六月初五，盛夏。
从万岁山顶南望，整座西苑蒸腾在一片碧色与金芒中。
太液池水被日头晒出一层薄薄的水汽，轻纱般笼着琼华岛上的广寒殿。
灰瓦朱柱，在万绿丛中露出危檐。
池南岸，永乐年间筑起的圆坻之上，仪天殿覆着鎏金铜瓦，日光一照，晃得人眼发花。
殿后石桥九曲，连向东西两岸，是分界内海与中海的水关。
目光越过仪天殿，水面骤然开阔，便是中海与南海相接之处。
正南方向，一脉长堤将水势束住，堤上遍植垂柳，柳烟深处，隐约可见那座昂然挺立的万象楼。
那便是“瀛台”，是苑囿中最清旷的处所，也是天工院所在。
瀛台的西面就是南海射苑。
这片射场宽约五丈，长约三十丈，南北走向。
水泥地面已经被军官学院的学员洒了水压了尘，在日光下泛着匀净的浅褐色。
场东是一带朱红栏杆，栏外便是太液池的浩渺烟波；
场西则是一道虎皮石墙，墙上爬满了密密的凌霄花，正开着橘红色的喇叭，在热风里微微颤动。
辰时正。
场地上数十名年轻的学员穿戴整齐的护具甲胄矗立最北面。
他们都骑着马，背后背着标靶，手中拿着步枪，汗水浸湿了衣领。
马匹也被晒得有些不耐，时不时打个响鼻，马蹄刨着地面，扬起细细的尘土。
场南尽头，一座歇山殿坐西朝东，面阔三间，前出抱厦，是为南台行殿，供天子阅射时更衣小憩。
此时殿门大开，太子朱慈烜端坐殿中。
十一岁的少年储君，身着青色常服，头戴乌纱折上巾，腰背挺直，双手放在膝上。
他的面容沉静，目光平视着场上的准备，看不出情绪。
辽国公曹文诏、英国公张维贤、鸿胪寺卿孙传庭三人立于殿前石阶之上。
曹文诏站在最前面，一身青色武官常服，腰佩左轮，目光如鹰。
张维贤须发花白，但腰背挺直，双手背在身后，目光不时落在场上那些年轻的将领身上。
孙传庭手里拿着一份名册，面色沉静，目光从每个名字上扫过。
他们面前，陆军参加考核的将领列成一排：
周遇吉、马世龙、曹变蛟、李弘基、祁兴周、鲁印昌、李洽、张世泽、唐仁卿。
九个人，九道笔挺的身影，军服熨帖，护具齐备，腰间挂着左轮手枪，马刀插在鞘里。
他们站在日头下，一动不动，汗水顺着鬓角往下淌，没有人擦。
这些人除了马世龙，都出自军官学院第一期。
其中的周遇吉、曹变蛟官职早已超过指挥使，但还是来了。
曹文诏转身向太子禀报，声音洪亮，在空旷的射场上回荡。
“殿下，武试考核准备完毕，请殿下训示。”
太子朱慈烜沉稳开口，“开始。”
曹文诏领命转身，面朝场下列将，声音拔高了半度。
“皇太子令旨：武试开始——”
“臣遵旨！”九人一齐躬身，动作整齐，军服翻动的声音像一阵风从队列上掠过。
孙传庭拿着名册走到阶前，清了清嗓子。
“第一科，武艺。
规则：每人独战二十名重甲枪骑，二十骑自北而南冲锋，参试者自南而北迎击。
火器、马刀皆可。中要害者退，伤肢者缚。马失、器失，仍可战。
直至敌军尽没，或参试者失能。按存活、歼敌数、受伤程度综合评定。”
他合上名册。“抽签定序，第一签——周遇吉。”
周遇吉出列，抱拳，然后转身看向北面的“敌军”，嘴角微微翘起。
“诸位师弟，多谢了。”北面的人听不见，但意思明白。
他戴上护具，动作利落，铁盔扣在头上，护心镜卡在胸前，护臂绑紧。
然后翻身上马，马是枣红色的，高大雄壮，马鬃在日光下泛着油亮的光。
他策马走到场地最南面，勒住缰绳，马匹稳稳停住，前蹄刨了一下地面。
孙传庭举起哨子，放在唇边。
“嘟——”
哨声尖利，在热风中炸开。
二十名学员策马从北面冲过来，马蹄声急促，像擂鼓。
他们穿着护具，背后背着白色标靶，手里举着步枪，枪口朝前，队列散开，形成半包围的弧形。
