谢清元轻轻一笑。
号令一出，庆功宴正式开席。
人人脸上都挂着笑，眼里燃着光。
尽是一群血气方刚的小伙子，在这场久违的欢庆里，毫无保留地释放着热忱与骄傲。
而几位年岁稍长的老兵，则静静站在人群外围，目光沉稳，不动声色地扫视四周。
热闹过后，该颁的赏全数发到手上，该念的名字一个没漏。
“我宣布——今晚的庆功宴，圆满落幕！”
谢清元声音洪亮，响彻校场。
掌声随即轰然炸开，欢呼声一浪高过一浪。
看着将士们涨红的脸、挥舞的手臂，谢清元连日积压的疲惫，仿佛也被这股热气悄然蒸散。
“行了，各自归岗，忙正事去吧！”他笑着挥手。
脸颊微热，是酒意，更是心头畅快。
“谢思令，我送您回帐！”
一名士兵高声请命。
谢清元摆摆手，转身离去。
待他掀帘步入营帐，赫然发现阎老西已端坐其中，似已等候多时。
谢清元心头微讶——这位老将怎会不请自来？
“阎老西？”
他略带疑惑地开口。
左右亲兵刚想上前，被他抬手示意退下。
他信得过阎老西——两人如今拴在同一根绳上，对方更需倚仗自己，断无加害之意。
待帐中只剩二人，阎老西霍然起身，抱拳躬身：
“参见谢思令官！”
谢清元愈发纳闷——这礼数，未免太重了些。
莫非是要叙旧？他正琢磨着，就听阎老西爽朗一笑：
“哈哈，谢思令，咱就不绕弯子了！”
“这一回，我是真得好好谢你！”
“若没你力挽狂澜，晋绥军怕是真要栽到底了——全靠你，才挺过这一劫！”
“我阎老西，给你赔个不是！”
谢清元一怔，面露不解：“阎老将军这话……我怎么听不太明白？”
“呵！”阎老西朗声一笑，“还不是为了早先那点误会！”
“事情虽已过去许久，但当初小看了你，是我失察——这歉，今天必须当面致上！”
这话来得突兀，听得人一时摸不着头脑。
谢清元眉头轻拢，心里暗忖：阎老西葫芦里卖的什么药？怎会突然翻出陈年旧账，还如此郑重其事？
正思量间，阎老西忽又沉声道：
“谢清元思令，你尽可放心——”
“从今往后，你的号令，我必奉若军令；你的方向，便是我的方向。”
“绝不再有半分犹疑，更不会做一件损你、伤军的事！”
“我想，你心里应该清楚我这话的分量吧！”
谢清元神情稍缓，绷着的下颌线松了几分。
这事早已心照不宣——阎老西不归顺他，还能投奔谁？
十几万兵马摆在那儿，哪是能随便放任的？稍有不慎，就是悬在头顶的利刃！
除非全数收归己用，牢牢攥在手心里！
这时，阎老西目光一沉，又补了一句：“真到了紧要关头，晋绥军仍愿与贵部并肩杀敌！”
谢清元鼻腔里轻嗤一声：“不必。”
阎老西脸色霎时一僵。
他没料到，对方拒绝得如此干脆、不留余地。
“谢清元司令，若您信得过我阎某人——”
他挺直腰背，声音沉而稳，“只要我还有一口气在，绝不会做半件伤您、损您的事！”
谢清元神色微动，眉宇间那点冷意悄然退去。
并肩作战，那是盟友；言出即行、令行禁止，才算真正归心。
两人早已有过两回生死相托的交情，况且阎老西此番投诚，诚意十足。
若连这点承诺都疑神疑鬼，反倒显得自己刻薄寡恩、容不得人了。
眼下，不是打散整编晋绥军的时机。
既然对方已俯首认主，谢清元略一颔首，语气也放得平缓了些：“好，这一回，我信你。”
话锋随即一转，冷峻如刀：“但丑话说在前头——若你背信食言，后果，你担不起。”
这是明明白白亮出底线。
阎老西若还不知进退，那就别怪他翻脸无情。
听罢这句警告，阎老西立刻抬手拍了拍胸口，斩钉截铁：“明白了！”
“从今往后，司令一句话，就是晋绥军上下唯一的军令！”
谢清元眉梢微扬，略感意外——他原以为阎老西会再周旋几句，没想到竟说得如此直白。
阎老西却没停，又往前半步，目光灼灼：“谢司令，刚才那些话，您信吗？”
“字字发自肺腑，没有半点虚饰。”
谢清元心头一震。
他对阎老西的性子再熟不过：向来惜字如金，从不轻易剖白心迹，更别说这般掏心掏肺。
“演什么戏？我当然信。”
谢清元没绕弯子。既然阎老西这次是真心低头、诚意赔罪，至少面上如此，他也没必要端着架子。
