“伯母，您别说了。”苏玉棠抬起眼，那双眼睛水光盈盈，却强忍着没落下来，“玉棠明白。元晦哥哥有他自己的选择，玉棠不怨他。”
徐夫人看着她这副模样，心里一阵心疼。
“你这孩子……委屈你了。”
苏玉棠摇了摇头。
“伯母，玉棠今日来，不是来诉委屈的。是来……是来求伯母一件事。”
徐夫人握住她的手：“你说。”
苏玉棠深吸一口气，像是下了很大决心。
“那沐姑娘的事，玉棠也听说了。她……她也不容易。”
她顿了顿。
“元晦哥哥既然要娶她，玉棠不拦着。只是……”
她抬起眼，看着徐夫人。
“伯母，元晦哥哥是徐家的长子。他若退了苏家的婚，转头就娶一个……一个那样的姑娘进门，外人会怎么说？徐家的脸面往哪搁？”
徐夫人的脸色变了变。
苏玉棠看着她，声音放得更轻：“玉棠有个不情之请。”
“不如……不如让沐姑娘先做个贵妾。等过两年，风头过了，再把她扶正。玉棠愿以正妻之位，待她如姐妹。绝不让她受半点委屈。”
她说完，垂下眼帘。
眼泪终于落下来。
一滴。
又一滴。
徐夫人看着她，心里翻江倒海。
她伸出手，把苏玉棠揽进怀里。
“好孩子，不是伯母不想，伯母也提过。可湛与那孩子……”
徐夫人顿了顿，叹了口气：“铁了心地要那沐樱。”
苏玉棠的身躯轻轻颤了一下。
她没有说话，只是伏在徐夫人肩上，眼泪无声地流。
徐夫人拍着她的背，心里又疼又愧。
这孩子多懂事啊。受了这么大的委屈，还主动来求情，让那沐樱做妾。换个人，早就闹起来了。
可湛与那孩子……
跪在地上，一字一句说，“她不做妾”。
徐夫人松开苏玉棠，看着她哭红的眼睛。
“孩子，伯母知道你委屈。可湛与他……他那个性子，认定了的事，谁也拉不回来。”
苏玉棠擦了擦眼泪，强撑出一个笑。
“伯母，玉棠明白。元晦哥哥的性子，玉棠知道。”
她顿了顿。
“只是……只是伯母，玉棠想见见沐姑娘。当面跟她说几句话。”
徐夫人愣了一下。
“你想见她？”
苏玉棠点点头。
“玉棠有些话，想当面跟她说清楚。往后进了门，咱们就是一家人，没有解不开的结。”
徐夫人看着她。
“伯母放心。”苏玉棠轻轻笑了笑，那笑意里带着几分苦涩，“玉棠不会欺负人的。”
她点了点头。
“好。”
徐夫人转头对门口的丫鬟道：“去文澜院，请沐姑娘过来一趟。”
丫鬟应声去了。
——
文澜院。
沐樱坐在窗边，安静书写着毛笔字。
灵玉跑进来，脸色有些不对。
“小姐，正院来人了。说夫人请您过去一趟。”
沐樱抬起眼：“说什么事了吗？”
灵玉摇了摇头。
“没细说，只说……苏小姐也来了。”
沐樱一愣，随即站起身。
“走吧。”
该来的，总会来。
正院。
沐樱踏进门时，苏玉棠正坐在徐夫人身侧，眼眶微红，面上却带着得体的笑。
见她进来，苏玉棠站起身，迎上前两步。
“沐姑娘。”
她的声音温温柔柔的，像是久别重逢的姐妹。
沐樱脚步顿了顿，随即垂眸行礼。
“夫人。苏小姐。”
徐夫人点点头，指了指旁边的椅子。
“坐吧。”
沐樱依言坐下。
苏玉棠也坐回徐夫人身侧。
一时间，屋里安静下来。
沐樱垂着眼，没有说话。
徐夫人看了看她，又看了看苏玉棠，清了清嗓子。
“沐樱，玉棠今日来，是想跟你说几句话。”
沐樱抬起眼。
苏玉棠正看着她，那双眼睛还红着。
“沐姑娘，”苏玉棠开口，声音轻轻柔柔的，“昨儿的事，我都听说了。你……你受委屈了。”
沐樱没有说话。
苏玉棠看着她，轻轻叹了口气。
“咱们都是女子，你的难处，我懂。”
她顿了顿。
“元晦哥哥要娶你，我不拦着。只是……”
她垂下眼帘，像是有些难以启齿。
“只是你也知道，我和元晦哥哥的婚约，是两家早就定下的。如今出了这样的事，我不能不为两家着想。”
她抬起眼，看着沐樱。
“沐姑娘，我有个不情之请。”
“往后进了门，你我为姐妹。正妻之位，我占着。贵妾之位，给你。”
“你放心，我不会为难你。该有的体面，一样都不会少。”
她说完，等着沐樱的回答。
沐樱垂着眼帘，没有说话。
屋里静得能听见窗外的风声。
苏玉棠等了一会儿，没等到回应，脸上的笑淡了几分。
“沐姑娘，你不愿意？”
沐樱抬起眼，终于开口：“苏小姐方才说，我受委屈了。”
苏玉棠的睫羽动了动：“是。”
沐樱轻轻笑了一下：“那苏小姐应该知道，我最委屈的是什么。”
苏玉棠没有说话。
沐樱看着她。
“我被人退过婚。被人指着脊梁骨骂过，被人逼着做过妾。”
“如今，又要我做妾？”
苏玉棠的脸色微微变了变。
还没开口，徐夫人就道：“你不想做妾，那你做什么？沐樱，湛与的妻子是”
苏玉棠的脸色微微变了变。
徐夫人在一旁听着，眉头慢慢皱了起来。
她看着沐樱。
这孩子今天怎么这么冲？
玉棠好好的说话，她这副样子给谁看？
“沐樱，”徐夫人开口，声音比方才沉了几分，“玉棠是好心。她一个苏阁老的嫡女，能说出这话，已经是给你脸面了。”
沐樱转过头，看向她：“夫人，我知道。”
“你知道？”徐夫人站起身，“你知道什么？你知道湛与为了你，跪在他父亲面前，跪了多久吗？你知道他如果娶了你，会面对满京城的非议吗？”
她往前走了一步。
“湛与是徐家的长子，是监察御史，是皇上跟前的红人。他的妻子，要有家世，要有教养，要能撑得起徐家的脸面。”
徐夫人看着沐樱的脸。
她忽然想起那年乡下，那个老婆婆把刚出生的回舟递给她时，说的那句“夫人好好活着，以后多照应我外孙女。”
徐夫人的声音忽然低下来。
“沐樱，我不是说你不好。我是说……你不合适。”
“湛与的路，太难走了。你帮不了他。”