宋华东想了想：“采购刚进了一批货，他还不太懂，我还要留下来把把关，也好，带你四婶回去散散心，这小梨去了黔州巡演，她还说无聊呢。”
他对宋绵绵道，“绵绵，那就麻烦你了。”
“四叔放心。”宋绵绵应道。
正说着，一个伙计走了过来。
“东家，”他先是和宋绵绵打招呼，最后看着宋华东。
“掌柜的，雅间来了几个外地来的客商，需要您过去一趟。”
宋绵绵笑着朝伙计点头。
“四叔您忙，我们去后院坐着。”
宋华东笑了下，招呼一声后赶紧上二楼。
回到后院，周氏拉着孙氏说了好多话。
“绵绵有本事，如今把酒楼经营得这么好。”周氏感叹，“当初咱们还说要开酒楼，还担心她年纪小，撑不起这么大的摊子。没想到...”
“绵绵是有主见，但有老四帮忙看着，她也宽心呐。”孙氏笑着应。
周氏拍拍孙氏的手，“要不是绵绵，我和老四还不晓得去哪呢，哪能住上这么好的院子，老四还能当掌柜...”
说着，她眼眶有些红。
孙氏忙道：“瞧你，怀着孩子可不能哭。一家人互相帮衬，应该的。”
“我知道...”
周氏抹抹眼角，“我就是感激绵绵。”
“四婶说这话就见外了。”宋绵绵和松痴从外面往里走，听到这话，她笑着道。
几人又说了会儿话，孙氏看天色不早，起身道。
“四弟妹，我们该回去了，晚了不好赶车。”
周氏不舍：“吃了饭再走吧？我炒几个菜。”
“不了，老四忙，你怀了身子，不添乱了。”
“哪里是添乱，我这做点饭又没事。”周氏赶紧说。
孙氏道，“行了，我晓得你，等日子定好，咱们家里见。”
“行吧。”
周氏送她们到后院门口，“路上小心。”
“知道，四婶回去吧。”
马车驶出白云镇时，已是下昼。
日头正烈，但车厢里通风，倒不觉得闷热。
孙氏看着驾车的女儿，忽然有些感慨。
这如今大房子住着，马车也有，一家人不缺吃喝，老四和大壮也有了赚钱路子。
换做从前，哪敢想？
分家的时候，只觉得天都要塌了，都做了最坏的打算了。
“绵绵，你四婶说得对，咱们都多亏了你。”
宋绵绵回头一笑：“娘，您咋也说起这个了？”
“娘是心疼你。”孙氏叹道。
“家里家外都靠你张罗，开酒楼，置田地，盖新房...…娘看着你忙，又帮不上你，心里...”
“娘，我不累。”
宋绵绵轻声道，“咱们家日子越过越好，我高兴。”
孙氏点点头，不再说话。
马车驶过村口，径直往家里赶。
宋绵绵望着远方，心里却在想着某人。
新房子盖好了，乔迁的日子定了，就等着他回来。
……
而此刻的京城。
魏延正站在朝廷特赦的黑云骑衙署的校场上，看着那五十名兵士训练。
这五十名，还是白老二从京城召集的黑云期间旧部。
还有大批次，还在赶来的路上。
烈日当空，汗水浸透了衣襟。
“校尉。”
白老二走过来，压低声音，“王严那边有动静了。”
“什么动静？”
“他今晚在府上设宴，请了工部侍郎，礼部郎中，还有两位御林军副统领。”
魏延眼神一凛：“御林军...”
“看来，他是想把手伸进宫里去。”
白老二忧心忡忡。
魏延沉默片刻，道：“继续盯着，三日后武英殿庆功宴，怕是鸿门宴。”
“是。”
三日后，武英殿庆功宴。
这是他踏入朝堂后的第一个考验。
庆功宴设在殿前广场，上百张紫檀木案几呈雁翅排开，文武百官依品阶落座。
御厨精心烹制的佳肴流水般端上，乐坊奏起雅乐，舞姬水袖轻扬。
魏延坐在武将席中，身着御赐的昭武校尉官服，玄色锦袍，肩绣黑虎纹，腰系玉带。
这套行头将他衬得愈发英挺，引来了不少目光。
“那位就是新晋的昭武校尉？好生年轻。”
“听说才十九，已是正四品，前途不可限量啊。”
“哼，草根出身，侥幸立功罢了，看他能得意几时。”
议论声隐约传来，魏延充耳不闻，只端坐案前，神色平静。
白老二等人坐在他身后，个个身着黑云骑新制的戎装，气势逼人。
对面文官席上，王严与几位重臣谈笑风生，偶尔瞥向魏延这边，眼神意味深长。
“陛下驾到——”
太监一声唱和，全场肃立。
楚帝身着明黄常服，缓步登上御阶，身后跟着皇后，几位嫔妃及皇子公主。
“平身。”
楚帝落座，目光扫过全场。
“今日庆功宴，一为庆莫将军沉冤得雪，二为贺黑云骑重建，众卿不必拘礼，尽情欢饮。”
“谢陛下！”
乐声再起，宴席正式开始。
酒过三巡，气氛渐热。
王严举杯起身，朗声道：“陛下，今日庆功宴，臣等皆感皇恩浩荡。”
“然席间无以为乐，不如效仿先帝时旧例，设个文武擂，让年轻一辈切磋切磋，也好助兴。”
楚帝似笑非笑：“王爱卿有何提议？”
“昭武校尉魏延武艺高强，护送莫姑娘入京途中，七次遇伏而不退，实乃当世猛将。”
王严看向魏延，笑容和煦。
“不如让魏校尉展露身手，也让我等开开眼界？”
魏延对上王严的眼神，微微眯眼。
他若应下，便是当众献艺，形同戏子。
若不应，便是怯场，有负陛下破格提拔。
这王严究竟是要整什么幺蛾子？为了当众羞辱他？
魏延起身，拱手道。
“王侍郎过誉，臣不过略通拳脚，岂敢在御前卖弄？”
“今日庆功宴，当以雅乐助兴，武事粗鄙，恐扰圣听。”
“诶，魏校尉此言差矣。”李成接话。
“武能安邦，文能治国，何来粗鄙之说？陛下，臣也觉此议甚好。”
几位官员纷纷附和。
楚帝看向魏延。
“魏延，你意下如何？”
楚帝都这样问了，魏延知道推脱不过。
“既然诸位大人有兴，臣自当从命。”