周氏看着自己的孩子，眼中满是绝望。
她本能张嘴，死命地咬在抓着自己的那只手上。
那士兵惨叫一声，松开手。
周氏趁机爬起来，冲向院中的那口井。
“想死？没那么容易！”
那士兵追上去，一把抓住她的头发，把她拖回来。
周氏拼命挣扎，却挣不开。
她的目光落在两个孩子身上，眼中满是痛苦和不舍。
“闭上眼睛。”
她对孩子说，“闭上眼睛，不要看。”
两个孩子哭喊着，不肯闭眼。
那士兵狞笑着，把周氏往屋里拖。
就在这时，一道冷冷的声音响起。
“够了。”
那士兵回头，看见左贤王站在院门口。
他连忙松开周氏，跪下行礼。
“王爷！”
左贤王走进院子，目光落在周氏身上，又落在那两个孩子身上。
“这是谁的家？”
一个士兵道，“回王爷，是守将张桓的府邸。”
左贤王挑眉，看向周氏。
“张桓的夫人？”
周氏咬着牙，不说话。
左贤王笑了笑，走到她面前，居高临下地看着她。
“你丈夫杀了本王那么多弟兄，你说，本王该怎么处置你们？”
周氏抬起头，看着他，眼中满是恨意。
“我丈夫是为国尽忠，你要杀要剐，随你。”
“但， 一城百姓何辜，竟遭血洗？此等行径，天理难容！”
左贤王看着她，轻笑一声。
“无辜？那些死在大东人手里的北戎士兵，他们的孩子就不无辜？”
他转身，往外走。
“杀了，一个不留。”
周氏扑上去，想抱住他的腿，被士兵死死按住。
她拼命挣扎，声嘶力竭地喊。
“不！不要！”
没有人理她。
刀光闪过，两个孩子的声音戛然而止。
周氏呆呆地看着倒在血泊里的孩子，眼睛瞪得大大的，嘴里发不出任何声音。
她爬过去，把血泊里的两个孩子抱在怀里，浑身发抖。
“娘在这里……娘在这里……”
直到那个士兵走过来，一刀砍下。
这一夜，云州城里火光冲天，哭喊声彻夜不息。
老人被杀，孩子被杀，女人被辱。
家破人亡，血流成河。
鲜活的生命，变成一具具冰冷的尸体。
北戎人像野兽一样，在城里肆虐。
他们抢走一切能抢走的东西，杀光一切会动的人。
金银财宝，绫罗绸缎，粮食牲畜，全部装车运走。
带不走的，一把火烧掉。
整个云州，变成了一座人间炼狱。
云州失守数日，消息直到魏延出征前一日，才传回京城。
……
京城。
五皇子府。
“殿下！”
李先生推门而入，神色慌张，“城外的人送来消息，说有紧急情况！”
楚峥抬起头：“什么情况？”
李先生上前几步，压低声音。
“咱们安插在城外的暗哨，今夜发现一个人，那人从北边来，浑身是血，骑的马已经累死了，他是跑着过来的，跑到城门口就晕过去了。”
楚峥目光一凝，“人呢？”
李先生道，“暗哨把人救下了，现在藏在城外的一处农舍里。”
“那人醒来后，死死攥着一封信，说要交给朝廷，交给能管这事的人，暗哨认出那是云州方向的信使，不敢耽搁，连夜把消息送了回来。”
楚峥猛地站起身。
云州？
云州离京城数百里，日夜兼程也要数十日。
“备马。”他沉声道，“我亲自去。”
李先生大惊，“殿下不可！万一是七皇子的计谋……”
楚峥打断他，目光沉痛，“不怕一万就怕万一，那人是冒死从云州跑出来的，他拼了命把消息送到京城，不能让他死在城外。”
他拿起外袍，大步往外走。
半个时辰后，城外一处偏僻的农舍。
楚峥推门而入。
简陋的土炕上，躺着一个年轻人。
他浑身是血，衣裳破烂，脸上身上全是伤口。
旁边一个农妇正在给他喂水，见他进来，连忙起身退到一边。
楚峥走到炕边，低头看着那个人。
那人约莫二十出头，面色惨白，嘴唇干裂，却还死死攥着胸口的衣裳。
那里鼓鼓囊囊的，显然藏着什么东西。
他感觉到有人靠近，猛地睁开眼，目光警惕。
“别怕。”
楚峥轻声道，“我是五皇子楚峥，你是谁？从哪里来？”
那人盯着他看了片刻，忽然眼眶泛红，挣扎着就要爬起来。
“五殿下！五殿下！云州……云州没了！”
他顶着嘶哑的喉咙喊着。
楚峥连忙按住他。
“别动，你伤得很重。”
那人死死抓住楚峥的袖子。
“殿下，云州被破了！左贤王那个畜生，他屠城！他屠城啊！”
楚峥脸色骤变。
“你说什么？”
那人从怀里掏出一样东西，颤颤巍巍地递给他。
那是一封信。
信纸皱巴巴的，被血水浸透，封口处的火漆印，还完好无损。
“我是张桓将军麾下的斥候……”
那人声音断断续续，“将军战死前，让我冒死突围，把信送到京城……”
“我不敢停，我怕一停就再也起不来了，云州的消息必须带出来……”
他说着，忽然哭出声来，像个孩子一样。
“殿下，云州完了……全完了！”
“云州百姓，都没了……张将军，张将军他……”
楚峥攥着那封信，手指发抖。
他蹲下身，握住那人的手，“你做得很好。你是英雄。”
那人摇摇头，泪流满面。
“我不是英雄，张将军才是！他把马让给我，让我突围……他自己……他自己……”
他说不下去，只是哭。
楚峥站起身，拆开那封信。
信纸上的字迹潦草而仓促，显然是匆忙写就。
可上面，字字泣血。
“臣张桓泣血上书：
北戎左贤王率五万铁骑攻城，日夜不停。
我军浴血奋战三日，伤亡惨重。
箭矢将尽，粮草将绝，援军未至。
臣知此信未必能送达，然不得不写。
云州若破，臣当以死殉国，唯愿陛下知，臣尽力了。
另，北门守将李成，战前曾与城外不明人士往来，臣已着人暗中监视。
若城破，必是此人作乱。
请陛下彻查，为云州百姓讨个公道。
臣张桓，叩首再拜。”
信的末尾，还有一行小字。
“城将破，臣当战至最后一刻。”