宋小壮加快了步伐走过去，站在桌前，一副小大人的模样。
“爹，你啥时候来的？”
宋华强伸手摸了摸小壮的头，在看见他后，心才稳稳当当地落了地。
孩子好好的，没瘦多少，精神头也好，这就够了。
“刚到一会儿，你四叔给我下了碗面，我还没吃完呢。”
宋华强说着，“你吃过没？饿不饿？”
宋小壮挨着凳子坐下，腰板挺得直直的，像个小大人。
他的眼睛在桌上扫了一圈，“爹，你吃你的，我不饿，早上四婶给我吃了两个包子，还喝了一碗豆浆，可饱了。”
后面跟进来的小桐对着宋华强打了声招呼，“宋叔。”
宋华强点头应着，“诶，坐会儿呗。”
“宋叔，我就不坐了，手里头还有事要处理，你们坐，我去后院一趟。”小桐道。
宋华强这才道，“成，那你去忙，甭耽搁了正事。”
小桐作揖后离开。
宋华强端起面碗，又吃了几口，把碗里的汤也喝干净了。
宋小壮坐在旁边，也不说话，活脱脱一个白白净净的小正太。
宋华东从柜台后面端了一盘点心过来，放在宋小壮面前，又给他倒了碗茶。
“小壮，这是你爱吃的桂花糕，待会回去我再给你装些你带回去吃。”
“多谢四叔。”宋小壮道。
说完，宋小壮这才拿起一块桂花糕，咬了一小口，嚼了嚼，眯着眼睛，一脸满足。
周氏坐在旁边，手扶着腰，看着小壮吃东西的样子，笑着说。
“好吃就多吃几块，回头多整点带回去，给你娘他们也尝尝。”
小壮点了点头，又咬了一口，这回吃得大了些，腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。
周氏在旁边看着他的样子，忍不住笑出了声。
许是当了母亲的原因，周氏格外温柔替他擦去嘴角的糕点屑。
“这孩子，吃东西都这么认真。”
宋华强把面碗推到一边，犹豫了一下，还是开口问。
“小壮，你考完了，这榜……贴出来了没有？”
宋小壮把手里的桂花糕放下，抬起头看着宋华强。
“爹，昨儿个就放榜了。”
宋华强犹豫问，“可考上了？”
宋小壮一脸平静，“嗯，考上了童生。”
“啥？一下就考上了？”宋华强有点难以置信。
宋小壮点了点头，不紧不慢地说。
“爹，童生不难考，就是背书写字，做文章。”
“这些我早就学完了，先生平时教的那些，比考题难多了，我答完了卷子，就知道能考上。”
宋小壮说得轻轻松松的。
宋华强，宋华东周氏三人看着宋小壮，无疑不是震惊的。
宋华强咽了口唾沫，“老四，大哥当年考童生考了几回？我记得是三回吧？”
“还有士林，也考了两回才中的，小壮厉害啊，竟然一回就中了！”
宋华东感慨道：“二哥，小壮这孩子，是真有天赋，咱们老宋家，出了小壮这么个读书种子，祖坟冒青烟了。”
周氏在旁边接话，“可不是嘛，童生能一回就考中的，那更是凤毛麟角，小壮才多大？蒙学才一年，搁哪儿都是稀罕事。”
宋小壮被他们夸得有点不好意思，低下头，脸微微泛红。
“四叔，四婶，你们别夸我了。”
“这童生只是第一步，后面还有秀才举人进士呢，夫子说了，童生不算什么，考上秀才才算有了功名，我还要继续念书。”
这童生确实不难，到了秀才，那才是一道坎，不然不至于宋华山考了这些年都没考上。
宋华强听了这话，伸手摸了摸小壮的头。
“你先生说得对，不能骄傲，但这事值得高兴。”
吃过早饭，宋华东给宋小壮包了一大包点心，又拿了两匹布，塞到宋华强手里。
“二哥，这点心带回去给嫂子尝尝，这两匹布给小壮做件衣裳，小壮考上童生了，我这当四叔的，一点心意。”
宋华强推辞了几下，推不过，只好收下了。
他把东西放在马车上，又把小壮的包袱放好，让小壮先上车。
宋华东和周氏送到门口，站在台阶上，看着他们上车。
周氏扶着腰，叮嘱道，“二哥，路上慢点，甭赶太急。”
“小壮，回去好好读书，明年再考秀才。”
宋小壮坐在马车上，冲他们挥了挥手。
“四叔，四婶，你们回去吧，不必相送。”
道别完，宋华强赶着马车，慢慢悠悠地往回走。
宋小壮坐在车辕上，靠着宋华强的胳膊，手里拿着一块桂花糕，一小口一小口地吃着。
另一边。
白云镇的平民区里，宋士林正坐在租来的屋子里，对着桌上的凉茶发呆。
这间屋子在镇子西边的一条窄巷子里，巷子两边是低矮的土墙，墙皮剥落了一大片，露出发黑的土坯。
地面是泥巴的，坑坑洼洼，下雨天就积水，踩一脚能带起半斤泥。
巷子口有个水沟，常年流着污水，臭烘烘的，天一热就招苍蝇。
他们的左右邻居都是各式各样的人，有拉板车卖苦力的，有在码头扛包的，还有几个来路不明的，白天睡大觉，晚上不知道出去干什么勾当。
宋士林租的这间屋子不大，进门就是一张木板床，床上铺着一条薄褥子，叠着一床旧被子。
靠墙摆着一张桌子，桌面坑坑洼洼的，铺了一块蓝布，算是遮丑。
墙角堆着几个包袱，里头是他和王娟换洗的衣裳。
窗户不大，糊着黄纸。
王娟正在灶台前忙活。
说是灶台，其实就是门口屋檐下用几块砖垒的一个小灶，上头架着一口小铁锅。
她蹲在灶前，往灶膛里添了根柴。
“士林，粥好了，你趁热喝一碗。”
王娟站起来，舀了一碗粥端过来，放在宋士林面前。
粥是白米粥，煮得稀稀的，米粒没几颗，清汤寡水的。
桌上还有一碟咸菜，切得细细的，拌了几滴香油，看着倒是脆生。
宋士林端起粥碗，喝了一口，烫得嘶了一声，又放下了。
他坐在床边，两只手撑在膝盖上。
王娟在旁边坐下来，看着他，轻声问，“咋啦？还担心呢？”