朱慈烜挥手，端本宫所有内侍、属官都退了出去。
宫门轻轻合拢，殿内只剩下师生二人。
阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上画出一道道细长的光柱，浮尘在光柱中缓缓游动。
韩爌深吸一口气，看着太子，眼神中充满严肃，像是要把接下来的每一个字都刻进学生的骨头里。
“殿下，以后非国朝庆典，不能再见国舅一家了——否则他们会死。”
朱慈烜惊骇，瞳孔微缩，嘴唇动了一下。
“先生怎么知道——又怎么会……”他的声音发颤，有些紧张，但更多是疑惑。
韩爌盯着自己的学生，目光如炬，仿佛能将他看透。
“老臣猜的。皇后殿下素来贤德，断不会让殿下如此焦虑——只能是国舅了。”
朱慈烜低下头，手指攥着袍角，指节泛白，像是做错了什么事情。
韩爌躬身，挽起他的胳膊，步履平稳地将他牵到座位上。
老人的手很稳，掌心干燥，指节粗大，握着太子的手臂，像一截老树的根。
然后他走下台阶，肃立，整了整衣冠。
“殿下，老臣今日给殿下讲个故事吧。”
朱慈烜抬起头，“先生请讲，予必谨记。”
韩爌思量了一番，目光落在殿外的阳光里，像是在翻找记忆。
“殿下可还记得去年东宫钟鼓司的那个司丞？
过去是宦官担任的，宫里十几年不招阉人入侍了，宦官越来越少。
陛下复古制后设的，隶属太常寺。”
朱慈烜想了想，眉头微微皱起。“那个负责报时、礼乐的九品官吗？予记得。”
韩爌点头，又问：“他叫什么？”
朱慈烜想不起来，眉头拧得更紧了，沉默了片刻，如实道：“予不记得了。”
韩爌表情不变，没有责问，也没有叹气，缓缓说道：
“很多人都不记得了，只有陛下记得，他叫李文，台湾的第一个进士。
因元辅特设边地贡额之政，而得以位列辛未科三甲进士。
然相比内地进士，学问略有不足，殿试阅卷时便被洪部堂批为：不通典故。
去年二月授太常寺钟鼓司司丞，又因敲错了钟、不识五音而被刘太常训斥。”
朱慈烜疑惑，一个小官做错事怎么了？他的眉头微微皱着，但没有插话。
韩爌接着说道，语速不快，像是在铺一条很长很长的路。
“李文家在台湾，与中原断绝数百年，身在京师举目无亲，唯有自己吞下这些苦楚。
三月的一日深夜，他在钟楼独自哭泣。陛下路过，见到了。”
朱慈烜身体前倾，声音急促了些。“父皇一向重视台湾，申饬了刘太常吗？”
韩爌摇头，眼神中带着一股敬佩，嘴角微微动了一下。
“陛下没有。下属有错，太常寺卿训斥纠合，并无错。
陛下将李文带回了乾清宫，亲自教导其礼乐、五音、《礼记》中的《乐记》和《经解》。
还聊了一个时辰的台湾风土人情，期间，陛下多次对李文褒美、称善。”
他看着太子，目光沉静。
“此事少有人知晓，李文现在已经回了台湾任知县。
老臣也是近日偶然听到几个内侍谈论此事。
殿下以为——李文日后会如何报效朝廷，报效陛下？”
朱慈烜深受震撼，嘴巴微微张开，没有说出话，不用回答，他知道了答案。
李文此人，一生都会记得那个孤独又温暖的深宫夜晚。
记得那张御座上的面孔，那盏深夜里还亮着的灯，那一句一句的教导。
那是比任何赏赐都重的东西。
韩爌讲得差不多了，语重心长地说道，声音放低了些。
“殿下，陛下之所以能对朝堂百官如臂使指，用的不是权，是德，是心——是极致的帝王心术。
臣只知道一个李文，可是这朝堂、这天下又有多少李文？他们会效忠谁？”
他上前一步，站在太子面前。
“殿下，国舅的那些不上台面的蠢话，陛下定然知晓。
陛下不会允许有人教储君除了帝王之学以外的东西。”
他深深一躬，腰弯下去，花白的头发在光里泛着暗银色。
“臣，言尽于此。”
