十月十八，辰时。
阿瓦城外，烟尘从北方的官道上升起。
先是淡淡的一线，像有人在远处扬沙，然后越来越浓，越来越宽。
连成一片黄蒙蒙的尘雾，遮住了远处的树林和田野。
雾气还没有散尽，贴着地面流动，被马蹄踏碎，又被新的尘土重新填满。
五十一卫的旗帜在晨光中出现了。
红色旗面，黄色火焰纹边，旗杆顶端铜制的枪尖在阳光下闪了一下。
先是斥候骑兵，然后是一队队步兵，队列严整，靴子踩在土路上，发出沉闷的声响。
火炮被骡马拖着，炮轮碾过路面，在秋日凉爽干燥的泥土上轧出深深的车辙。
队伍拉得很长，前队已经抵达城北预定位置，后队还在半里外的树林边整队。
他隆王站在北城城楼上，举着望远镜。
镜筒里，明军的阵列在晨光中清晰可见——步兵在前，火炮在后，骑兵在两翼游弋。
阵列严整，每一个方阵之间的距离几乎相等，像是用尺子量过的。
他的眉头拧在一起，面色铁青。
对岸的江岸边，实皆兵马的旗帜在风里飘着，与阿瓦城头的大王旗遥相呼应，形成犄角之势。
明军顺流、顺风来得太快了。
江面上已经出现了水军旗帜——红色旗面，黄色火焰纹边，与陆路上的旗帜一模一样。
几艘战船正从上游驶来，帆布鼓满，船头劈开浪花，船尾拖出长长的白色尾迹。
而阿瓦现在只有一些老旧战船，那是为了营建新都护送物料的，船舷低矮，炮位稀少。
南方卑谬的精锐水师的战船还没出现，算上传令时间，至少还要三天才能赶到。
他隆王放下望远镜，手指在垛口上攥紧，指节发白。
城北高地，袁崇焕架起望远镜，观察阿瓦城防。
镜筒里，城墙完整，没有缺口，砖石整齐，垛口上站满了缅军士兵。
护城河宽阔得骇人，水面平静，泛着灰绿色的光。
河岸两侧的树木已经被砍光了，视野开阔，没有任何遮蔽。
王廷臣策马而来，在袁崇焕身边勒住马，翻身而下，靴子踩在地上，溅起一小团尘土。
他走到袁崇焕身侧，看着远处的阿瓦城。
“制台，缅寇这回有了防备。这一仗不像八莫那么好打了。”
他的声音不高，但语气里有一种谨慎的凝重。
袁崇焕点点头，放下望远镜。
“准备扎营吧，这座城一两日内下不了。不过还好来得快，他们的水师还没到。”
他转身，对传令兵说。
“命令干崖水师千户刀启元——先把江面那些船打沉，然后炮击北线实皆驻军。
先把犄角变成孤角再说。”
传令兵领命而去，号角声响起，明军阵型开始变动。
步兵方阵向两侧展开，露出中间的空地。工兵开始挖掘壕沟，搭建帐篷。
辎重车停在后方，士兵们从车上卸下木桩、绳索和油布。
午时，江面上明军水师与缅军水师遭遇。
明军的十艘战船横列排开，侧舷对着缅军的旧船。
缅军战船试图转向，用船首炮还击。
但炮声稀稀拉拉，炮弹落在明军战船前方五丈外的水里，溅起白色的水柱，够不着。
明军战船的侧舷炮窗打开，六磅炮的炮口伸出。
刀启元站在旗舰的甲板上，举着望远镜，看着对面的缅军船队。
“开火。”
二十门六磅炮同时怒吼，白烟从船舷腾起，被江风吹散。
炮弹呼啸着飞向缅军战船，砸在船舷上，木屑飞溅。
一艘缅军战船的桅杆被击中，帆布塌落，船身开始倾斜。
另一艘被击中水线，河水涌进去，船体下沉。缅军水手纷纷跳进江里，在水面上扑腾。
实皆守将西都·丹莱站在岸边的营寨里，看着江面上的战况，面色铁青。
他出自缅甸名门，作战经验丰富，见此情形，立即组织木筏支援。
士兵们扛着木筏推到水边，跳上去，划着桨往江心冲。
