可听完之后，周长安依旧一脸嫌弃，当场翻了个大白眼，毫不留情开口就喷：“蠢！你是真的蠢！当了这么多年皇帝，还是改不了心软保守、不会捞好处的毛病！”
“千载难逢的天大机会、送上门的绝世肥肉，你居然就这么草草了结、只求维稳？简直暴殄天物！白白浪费了一手绝世好牌！”
被当众劈头盖脸一顿痛骂，张元烛早已习以为常，半点帝王脾气没有，反倒被骂得面红耳赤、有些窘迫。
他深知周长安眼光毒辣、计谋通天，每一次吐槽指点，都是常人想不到的绝世谋略，连忙放下帝王身段，虚心前倾追问。
“哎哎哎，你个老杀才别骂别骂！朕愚钝、朕想浅了！”
“老丈此话何意？何为浪费良机？还请老丈明示！这里面，还有别的门道？”
看着帝王虚心求教的模样，周长安端起酒杯慢悠悠抿了一口，眼底闪过一丝腹黑狠厉的精光。
“门道？天大的门道！我且问你，你执意远征东瀛，跨海作战、踏平三岛，要不要海量钱粮？要不要巨型战船？要不要粮草军械？要不要水手民夫？要不要随军物料？”
一连串的问题，问得张元烛连连点头，面露凝重：“自然是要的！”
“前段时间天下天灾、国库掏空，如今府库空虚、存粮不足、银两紧缺，水师战船修缮打造、粮草征调、军备置办，处处缺钱缺粮缺物资！”
“朕正为此事发愁，若是大举征调民间，又恐加重百姓徭役，滋生民怨！”
这也是当初文官喊“劳民伤财”最能拿捏他的痛点，国库空虚，战事难举。
周长安冷笑一声，字字诛心、句句毒辣：“这不就对了？！”
“你缺的所有东西，江南士族手里，全都有！而且是富得流油、堆积如山！”
“这群人靠着走私东瀛、垄断东海商贸数十年，大发国难横财、吸尽天下民脂民膏，家家良田千顷、金银堆积如山、商船遍布四海，最是有钱有势！”
“如今是什么局势？把柄在你手里，恐慌在他们身上！”
“现在急的不是你，是他们！他们日夜惶恐、寝食难安，生怕你继续深挖彻查、生怕锦衣卫继续屠族抄家、生怕自己百年家业、满门性命一朝覆灭！”
“他们拼了命想快速结案、安稳过关、保全家族！既然这么想安稳，凭什么白白安稳？”
周长安眼中精光乍现，腹黑毒计彻底落地。
“你直接给胡承钧传话，让他牵头号令江南所有涉事士绅、豪强世家！”
“想要朕从轻发落、终止清查、保全宗族，可以！拿东西来换！”
“全军摊派！所有江南士族，按家世财力高低，出钱、出粮、出战船、出水手、出军械、出物料！”
“补足你远征东瀛所需的一切钱粮军备、船只人力！凑齐征倭全部军需，一分不少、一毫不缺！”
“只要他们乖乖补齐国库空缺、凑齐跨海战事所有储备，案子就此打住、从轻了结、不再深究余罪！”
“若是敢推诿扯皮、藏私避事、拖沓敷衍？”
周长安嘴角勾起一抹冰冷残忍的笑意：“那就简单了！”
“案子不结、清查不止！让毛秉钺带着缇骑就守在江南，隔三差五随手挑一两户罪迹确凿、家底丰厚的豪门大族，继续抄家、继续灭族、继续杀鸡儆猴！”
“拖着案子慢慢磨、慢慢查、慢慢杀！什么时候他们乖乖掏空家底、凑齐所有军需，什么时候算完！”
一番毒计说完，字字狠辣、步步拿捏，堪称敲骨吸髓、精准拿捏人性弱点！
一旁的张元烛彻底听呆了，瞪大眼睛、满脸震撼，半晌说不出话来。
他怔怔看着眼前一脸云淡风轻的周长安，心底只剩一个念头：卧槽尼玛啊！这老杀才，是真的够狠！是真的黑！
不杀尽士族，却比杀尽更可怕！
放过他们的性命，却要扒光他们的家底！
不搅动江南动荡，却能凭空填满空虚国库、凑齐征倭大军全部军备！
硬生生借着士族的把柄与恐惧，在江南百年豪门头上敲骨吸髓、榨干油水！
这等阴狠、周全、无解的绝世毒计，也就周长安这种看透人心、毫无顾忌的奇才，能够想得出来！
短暂震惊过后，张元烛脸上的错愕尽数褪去，取而代之的是满脸亢奋、狂喜赞叹！
他猛地一拍大腿，放声大笑，眉眼之间满是欣赏与快意。
“好！好计策！！”
“够黑、够狠、够绝！朕原本以为只诛首恶、稳住大局已是最优解，没想到老丈竟有如此通天手段！”
“借着他们的罪、拿捏他们的怕、榨干他们的财！不用耗国库、不用累百姓，反倒让这群乱国蛀虫，自掏腰包帮朕平定外患、踏平东瀛！”
“这毒计，朕太喜欢了！！”
御书房内，君臣二人相视一笑，一个腹黑毒舌、运筹帷幄，一个豁然开朗、满心快意。