尘土从马蹄下扬起，在阳光中形成一团黄雾。
周遇吉双腿夹紧马腹，双手持左轮，身体微微前倾。
马蹄扬起尘土，他迎着二十骑冲了上去。
距离三十步。
双方同时开火。“嘭——嘭——嘭——”枪声密集，白烟从枪口喷出，在热风中迅速飘散。
弹丸击中标靶的声音清脆，像竹板敲在石头上。
第一回合，四名学员背后的标靶上多了白点，他们举起手，勒马退到一旁。
周遇吉的马速不减，继续向前。
学员们的还击没有停，铅弹从周遇吉身边掠过，有的打在护具上，发出沉闷的声响。
一发射中了他的右臂，白印落在护臂上。
医官立刻上前，用白布缠住他的右臂，打了个结。右臂被缚在身侧，动弹不得。
五名学员退出。
第二回合结束。
周遇吉只能左手持枪，继续射击，准头不减，一发接一发，弹无虚发。
又有五名学员退出。
第三回合结束时，他的马中了一弹。
周遇吉扔掉左轮，右手被缚，左手拔出了马刀，刀身在阳光下闪着冷光。
还剩五名学员。
四个回合后，周遇吉马刀断裂，敌军也都“倒下”。
孙传庭报，声音平稳。“周遇吉，一对二十重甲枪骑，伤一臂、一马，通过。”
场地上响起一阵低低的赞叹声。
海军郑国桂、周鹤芝、黄蜚三人也在一旁观看。
他们穿着海军蓝色军服，站在树荫下，手里拿着水壶。
黄蜚说道，声音里带着佩服。
“周德甫不负盛名，一对二十能活下来很不错了，而且这些可不是士卒——将来都是总旗官。”
郑国桂跟着说道，目光落在场上。
“他们都是当年参加过奇袭青海湖的人，单兵搏杀不强是不行的。
下面还有曹侯爷呢——恐怕会更猛啊。”
周鹤芝点头，目光从周遇吉身上移到曹变蛟身上。
“不错。曹侯爷在火器还没完全装备的时候就是人形兵器。
当年在辽东万军丛中都能取建州贝勒首级。”
黄蜚轻笑了一声，带着一种海军对陆军的复杂感情。
“还是陆军人才济济啊，这次海军就咱们三人。”
郑国桂冷哼一声，嘴角往下撇。
“咱们海军建得晚，家底子薄而已，明年就不一样了。”
他们的个人武艺科目已经结束了，在旅顺进行的，也是不简单。
一人操小船对二十艘“敌船”，海船颠簸，还有海风。
抽到第二签的是张世泽。
张维贤老国公站在石阶上，看着自己这个在边军打磨多年的孙子张世泽走进场地。
目光慈祥欣慰，仿佛看见了当年的祖先——河间王张玉在战场上的身影。
他的手背在身后，想到那些被废的勋贵——魏国公、定国公、抚宁侯、成国公。
手指微微攥紧，又松开，人什么时候都要摆正自己位置啊。
后面陆军的人依次上场，曹变蛟最猛，一对二十，自己毫发无伤，连马都没受伤。
他打光左轮的子弹后，拿起长枪，冲进敌阵，枪影连闪，十二名学员的火枪被他抽断。
剩下八人举枪投降，怕被他的长枪抽出内伤来，场地上响起一片叫好声。
李弘基稳扎稳打，用火枪精准点名，二十发二十中，无一虚发。
祁兴周、鲁印昌、李洽、唐仁卿各有千秋，有人善骑射，有人善近战，有人善用地形。
一直持续到午时末。
最后一场结束，场上硝烟散尽，学员们收拾枪支标靶，牵走马匹。
射场上的尘土慢慢落下来，露出水泥地面原本的颜色。
凌霄花还在墙头开着，橘红色的，在热风里微微颤动。
哨声响起，武艺科结束。
张维贤护送太子离去，曹文诏站在石阶上，看着太子仪仗远去，然后转身面对众人。
“第二场科目——天文科目笔试，申时初，谨身殿。不得迟误。”
众人领命，无声地往饭堂走去。
阳光照在他们身上，把影子拉得很短。汗水浸湿了衣领，但没有人解开领口。
这只是最简单的一场。
后面的天文、数学、测绘、兵法、外语才是真难。