同时，上游释放火船，几艘装满干柴和油脂的小船被点燃，顺流漂下，火焰在船身上跳动，黑烟滚滚。
明军水师立即调整阵型，分出两艘战船迎击火船。
船上的炮手换用链弹，瞄准火船的帆索。链弹在空中旋转，像两只铁手，抓住火船的桅杆，将其绞断。
火船失去动力，在江面上打转，火焰很快烧穿了船底，沉了下去。
王廷臣见状，当机立断。
他亲自带着一个千户炮兵，在战船的掩护下乘坐登陆艇赶往西岸。
江面和陆地的火力夹击下，实皆军节节败退，开始南撤。
东线，护城河对岸，缅军守将沙耶敏在河岸后布设重兵，火绳枪手藏在土垒后面。
土垒是用泥土和木桩筑成的，胸墙厚实，只露出一个个射击孔。
沙耶敏蹲在土垒后面，举着望远镜看着对岸。
明军的步兵已经在护城河对岸列阵，但没有强攻的迹象。
炮手们推着山地炮，在护城河对岸两里处架设阵地。
“标定诸元——放！”
炮弹划出抛物线，越过护城河，准确落在土垒上。
榴弹爆炸，弹片四溅，泥土飞起来，胸墙被炸塌了好几段。
缅军的火绳枪手从掩体里爬出来，往后跑。
第二轮炮击又到了，落在逃跑的人群中，炸开一团团血雾。
沙耶敏被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡响，他爬起来，吐掉嘴里的泥土，下令撤退。
缅军退入城内，城门在身后缓缓关闭。
傍晚。
他隆王赶到城西城楼，登上台阶，脚步急促。
他扶着垛口，往北岸望去——实皆营寨的方向，火光冲天，浓烟滚滚。
七八千的军队居然被明军一千人追着打。
他猛的一拳捶在城垛上，砖石硌得手背生疼，他没有缩手。
推敏站在他身后，双手合十，微微躬着身。
“大王，明军炮火虽然凶猛，但是远道而来，弹药有限。
只要撑过几天，东吁、卑谬援军一到，明军必退。”
他隆王转身，目光扫过身后的将领，声音恢复了平静。
“坚守待援三日，等待东吁兵马和卑谬水师到来，反击。”
沙耶敏、摩诃·博拉等人双手合十。“是，大王。”
夜间。城北明军大营。
帐篷里点着油灯，灯火在夜风中轻轻摇曳。
袁崇焕坐在桌前，面前摊着一张简易地形图，图上标注着阿瓦城的方位、护城河的宽度、城门的数量。
他的眉头拧在一起，手指在图上的城门位置轻轻叩着。
“这个王八壳子着实麻烦。
西面和北面的江岸太陡峭，强攻划不来，只能盯着南面和东面。”
他的声音低，像是自言自语。
朱万良站在一旁，禀报。
“制台，东城门、南城门虽然没用断龙石，但估计已经堵死了。
炮弹打上去的震动不对——他们铁了心地要固守不出。”
王廷臣掀开帐帘走进来，身上还带着夜风的凉意。
“禀制台，西岸缅寇俘虏审讯得知，他们调了南方卑谬和东吁的水师和陆军正在赶来。
按路程推算，三日内必到。”
袁崇焕看着地形图，手指在护城河的位置上画了一个圈。
护城河可以用炮火压制城头去填，但破城如果用云梯，损兵折将，反而失了己方优势。
若是围点打援，倒是可以发挥野战优势，但从时间看，敌国境内作战不能速取，意外太多。
他思量了很久，手指在桌沿上停住了。然后他抬起头。
“今夜稳住大营，谨防缅寇夜袭。
明日开始炮轰东城，寻找薄弱处，制作火药车抵近城墙引爆。
若是炸不塌，就先南下，破了那个实皆城。”
王廷臣和朱万良抱拳。“遵命。”
他们转身走出营帐，脚步声在帐外渐渐远了，袁崇焕继续独坐，看着桌上的地图。