六月初十，殿前武试六大科目阅卷结束。
午后，谨身殿。
阳光从西窗斜射进来，在金砖地上铺开一片暖色，光柱里浮尘缓缓游动。
殿内的冷气还在，从墙根无声地弥漫上来，将暑热慢慢消散。
朱由校正坐在御案后批阅奏本，孙传庭前来交旨。
他走到御案前，站定，整了整衣冠，躬身。
“陛下，此次出题似乎难了些，只有一人通过。”
朱由校抬起头，手里的朱笔停了一下。“只有一人？谁？”
孙传庭似乎也有点意料之外，眉头微微皱着，从袖中取出一份名单，双手递上。
“是李弘基。
按这次的计分制，此人天文满分、数学九分、测绘九分、兵法九分。
语言其选的是蒙古语、阿拉伯语、叶尔羌突厥语，九分，武艺八分——极其均衡。”
孙传庭是朝中少有的能直接将奏本放到御案的大臣，不用经内侍。
他将名单放在御案上，退后一步。
“排第二的是郑国桂。
天文、拉丁语、日本语、满剌加语满分，但是数学和兵法差了一些。
总分不够，只积了五十二分，差两分合格。”
他顿了顿，语气里带着一种惋惜。
“臣以为非是郑飞黄不足，是华夏世代兵法都着重于陆军，海军少有的缘故。”
朱由校靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，沉默了片刻。
“伯雅所言极是。海军新设，战史太少，的确不占优——朕之过也。”
孙传庭躬身，声音沉稳。
“臣惶恐。陛下何过之有？陛下圣明远虑，新制初立，水师科典籍未备，非战之罪。
臣请下科增刊海上战例，并许沿海舟师子弟应试，届时才俊必出。”
朱由校微微抬手。“伯雅免礼。”
他转向角落里的陈子龙。“南居益近日如何？体履何似？”
陈子龙起身，拱手。
“回陛下，南少保年初上奏，还能带领乡民修渠，想来是精力矍铄。”
朱由校点头，手指在御案上轻轻叩了一下。
“户部拨给钱粮，命南居益在渭南整理历代水战战史，编《海军新书》一卷，颁行军中。”
“臣遵旨。”陈子龙坐下，铺开纸，开始书写诏令。笔尖落在纸上，沙沙的。
孙传庭附和道。
“陛下圣明，渭南公乃海军建军元老，首战荷兰夷，其编纂海军兵法当为显学。”
朱由校看了眼殿外，他转头对王承恩说道：“让他们都来一下，朕有些交代。”
“是，皇爷。”王承恩应了一声，转身出去吩咐内侍传旨。
阳光西斜。
一个时辰后，十二位参考的将领身着武官常服，鱼贯而入，在殿中列成两排。
他们已经知道了结果，面色不一。
文无第一，武无第二——武将常胜负心极强，只认实力，不讲虚辞。
有人面带愧色，有人低头不语，有人面色如常，有人嘴角微微抿着。
朱由校看着他们，忽然笑了笑。
“方才伯雅同朕抱怨，这次武试太难了，连他这个身经百战的老帅都觉得吃力。”
孙传适时配合，捋了捋胡须。
“此次武试，阅卷官也是抽调了不少衙门。
有四夷馆、兵部、五军都督府、天工院、火器院、工部等。
让他们来考，也就能单科合格罢了，诸位能做到如此地步，着实难得了。”
十二人互相看了看。曹变蛟上前一步，躬身。
“陛下和孙部堂宽慰臣等，臣惭愧。”
其他人也跟着躬身。“臣惭愧。”声音参差不齐，但都带着一种复杂的情绪。
朱由校正色，脸上的笑意收了，换上了正经的神色。
“是难了些，但朕不打算改。”他的目光从每个人脸上扫过。
“如今天下之势，随着大明中兴，横扫四夷，各国变革频频。
连瓦剌都在联络沙俄人购买火器，增强军力，更何况泰西各国，其学问传承丝毫不逊于中国。
诸位都是新军翘楚，你们都不把目标定得高一些，大明兵事将来何去何从呢？”
