周大人郑重点头。
“宋姑娘放心，我一定守好物资，等你消息。”
宋绵绵不再多说，对那十个护卫道。
“跟我走。”
她转身，率先往密林深处走去。
十个护卫连忙跟上。
周大人站在原地，望着她们渐渐消失在密林。
密林中，宋绵绵带着四个护卫艰难前行。
头顶是遮天蔽日的枝叶，几乎看不见阳光，没有路，只能在树林里摸索着走。
宋绵绵只能通过林子里一些细微的痕迹去判断。
“这边。”
她指了指左边的一条小径，率先走过去。
护卫们面面相觑，但还是跟了上去。
走了几步，另一个护卫忍不住问，“宋姑娘，您怎么知道走这边？”
宋绵绵认真地继续向前摸索探路，“草木的倒向。”
前面那两个护卫你看看我，我看看你。
这话，听懂了，但没有完全听懂。
宋绵绵接着解释，“风从北边吹来，南坡的草会往南倒，但这里的草，有几簇是往北倒的。”
“说明有人从这里走过，踩倒了草，又被风刮得翻了个方向。”
护卫愣了一下，仔细看了看脚下的草，果然有几簇的倒向和周围不一样。
他心中暗暗佩服，不再多问，只是默默跟上。
又走了一段路，前面出现了一条干涸的溪沟，两侧是陡峭的土坡。
宋绵绵停下脚步，仔细观察。
一个护卫道：“宋姑娘，咱们沿着沟走吧？沟底好走些。”
宋绵绵摇摇头，指着沟底一处，“你看那里。”
护卫顺着她的手指看去，只见沟底的碎石上有几道新鲜的刮痕，泥土也有被翻动过的痕迹。
“有人从这里走过，但不是咱们的人。”
这点知识，还是路上她问周大人学来的，“北戎人的靴底有铁钉，刮在石头上会留下白印，咱们的靴子是皮的，痕迹不一样。”
护卫认同地点头，“是的，北戎的靴底会有铁钉。”
“走上面。”
宋绵绵率先顺着沟沿爬了上去。
众人连忙跟上，手脚并用地爬上土坡。
又走了半个时辰，前方出现了一片密不透风的灌木丛，几乎把路堵死了。
宋绵绵停下脚步，眉头微皱。
“宋姑娘，绕路吧？这灌木太密了，过不去。”
宋绵绵摇摇头，走到灌木丛边，伸手拨开几根枝条，发现下面有空隙，而且地面上有被踩过的痕迹。
虽然被人刻意掩盖过，但落叶的厚度和周围不一样。
“这里有人走过。”她低声道。
护卫一愣：“是北戎人吗？”
宋绵绵没有回答，而是侧着身子，从那道缝隙里钻了进去。
护卫们不明所以，但还是跟了上去。
穿过那片灌木丛，眼前豁然开朗，是一片不大的空地。
空地上有篝火熄灭后的灰烬。
宋绵绵蹲下身，摸了摸灰烬，有些潮湿。
“他们可能在这里暂时待过。”她低声道。
护卫紧张地握紧刀柄警惕四周，“可是北戎人？”
宋绵绵摇摇头，目光落在灰烬旁边的一块石头上。
石头表面有一道浅浅的划痕。
她心头一跳，仔细看了看那道划痕的形状，明显是有人用石头刻意划出来的。
而且，那个形状，她认识。
她和魏延一起上山，经常用这个图案做记号，用来在密林中辨别方向。
宋绵绵的眼眶一下子就热了。
是阿延。
是阿延留下的。
阿延在这里待过，还留下了记号。
这说明他还活着，他没事。
宋绵绵这些天提心吊胆，心里想过无数猜测，如今看到这个记号，心下稍安。
她迅速压下心头的激动，站起身。
“往这边走。”
她带着人往空地左边的方向走去，尽可能寻找魏延留下的痕迹。
……
深山里。
黑云骑的营地已经换了三个地方。
每一次被北戎人的巡逻队发现踪迹，他们就得连夜转移。
将士们拖着伤病的身体，背着仅剩的一点物资，在密林里艰难跋涉。
魏延站在山崖边，望着远处应州城的方向。
那里，北戎人的营帐连绵不绝，旗帜招展。
他们在庆祝。
庆祝屠了城，庆祝抢了粮，庆祝杀了人。
而他的弟兄们，正在吃树根。
候老三走过来，面色凝重，他比几天前又瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深陷。
而魏延也好不到哪里去，嘴唇干裂得起了皮，胡茬遮住了大半面容。
“将军，弟兄们撑不住了。”
候老三的声音沙哑，“连续啃了几天树根树皮，弟兄们压根没有力气，昨天又折了几个弟兄，是饿的，走着走着就倒下了。”
魏延沉默着。
候老三继续道，“北戎人没了粮草，开始往应州城外的村庄抢粮。”
“昨天斥候来报，周边两个村子被烧了，那些蛮子见人就杀，见东西就抢……”
“百姓们往山里逃，可山里有北戎人的巡逻队在找咱们，好些人没逃出来。”
他顿了顿，声音更低了几分。
“将军，咱们不能这么等下去了。”
魏延闭上眼，深吸一口气。
他何尝不知道。
一边是兄弟们的命，他怕冲动后全军覆没，一边是百姓们的命，看他们被赶出去，何尝不揪心？
然而，信去了一封又一封，朝廷的援军和粮草迟迟未到、
不能再等了。
魏延的闪过一丝决绝、
“传令下去，今晚动。”
候老三一愣，“将军，请指示。”
魏延一字一句道，“杀出去。”
候老三重重地点了点头。
“是。”
消息传开。
将士们默默地磨刀，检查箭壶。
没有人抱怨，没有人退缩。
老石拄着刀站起来，他的腿在前几天和北戎人厮杀的时候受了伤，走一步都疼得龇牙咧嘴。
他一听到消息，走到魏延面前。
“将军，我还能打。”
魏延看着他腿上被血浸透的布条。
“老石，你留下来，你的腿还没好。”
“不碍事。”
老石打断他，咧嘴笑了一下，“打完了再治，若打不完，也就不用治了。”
老石明白，魏延也是没有其他法子，才会做出这个冒险的决定。
身为黑云骑的老人，他哪里能够留下来等？