牛大力拎着沉甸甸的菜篮子走在前面，刘改花小心地抱着那坛封好的大酱跟在身后，两口子一前一后进了厨房。
灶台边热气腾腾，老娘正坐在小马扎上，手里摇着蒲扇，一下一下给站在案板前的老大扇着风，生怕大孙子热着。
老大手里攥着剁骨刀，正低着头一下一下认真地剁着兔肉，刀工虽然还带着点生涩，但架势摆得十足。
听见脚步声，他抬头看了一眼，脆生生地喊了一声：“爹。”
牛大力点了点头，把菜篮子放在案板上，说道：“老大，今儿还是你主厨。
先把这兔子炖成红烧兔肉，再做个黄焖鸡，然后炒个酸辣土豆丝和蒜蓉小白菜，这几样菜你都会做吧？”
“放心吧爹！”老大拍了拍胸脯，眼里闪着光，“我买的那本菜谱我都翻烂了，每道菜的步骤都记在心里了，就是还没正经上手试过。”
“没试过才要多试。”牛大力笑着拍了拍他的肩膀，“以后咱家做饭，你有空就多上手练，练熟了也是一门吃饭的本事。”
“哎！知道了爹！”老大高高兴兴地应道。
这话刚说完，旁边的老娘立马就不乐意了。
她“啪”地一下把蒲扇收起来，瞪着眼珠子就冲牛大力数落开了：“好你个牛大力！你这是拿我大孙子当免费苦力使唤呢？
大孙子咱不听他的，愿意干就干，不愿意干就歇着！你还小，正是长身体、用功读书的时候。”
“再说了，老爷们哪能成天围着锅台转？”老娘越说越气，指着灶台提高了嗓门，“厨子那是伺候人的下九流活计，咱老牛家的孩子可不能干这个！
老大你听奶的，以后好好念书，将来当个干部，比你爹有出息多了！”
老大停下手里的刀，挠了挠头笑着说：“奶，没事的，我就喜欢鼓捣这些吃的，一点都不累。”
“喜欢也不行！”老娘板着脸，伸手就要去夺他手里的剁骨刀，“说不让干就不让干！”
老大赶紧往旁边一闪，讨饶道：“好好好奶，我听您的，以后少进厨房还不行吗？今儿就让我帮着干完这顿，不然姑奶来了吃不上热乎饭多不好。”
老娘这才作罢，收回手，又狠狠瞪了牛大力一眼，那眼神明明白白写着“回头再跟你算账”。
牛大力站在一旁苦笑着摇了摇头。
他早就料到老娘会是这个反应，隔辈亲这事儿，任谁也拗不过。
其实他也没想让老大当一辈子厨子，就是觉得多学一门手艺总没坏处，将来不管世道怎么变，有个做饭的本事，走到哪都饿不着自己。
他转头对刘改花说道：“行了，你们在这忙着，我去东跨院看看盖房的进度，估摸着我姑她也快到了。”
“赶紧走赶紧走！”老娘挥着蒲扇赶他，没好气地说，“一点活不帮着干，就知道站在这叨叨叨，净添乱！”
牛大力也不生气，笑了笑，转身掀开门帘走出了厨房。
牛大力刚跨出门槛，又回头对着正在洗菜的刘改花叮嘱：“改花，那坛大酱你先尝尝，要是生酱发涩，就舀一勺出来，用鸡蛋炸一碗鸡蛋酱。
咱姑在区里吃惯了细粮，怕她吃不惯生酱，两样都备着，她爱吃哪个就吃哪个。”
“放心吧当家的，我记着了。”刘改花手上的活没停，笑着应道，“一会儿就炸一碗鸡蛋酱，生熟两样都摆上，保准咱姑吃得顺口。”
“嗯，那我先去东跨院看看。”牛大力说完转身往外走，身后传来老娘压低声音的嘀咕：“毛病还不少，一点活不干，就知道支使这个支使那个。
改花啊，以后别什么都听他的。”
牛大力闻言摇了摇头，没吭声。他心里清楚，老娘还在为刚才让老大做饭的事怄气。
虽说他和改花早就把老大老二当成亲儿子养，但老娘总觉得这俩没爹没娘的孩子可怜，打心底里疼着护着，生怕他们受一点委屈。
一路走到东跨院，牛大力不由得挑了挑眉。
好家伙，就这么一会儿没见，地基居然已经垒得七七八八了，就剩最后一小段，照这个进度，明天上午铁定能完工。
老二、老三、老四正拿着铁锨和泥，远远看见牛大力，立刻仰着脖子齐声喊：“爹！
”
牛大力笑着点了点头说道:干吧！
三个孩子应了一声，又低下头，攥着铁锨卖力地和起泥来。
牛大力走到牛老爹身边，掏出烟盒递了一根过去，说道：“爹，我看这进度，明天上午地基就能全部完工，下午就能开始垒主体了。”
牛老爹接过烟叼在嘴里，等牛大力划着火柴给他点上，抽了一口才慢悠悠地点头：“差不多。对了大力，明天早上你早点起，把堆在这边的砖都提前用水阴透了。
干砖吃灰，垒上去不结实，阴透了才好使。”
“爹您放心，明天我天不亮就起来，保证把砖都阴透，绝不耽误您干活。”牛大力连忙应下。
说完，他拿着烟盒走到牛立国几人身边，挨个递烟：“大哥、二勇、二力、四叔，都过来歇会儿抽根烟吧。今天就干到这儿，剩下的明天再弄，别累着。”
牛立国手里攥着瓦刀，头也不抬地摆了摆手：“不用不用，你先抽你的。
就剩这两块基石了，我把这两锨泥抹完就收工。
这点活留到明天，还得重新和泥，麻烦得很。”
牛大力点了点头，也不催他，把烟往他手里又递了递：“那行，大哥你先把烟点上，抽着烟干活不也一样？”
牛立国这才直起腰，接过烟夹在耳朵上，笑着拍了拍手上的泥灰：“大力，你家这几个小子是吃什么长大的？
怎么一个个力气跟你一样大？刚才老二老三过来帮着搬石头，我还怕他们搬不动，让他俩搭伙抬，结果这俩小子一人抱一块，轻飘飘的跟抱团棉花似的。”
牛大力苦笑着摆了摆手：“大哥你可别夸他们了，也就是傻吃傻长一身蛮力。
你是不知道我这日子过得有多紧巴，半大小子吃死老子，这一个个的太能吃了
。
别人家蒸一锅干粮能吃三四天，我们家要是不省着点，一顿就能造光。
就这，我跟改花还经常得凑活吃个半饱。”
“哈哈，谁让你小子有福气，养了这么多儿子！”牛立国哈哈大笑，划着火柴点着烟，深吸了一口，“等你老了，这么多儿子围着你转，端茶倒水养老送终，好日子还在后头呢！”
牛大力摇了摇头，嘴上故作淡然：“嗨，哪敢指望那个，只要他们哥几个将来能有出息，平平安安的就行。”
“大力哥，你这八个儿子，将来老了不得把你宠上天啊？”旁边的二勇也点着了烟，跟着笑道，“我看你把他们教育得都挺好，一个个懂事又孝顺，干活也勤快。”
这话正说到牛大力心坎里，他脸上带着谦虚的笑，心里早就美滋滋的。
可不是嘛，八个儿子就是八座实打实的靠山。
别的不说，就这八个膀大腰圆的小子往院里一站，谁不得高看他一眼？
也就院里那个老糊涂的易中海，还痴心妄想着算计他家，想吃他的绝户，真是想瞎了
心！