“二哥哥······”
顾锦朝不敢迎上他的眼神，怕自己的小心思被戳穿。
她确有别的打算，只是不好说与他听而已。
“行了，别低头了，你我自小一起长大，你什么心思，我还不清楚。”
话落，他朝叶限敛衽行礼，正色道：“世子，朝姐儿的婚事，自有家中长辈做主。
婚姻大事，非同小可，本就由不得她擅自抉择。
世子若当真有意结亲，便该循礼而行，征得长辈首肯，堂堂正正前来求娶。”
而非一意孤行，只顾着前来求取答案。
若是始终不肯拿出实打实的举动，最终受委屈、被旁人非议的只会是朝姐儿，这般做法，对她并不公平。
叶限自然听懂他这话外的意思，缓缓起身，“你当爷不敢？”
若非要顾及顾锦朝的态度，他早都亲自求旨赐婚，又何必眼巴巴的过来询问？
结果就得到这么一个答案。
一个让他意外又痛心的回复。
到此时，他是真的不知该怎么办了？
要强求吗？
“叶限！”
顾锦朝听到这话，赶忙从纪尧身后出来，“你不要冲动行事，我是不会应的。”
她心底着实担忧，怕他一时意气用事。
眼下局面已然难堪至极，她实在不愿二人走到两败俱伤，彻底决裂的地步。
无论如何，她是打心底认可他这个朋友的。
叶限苦笑，“你都这样说了，我又怎会不应呢？
顾锦朝，爷方才说的话完全出自真心，你不必这么着急答复，万一······万一要是后悔了······我会一直等你的。”
话落，他头也不回的离开，步履匆匆。
顾锦朝站在原地，望着他决然离去的背影，眼底的光亮一点点褪去，整个人瞧着很落寞。
她下意识抬手捂住心口，心底空荡荡的一片，像是硬生生被抽走了一块最珍贵的东西。
明明是她亲手推开的人，可心里的空落与怅然，却真实得让她难以呼吸。
纪尧看着这样的顾锦朝，很是心疼。
“你若对他有心，为何执意推拒？
蜚语流言终会散去，世间之人，谁能逃得过闲言碎语？
生活冷暖终究自知，何苦被旁人言语困住脚步。”
顾锦朝苦笑，“我和他不同路。”
叶限一身系着整个侯府的荣辱兴衰，他需要的是能为他分忧，撑起门户的贤内助，而非她这样出身寻常官宦人家的女子。
而她心中所求，也从来不是困于深宅的日子。
她不愿重蹈母亲覆辙，一辈子被后宅琐事束缚，虚度半生。
二人前路各不相同，各有宿命要奔赴，如今这般收场，于彼此而言，反倒是最好的结果。
她没有提的是，她不愿让叶限沦为顾家攀附利用的踏脚石，更不忍看他再添负累。
他一路走来本就步履维艰，她又怎舍得让他活得愈发疲惫。
纪尧见她这样伤怀，索性就不再劝说，转而提及方才的事，“既如此，那你看我如何？”
顾锦朝瞪他，直言：“是不是外祖母让你来的？”
纪尧没有否认，若非外祖母告知，他又怎会知道顾锦朝会遇到这样的事。
事关女子名节，若是处置不好，那她的后半生算是全毁了。
外祖母与他商量，不若让他同朝姐儿先定亲，待过上个一两年，再解除就是了。
他一个大男人，定不定亲倒是无碍，所以就答应了。
顾锦朝见他不反驳，便知道这其中定然有外祖母的手笔，心里愧疚至极。
“我是断然不会应允的。
先不说我与二哥哥之间素来只有兄妹情分，单是舅母那头，倘若此事被她得知，必定会大发雷霆。
舅舅与舅母曾照拂我，待我也算是恩重如山，我万万不能因自己之事，让他们陷入两难境地。”
更别提待自小便她如珠似宝的外祖母了，她更是不会让她陷入那般境地。
舅母有多看重二哥哥，整个纪家上下谁人不知，她若是同二哥哥定亲，她简直不敢想象。
纪尧闻言也想到自己的母亲，尤其是她近几年对顾锦朝的态度大变。
他自然知晓是何缘故。
一边是疼惜自己的祖母，一边是有生养之恩的生母，再加上无辜受牵连的顾锦朝夹在其中，他左右掣肘，心中满是纠结，实在难以抉择。
顾锦朝见他眼底的为难，便知他心里也并非那么坚定，只是碍于外祖母，不好拒绝罢了。
顾锦朝这样想着，心底不由得泛起一阵失落。
“好了二哥哥，我既唤你一声二哥，这份兄妹情分便永远不会变，任谁也无法更改。
至于我的事，就让我自己来应对吧。
如今我已然长大，总不能一直躲在旁人身后，也该学着独当一面了。”
“也罢，你既这般打算，我便不再多言。只是朝姐儿，日后若遇上难处，只管开口，我定会尽力相助。”
纪尧心中依旧放心不下，唯恐她凡事都闷在心里，独自硬扛。
顾锦朝坦然一笑，“我会的，我又不是个傻子，没苦自找苦吃。”
话落，兄妹两人同时笑了，继而开始提及别的事。
纪尧有心逗顾锦朝开心，便说了好些趣事，顾锦朝领会他的好意，同他有说有笑，兄妹间的气氛好了不少。
与此同时，顾家其余人也接到了叶限离开，纪尧过来的消息。
下人的话一落，满屋子寂静，谁也没有开口说话。
顾老太太和顾二爷，顾父瞬间明白纪家的打算，他们这是想让纪尧娶顾锦朝来解决此事。
这样倒也不是不行，正好加强顾家同纪家的联系。
纪晗死了，纪家便越发同顾家生分了，若不是还有个顾锦朝作为纽带，纪家怕是早都弃顾家而不顾了。
可顾家却不能离开纪家，尤其是顾二爷还想往上升升，顾老夫人自然要多为这个儿子打算，最要紧的便是钱。
而纪家最不缺的就是钱了。
顾老夫人和顾二爷对视一眼，显然他们都想到一起了，余下的便只剩顾父的意见。
只是在顾家，他的意见其实并不那么重要，尤其是在家族前程大事方面上。