郑国桂上前一步，抱拳。
“陛下所言甚是。
臣在南海感触良多——以荷兰夷为例，他们的航海与制图学位列诸夷之冠。
光学、工程学与我大明并驾齐驱，而且善于取长补短。
听闻已经在巴达维亚建造战列舰，仿制我大明火器。”
朱由校欣慰地点头，目光里带着赞许。
“飞黄说得对，此次非诸位不善，是朕在为将来考量，以防后继无力。”
“臣等明白。”十二人齐声，声音比刚才齐了不少。
朱由校看向李弘基，目光温和了许多。
“开之，你是此次武试唯一中式者。平日里是如何修习这些学问的？
把心得法子说来听听，也好推广开来，教后来者少走些弯路。”
李弘基上前一步，步伐沉稳，靴子踩在金砖上，声音很轻。
他深吸一口气，这还是他第一次御前奏对。
他才二十八岁，但面容黝黑，颧骨高耸，眼角的皱纹很深，看上去比实际年龄老成许多。
站在殿中，沉默了一瞬，然后开口。
“臣启陛下：臣以为学海无涯，没有捷径。此次侥幸中式，无非是苦学罢了。”
他的目光落在御案的方向，但没有直视皇帝，像是在看着很远的地方。
“臣是陕西米脂人，那地界贫苦，臣又命薄，七岁上父母早逝，无依无靠。
只得幼年便卖身到本县艾举人家里，白日放羊，夜里打杂，混一口残羹。”
他的声音很平，没有悲怆，没有怨怼，只是在说一件很久以前的事。
“有一回丢了羊，被主家按在地上打了三十板，皮开肉绽，血流了一裤腿。
第二日照样得爬起来干活。”
殿内很安静。座钟的摆锤在角落里滴答滴答地响。
“幸得天启元年，陛下下旨清查外戚。
那艾举人犯事，被时任陕西参议的洪部堂查办。
洪部堂见臣还有把子力气，便把臣安置到绥德卫，依旧是放羊、打杂。”
他嘴角微微动了一下，露出一丝苦笑。
“到如今，营里还有人私下喊臣一声‘羊倌儿’。”
说到这里，他向孙传庭行了一礼，腰弯得很深。
“也是天启元年六月，孙部堂时任陕西兵备道。
臣奉命去送羊汤，孙部堂见臣还算机灵，便荐臣去考军官学院。
不瞒陛下，臣当时哪懂得什么报国？不过是为了一口饱饭。
进了北海军官学院之后，才渐渐懂得了君臣大义，明白了什么是恩，什么是义，什么是兵法韬略。”
他转过身，面朝御座，跪下去，叩首。额头触在金砖上，闷响一声。
“臣本是低贱之人，蒙陛下不弃，一路提拔到正三品武职。
臣无以为报，唯有拿命去学、拿命去战，以报陛下圣恩于万一。”
殿内安静了下来。
朱由校看着跪在地上的李弘基，那双被风霜打磨得粗糙的手背。
“平身。”他的声音不高，但很稳。
“天启元年是第一期，你是年纪最小的学员之一，结业时排名第十。”
李弘基叩首，再叩首，直起身，眼眶有些红，退回队列，站定。
看着有些沉重的气氛，朱由校对孙传庭笑道：
“伯雅不仅能为朕平西北，还顺手给大明培养了一位后继大将——”
“当赏！哈哈。”
此话看似夸赞孙传庭识人，也是夸赞李弘基。
孙传庭带着笑意躬身一礼：
“陛下谬赞，说实话，臣都快忘了当年的事情，李指挥能得陛下赏识，还是自己苦学所得。”
朱由校靠回椅背，目光扫过十二人。
“今日之事，都记住了。
武试不是为难你们，是为国储才。
李弘基能做到的，你们也能，回去好好准备，明年再来。”
众人齐声。“臣等谨遵圣谕。”
“退下吧。”
十二人躬身，退出谨身殿。脚步声在廊下渐渐远了。
朱由校站了起来，走到窗前，透过玻璃感受着炽热得阳光。
“制度改变人啊，一个被命运推到悬崖边缘的陕西贫苦娃子。
十二年后成长为执掌七千精锐，戍守边疆的卫帅。”
“就是不知道能不能改变整个陕西大地的苦啊……”