只淡淡提醒道：“阎老西，你刚才说的话，我记下了——也希望你，牢牢记住。”
这态度，让阎老西脸上终于浮起笑意。
他朗声一笑：“呵呵，放心！我阎老西虽年岁不小，可脑子还没生锈，拎得清轻重！”
“这事，我敢拍胸脯打包票！”
谢清元忍不住笑出声来。
随即摆摆手：“行了，阎老西，你赶紧回去吧。”
“大半夜摸黑赶来，不就为表这个心？我收到了。”
“对你的立场，我从未起过疑心。”
“现在我乏了，得歇息了。”
阎老西点头应下，起身告辞。
目的已达，他走得踏实。
如今整个华北，唯谢清元一家独大。
晋绥军若继续观望不表态，等谢清元扫清日寇，第一个掉脑袋的，就是他们！
眼下得了这句准话，已是天大的幸事。
目送阎老西离去，谢清元和衣躺下，很快沉入梦乡。
可另一边，白冲喜却在营帐里枯坐良久，眉头始终没舒展过。
自打与曰军暗中勾连后，山城方面军军营里的气氛便日渐压抑。
他心里门儿清——士兵们低着头、不言语，不是因为战事吃紧，而是因为他亲自跟小鬼子搭上了线。
王文涛因此负气出走，普通兵士也多有动摇。
白冲喜比谁都明白：联手曰军，确能抢地盘、扩实力，甚至压过谢清元一头。
可一旦失手，山城方面军将元气大伤，他的威望也将一落千丈，再难服众。
想到这儿，他喉头泛苦，胸口像压了块石头。
“司令，接下来咱们怎么走？”
帐外副将掀帘进来，声音压得极低。
此人跟了他多年，忠心毋庸置疑。
白冲喜长长吐了口气，缓缓摇头：“眼下我也拿不出万全之策，只盼尽快把溃兵拢齐。”
路已走到这一步，只能硬着头皮帮曰军收拾残局。其余变数，只能听天由命了。
副将听了，默然片刻，忽而抬眼：“司令，万一……我们真凑够人数，鬼子却翻脸不认账，那咱们怎么办？”
这步棋，不能不防——总不能被人卖了，还替人数钱。
白冲喜眼神一凛，沉默几秒，声音低而狠：“他们敢赖账，就宰了。”
“动手的人，我们自己安排。”
“对外只报‘遭遇曰军伏击’。”
“另外，交给他们的枪械，子弹一颗不留——免得他们反水，酿成大乱。”
说完，他闭上眼，靠在椅背上，不再开口。
副将听完，脸色骤然一白。
他立刻转向白冲喜，急声说道：“司令官，这可万万使不得！万一鬼子手里还藏着后手，又翻脸不认账，咱们可就全陷进去了！”
副将心里明白，白冲喜这是在给自己找退路，好顺势斩断跟鬼子的合作纽带。
毕竟真等到鬼子撕破脸那天，山城方面军的伤亡绝不会小。
更关键的是，这事若传出去——让人知道他低声下气讨好敌寇，白冲喜的威信和清誉，怕是彻底毁了。
身为一名忠心耿耿的部下，这些利害关系，他不能不掂量。
白冲喜没有马上作答。
沉默良久，才缓缓睁开眼，目光直直落在副将脸上：“你是不是糊涂了？
眼下鬼子只剩这点残兵败将，又身处在咱们山城方面军的营地里头。就算他们反悔，又能翻出什么浪来？”
“难不成你还真怕他们敢拔腿溜走？”
他眉头一拧，双眼炯炯逼视着副将。
副将被这一盯，心头一紧，忙低头道：“属下不是这个意思。”
“那你到底想说什么？”白冲喜冷哼一声。
副将赶紧接话：“不如……咱们先摸摸鬼子的底牌？”
白冲喜听罢，略一沉吟，反问：“摸底牌？你倒说说，这张底牌，究竟藏在哪儿？”
副将顿了顿，如实答道：“司令官，这个属下真拿不准。咱们平日也就帮他们收拢些溃散人马，别的接触实在不多。”
白冲喜没再多言，只轻轻点了点头。
接下来两天，鬼子那边静得反常，毫无动静。
这反倒让白冲喜心里犯起了嘀咕：
若真打起退堂鼓，他们付出的代价可就太惨重了。
低三下四把仇人当祖宗供着，岂非荒唐至极？
要不干脆一拍两散，直接动手算了！
此刻他虽有些后悔，但心里也清楚——箭已离弦，再无回头路。
于是他盯着面前的副将，语气沉稳却透着不容置疑：“传令下去，严令各部，绝不许靠近那群鬼子一步！
他们心思重、脾气烈，稍有不慎就可能引火烧身！”
“另外，所有士兵见了鬼子，一律绕道走，宁可多跑十里，也不准擦着他们的边儿！”
说到这儿，他长长吁了口气，似有千斤压在胸口。