江南三地士族一夜抄家灭族的血腥消息，如同一阵凛冽狂风，飞速传回京城。
短短半日便传遍了朝野内外、市井街巷。
全城文武百官尚且沉浸在惊骇未定的氛围中，谁也没来得及消化这场突如其来的江南巨变。
可第二道惊天惊雷，便轰然炸响在紫禁城朝堂之上！
正在江南全权负责灾后赈灾、安抚地方善后的巡按御史陆景方，一封数千言的亲笔密折，快马六百里加急送入皇宫。
白纸黑字、铁证如山，彻底揭开了遮掩多年的惊天黑幕！
奏章之中，字字铿锵、桩桩属实，详尽罗列江南数十家顶尖士族豪强，世代勾结东海倭寇、私通东瀛蛮夷、垄断近海商贸、暗中走私牟利的滔天罪状！
从数十年间隐秘的出海私路、明暗勾结的对接人手，到国难当年囤积居奇、走私倒卖中原丝绸茶叶瓷器、掏空国税税源、大发天灾横财的实证，再到士族供养海匪、庇护倭寇、劫掠官船、阻断官方市舶贸易的累累罪证，尽数罗列、无一遗漏！
陆景方本就以刚正不阿、铁面无私闻名朝野，此番扎根江南数月，借着赈灾善后的名义暗中查访，搜集到的全是民间亲历、乡邻佐证、账册残页、出海凭据的实打实铁证，没有半分虚言揣测！
当这封奏章公开公示在朝堂之上的那一刻，满朝文武瞬间死寂无声，随后彻底炸开了锅！
天下震动，朝堂哗然！
此前三个月，被胡承钧一众文官吹得天花乱坠的“体恤民生、为国节流、休养生息”，顷刻间被撕得粉碎，露出了底下肮脏恶臭、自私卑劣的真实面目！
哪里是怕劳民伤财、损耗国库？
哪里是忧心百姓徭役繁重、社稷动荡？
从头到尾，就是一群朝堂重臣、士林表率，为了一己家族私利、世代滔天暴利，罔顾国耻、掏空国库、包庇敌寇、祸害天下！
朝堂百官瞠目结舌、人人心惊，那些此前跟风附和左相、阻拦远征东瀛、高喊仁政大义的文官，此刻个个面如土色、噤若寒蝉，恨不得当场缩起身子、隐匿踪迹，生怕被旁人盯上、视作同党！
一波未平，一波再涌！
正当朝堂哗然震荡、人心惶惶之际，锦衣卫指挥使毛秉钺的配套奏折紧随而至，再度掀起滔天巨浪，将京城的恐慌氛围推至顶峰！
奏折内容直白凌厉、杀伐气十足：奉圣谕调遣镇海侯水师清剿东海海域，全线扫荡近海所有倭寇、私盗、走私据点，历经一月清缴，尽数捣毁隐秘水寨、私港窝点，擒获倭寇首领、私商头目、对接中介千余人！
经水师配合锦衣卫连夜严审、口供互证、账册核对，已然彻底查实大半参与通倭走私、垄断东海贸易的江南士绅名单！
目前锦衣卫缇骑全员驻扎江南，逐户核查、层层深挖，顺藤摸瓜追查所有涉案人员、关联宗族、朝堂眼线，绝不放过一人、绝不姑息一案，务必连根拔起、肃清所有祸根！
这一道奏折，堪称落地惊雷，直接在京城掀起了一场翻天覆地的滔天地震！
此前所有人都以为，陛下沉寂三月、闭口不谈战事，是被文官集团逼得妥协退让、放弃国策！
直到此刻众人才如梦初醒、惊骇欲绝！
原来三个月的沉默，从来不是退让妥协，而是帝王蓄势待发、暗中布局、收网挖坑！
原来水师巡海、江南赈灾、锦衣卫潜伏，全是陛下早已布好的天罗地网！
这一刻，以胡承钧为首的所有江南系文官，彻底慌了！
身居朝堂中枢、执掌文官话语权的左相胡承钧，原本胸有成竹、稳坐钓鱼台的心态彻底崩塌，浑身冰凉、手脚发麻，眼底只剩极致的恐惧与慌乱。
依附江南士族、靠着走私财路供养、在朝堂抱团发声的一众文官代言人，更是瞬间慌了手脚、乱了方寸，人人自危、瑟瑟发抖。
所有人都清清楚楚记得，前三日江南被血洗的三家顶级士族，下场惨烈到极致，堪称百年罕见！
主家核心族人尽数推赴闹市斩首示众，满门无一幸免！
宗族内成年男丁全数流放边疆，贬为永世官奴，终身劳作不得翻身！
家中女眷不分老幼，尽数没入教坊司，沦为风尘娼妓，世代为贱、永世不得脱籍！
旁支幼童废除功名学籍，贬为官府杂役，世世代代为奴为婢！
一朝覆灭，百年士族烟消云散，男为奴、女为娼、世代贱籍、永世废黜！
铁血狠辣、绝不姑息的处置方式，狠狠砸在了所有江南士族、朝堂同党的心头，让所有人彻底看清了张元烛的狠辣决心！
先前他们敢抱团死谏、引经据典、死拦国策，是笃定帝王爱惜名声、顾全士林体面、不敢大肆屠戮文官士族！
可如今血淋淋的事实摆在眼前，陛下根本不在乎所谓士林舆论、千古名声，触犯国法、勾结外敌、祸乱江山者，无论家世显赫、无论宗族庞大，尽数铁血屠灭、斩草除根！
此时此刻，哪里还有半个人敢反对远征东瀛？哪里还有人敢提劳民伤财、休养生息？