朱慈烜感动地看着躬身的老师，眼眶泛红，但忍住了。
他站起来，走到韩爌面前，双手扶住他的手臂。
“先生苦心，予明白了。”他看着韩爌，声音很轻，但很稳。
“予想起在陕西的那年，父皇给了我一封体恤名录。
里面既有总督陕西赈济事的南阁老，也有咸宁县令、安化县令……。”
朱慈烜说着苦笑了一下，“予还是记不得他们的名字，但记得当时的情形。
当时那些官员皆失声痛哭——予当时不懂，现在明白了。
恐怕他们也如李文一般，一生都会感念父皇圣恩。”
韩爌直起身，欣慰一笑，嘴角微微翘起，眼角的皱纹更深了。
“殿下明白就好，将来必将是继承陛下雄才的一代明君——老臣此生足矣。”
他从袖口掏出两本书的节选，纸页泛黄，边角卷起，是翻过无数遍的痕迹。
第一本封面上写着《左传·僖公十七年》，他双手捧着，递到太子面前。
“老臣再为殿下讲最后一课，也是老生常谈的一课——亲贤臣、远小人。”
朱慈烜释然，回到座位正坐，腰背挺直，双手放在膝盖上，目光落在老师手中的书上。
韩爌翻开书页，开始讲，声音不高，但每个字都像从很远的地方传过来。
“齐侯好内，多内宠，内嬖如夫人者六人……管仲卒，五公子皆求立。
冬十月乙亥，齐桓公卒。易牙入，与竖刁因内宠以杀群吏，而立公子无亏。孝公奔宋。”
他拿起下一本，声音沉了下去。
“《史记·齐太公世家》：桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。
十二月乙亥，无亏立，乃棺敛。桓公尸虫流于外，莫能收……”
殿内很安静，只有老人的声音，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上慢慢移动。
朱慈烜端坐着，一动不动。
目光落在老师花白的头发上，落在那本翻旧了的书上，落在那些穿越了千年的字句里。
韩爌走出端本宫的时候，太阳正好。
午时的阳光从头顶直直地砸下来，照在他的道袍上，深青色的布料泛着暗沉的光。
远处的钟鼓楼传来钟声，沉沉地，一下一下，在宫墙间回荡。
他站在廊下，眯着眼看了看天色，然后转身，往谨身殿的方向走去。
五月末，韩爌出京归蒲州。
辰时初，德胜门外，官道旁的柳树已经绿透了，枝条在风中轻轻摆动。
一辆青布马车穿过门洞，后面还有三辆大车。
马车使出门洞，轮辕“吱吱呀呀”，带起地上的露水，反着亮。
阳光起初只是一片薄薄的、淡金色的光，斜斜地铺在瓮城的水泥地上，像谁打翻了一碗蜜。
护城河的水面被这光一碰，碎成千万片软软的亮，随着波纹一漾一漾的。
那光是温的，落在脸上只有些微暖意；城墙的影子拉得很长，从垛口一直铺到马道尽头。
后来那光便渐渐白了。
影子在缩短，缩成一团一团浓墨似的，紧贴在墙根下不敢动弹。
光滑的路面被晒得发烫，颜色从深褐褪成浅灰。
护城河的水面不再泛金了，而是明晃晃一片，刺得人不敢直视。
空气里飘着尘土和干草的气味，热浪从地面升起来，远处扬起的尘烟都像隔着一层水。
那道烟尘近前之后，守门的千户刘肇基快速走下城墙行礼：“末将拜见西平伯。”
来人是沿江总兵周遇吉，看见刘肇基笑了笑：“伯初好久不见。”
刘肇基笑着上前牵住缰绳：“伯爷，属下有三四年没见您了吧。”
周遇吉扔过一个布包：“辽东的人参，给你补补，看你虚那个样子，帮我换马蹄。”
“谢伯爷。”刘肇基接过之后马上招呼士兵立马上前。
日头西斜，来的人越来越多，有张世泽、李弘基、李洽、祁兴周、鲁印昌。
都是这些年陆军指挥使一级的后起之秀。
过了几日，海军的郑国桂、周鹤芝、黄蜚等人也自崇文门入京。
他们各自前往兵部投文，然后在会同馆侯旨。