所有人心中只剩一个念头——活命！
谁再敢阻拦圣策、挑衅帝威、包庇私党，下一个被锦衣卫抄家灭族、世代倾覆的，便是自己！
一时间，数十名江南系文官齐聚左相府邸，人人面色惨白、惶惶不安，围着胡承钧苦苦哀求，尽数恳请左相即刻入宫面圣，替江南残存的士族求情，求陛下网开一面、手下留情、从轻发落！
他们心里无比清楚，胡承钧是江南士族在朝堂最大的靠山、唯一的代言人！
多年以来，胡承钧与江南各大士族深度捆绑，宗族联姻、利益共生，常年收受各家巨额贿赂、金银孝敬、田宅馈赠，靠着江南财势坐稳左相之位、统领文官集团！
此事若是胡承钧袖手旁观、置之不理，任由锦衣卫继续清查屠灭，残存的江南士族绝境之下必然鱼死网破，尽数揭发胡承钧多年贪腐、结党营私、包庇走私、暗通外敌的所有罪证！
到那时，不用陛下动手，他这个当朝左相，也会被江南士族的滔天怒火活活拖死、万劫不复！
可若是入宫求情，便是明目张胆为通倭奸贼、乱国蛀虫站台，逆撍龙鳞、冲撞圣意，同样是死路一条！
进退皆是死局，左右皆是绝境！
胡承钧心底怕到了极致，浑身冰凉颤抖，被万般绝望死死裹挟。
可他别无选择，为了保全自身、保全宗族，哪怕前路是刀山火海，也只能硬着头皮顶上去！
整理好早已慌乱歪斜的官袍，压下胸腔剧烈的惊惧，胡承钧带着一身必死的忐忑，孤身赶往皇宫，求见帝王。
往日里，他身为当朝左相、百官之首、开国辅政重臣，尊荣无双！
寻常臣子入宫需通传等候、跪拜行礼，唯独他享有殊宠，直入御书房、无需久候、无需跪地，君臣相谈、平起平坐，满朝无人能及！
可今日，一切殊宠、所有尊荣，尽数烟消云散！
御书房大门紧闭，殿内明明灯火通明、人声静谧，帝王分明端坐其中处理政务，却对宫外求见的当朝宰辅视若无睹、置之不理！
御前大太监王秉恭立于廊下，面色淡漠、眼神冰冷，半点往日对宰辅的恭敬礼遇都无。
他恪守圣意、面无表情地上前，公事公办、毫无温度地淡淡开口：“左相，陛下政务繁忙，无暇见你，还请左相回去吧。”
短短一句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了胡承钧紧绷的心神！
这一刻，他彻底确认——祸事临头，圣心已死，自己彻底被陛下摒弃了！
往日君臣数十年的情分、半生辅政的功劳、百官之首的尊荣，在通倭谋私、蒙蔽君上、掏空国本的滔天罪错面前，尽数作废！
想要活命、想要博取一丝生机，再无捷径可走，唯有放下所有身段、所有尊严、所有宰辅傲气！
堂堂大乾左相、朝堂百官之首、天下士林领袖，当着皇宫侍卫、往来内侍、过路官员的面，双腿一软，“扑通”一声重重跪倒在御书房外的冰冷青石阶上！
他头颅低垂、腰背尽数弯折，放下所有高傲，用尽全身力气高声叩拜求见：“臣胡承钧，叩见陛下！”
“臣有罪！恳请陛下召见，臣有本启奏，甘愿领罪，听凭圣裁！”
清亮的求见声回荡在宫廊之间，卑微又惶恐，彻底撕碎了他半生儒雅高傲、权倾朝野的宰相威仪！
可御书房内，死寂依旧，没有半分回应、没有半点动静！
帝王沉默不语，不召、不见、不答、不理！
漫长的煎熬，自此开启。
烈日高悬、暑气蒸腾，正午的日光狠狠炙烤着青石宫阶，滚烫的石面灼得人双腿发麻、皮肉发烫。
胡承钧身着厚重官袍，直直跪在烈日之下，一动不敢动、分毫不敢起。
汗水顺着鬓角额头疯狂滚落，浸透全身衣袍，黏在皮肉之上，又闷又烫、苦不堪言。
从正午未时，跪至黄昏申时，整整两个时辰！
四个时辰的长跪暴晒、身心折磨，让常年养尊处优、身居高位的胡承钧彻底撑不住了。
双腿早已僵硬麻木、失去知觉，膝盖皮肉被滚烫石面磨得红肿破皮、隐隐渗血。
头脑昏沉眩晕、眼前阵阵发黑，口干舌燥、气息紊乱，五脏六腑翻涌不止，数次眼前一黑险些直接栽倒晕厥在石阶之上。
宫廊往来的内侍、侍卫、值班官员，人人远远观望，无人敢上前搀扶、无人敢出言求情、无人敢多言半句！
所有人都清楚，这是陛下的刻意惩戒，是罪臣应得的羞辱，是乱国蛀虫的自取其辱！
曾经的左相大人风光无限，一言定朝堂风向、百官争相攀附，此刻却形如罪囚、卑微蝼蚁，在宫门外苦苦哀求、无人问津，受尽世间最极致的冷眼与狼狈。
就在胡承钧心神涣散、意识模糊、浑身脱力的时候，即将彻底晕厥栽倒，一道淡漠冰冷、不带半分情绪的帝王之声，终于从紧闭的御书房内，缓缓传出。
“宣胡承钧入内。”