他隆将手中的军报拍在桌上，啪的一声，殿内安静了一瞬。
他的手按在纸页上，指节泛白，纸页被拍得皱巴巴的，边角卷起来。
烛火跳了一下，在墙上投下晃动的影子。
他的声音从牙缝里挤出来，低沉而沙哑，像一块石头在砂纸上磨。
“明军——半日攻下八莫？”他抬起头，看着跪在地上的逃兵。“一万守军，半日？”
他的声音忽然拔高了，在空旷的殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌往下落。
“明军占据了八莫，攻不攻阿瓦呢？”他盯着逃兵，目光像刀子。
逃兵伏在地上，额头触着冰凉的石板，不敢抬头。
他的身体在抖，肩膀一耸一耸的，声音从地上传上来，闷闷的。“大王……”
沙耶敏走到殿中，跪地请命，声音急促。
“大王，八莫一失，艾瓦底江再无险可守。仆这就回勃固，请彬尼亚德拉大人调兵迎战！”
他的手按在胸口，低着头，等着他隆的答复。
他隆王看了看他，没说话，目光从沙耶敏身上移开，落在推敏脸上。
“阿瓦和勃固粮草如何？”
推敏双手合十，因为身形有些高大，在缅甸臣子的头顶和视线与国王平齐是禁忌，所以他微微躬着身。
“侄臣回禀大王，点灯节刚过，今年艾瓦底江两岸丰收。
四百八十万箩新米已经入仓，大部集中在阿瓦。
加上大王先见之明，储备仓三年共积攒八百四十万箩，存在勃固、东吁两地。
合计够五万大军支用五年。”
他隆王点点头，手指在桌沿上轻轻叩了一下。
“这次的明军将领很聪明。
十月北风渐强，我们又是逆流而上，勃固兵马虽精，但调兵至少要一月。”
他看着沙耶敏，声音抬高了些。
“即刻以‘阿敏丹’诏令，命对岸实皆的八千兵马沿岸扎营，与阿瓦互为犄角。
卑谬水师即日北上，择机水战。
命东吁一万五千精锐只带五日干粮，走沿江官道急行军至阿瓦增援——延误者斩！”
他顿了顿。“彬尼亚继续统领勃固兵马，清迈总督摩诃·底哈苏整军备战，防备暹罗趁火打劫。”
他停下来想了想，“再命孟拱、木邦等地兵马伺机撤回阿瓦。
八莫一失，不管明军是南下还是北上东进，这些地方死战都没有意义。”
沙耶敏双手合十，声音里带着一种压抑不住的兴奋。
“大王英明，虽不知明军是如何通过那些险滩沼泽、瘴气丛林的，但绝不轻松。
八莫存粮不多，我们可以在阿瓦拖住他们。
只要各地勤王兵马一到，就是他们这支孤军的死期！”
宫廷总管维鲁金开始书写诏令，笔尖在纸上沙沙地响。
他写完，双手捧着，递到他隆面前。
他隆看完，从桌上拿起玉玺，用力按下去，朱红的印泥在纸上洇开。
沙耶敏接过诏令，双手捧着，退出殿外。
维鲁金站直身，犹豫了一下，开口了。
“大王，仆以为——还是要先弄清楚明朝为何会突然出兵。
三宣六慰早已名存实亡多年，正如沙耶敏大人所说，从腾冲到八莫，险滩沼泽、瘴气丛生。
为了这点士大夫眼里的‘化外之地’劳师远征，不是中原王朝的作风。”
他隆王闻言开始思量起来，手指在扶手上停住了。
他的眉头拧在一起，眼珠在眼眶里转了两下，然后抬起头。
“你是说明军劳师远征另有目的？”
维鲁金深吸口气，笃定道。
“大王英明。仆以为，很可能是我国与荷兰人、北大年、亚齐国的合作，阻碍了明朝在马来的扩张。”
他隆王点点头，手指在扶手上重新叩了起来。
“很有可能，据红毛人的情报，明朝之所以不惜代价攻略马来之地，是因为内地缺粮。”
推敏忽然开口，声音沉稳。
“大王，汉人邦交讲究合纵连横，我们也可以。
如今我金殿之国周围，安南国内乱不止，暹罗和满剌加的佛郎机人显然是明朝同盟。
侄臣以为——可以联盟红毛人、北大年、亚齐苏丹，正式结盟，一起抵御明朝霸权。”
他隆王的眼中闪过精光，嘴角微微翘起。
“好，我的维鲁金，我命你立即前往北大年，持王诏面见紫女王和那里的西洋商馆。”
维鲁金走到大殿中央，双手合十，深深躬下去。“遵我王命。”
艾瓦底江上游，八莫城。
残破的城楼上，明军的旗帜已经升了起来，在午后的风中猎猎作响。
城头的缅军旗帜被扔在地上，被踩满了脚印。
城内的街道上，明军士兵在巡逻，俘虏被押解着往北走，长长的队伍，在尘土中移动。
议事厅内，袁崇焕站在舆图前。
舆图是新的，墨迹还没干透，山川、河流、驿道都用不同颜色的墨线标注着。
八莫的位置被用红笔画了一个圈，旁边写着“已克”二字。
总兵王廷臣、五十一卫指挥使朱万良，还有新到的干崖卫指挥使刀呈祥、南甸卫指挥使刀镇疆分列两侧。
刀呈祥和刀镇疆穿着明军武官常服，腰间佩刀，站姿笔挺，但面容和肤色还带着西南土司家族的特征。
皮肤白皙，颧骨微高，眉宇间有一种介于汉夷之间的混合气质。
袁崇焕看着舆图开口，语气轻松。
“缅寇现在恐怕还在郁闷——我们是如何通过那太平江天险虎跳石，和那些瘴气沼泽的。
在他们眼里，我等怕是死了上万人才到的八莫，正在用孤军看待我们。”
话说完，众将都笑了，笑声在残破的厅内回荡。
王廷臣开口，嘴角还带着笑。
“我要是缅酋，应当感到荣幸才是。
为了这一战，陛下可是足足砸了四百多万银元，将天险硬铺成了坦途啊。”
刀呈祥是武将，但长相却有几分秀气，他感叹道。
“宽甸伯说的是，干崖的那些水泥码头，六个泊位、四个蒸汽起重吊杆，装载速度惊人。
听说用的是什么杠杆力学原理。
一个卫的军械，加上罐头、粮食、药物、雨衣雨鞋这些辎重，不到一天就出了干崖。”
他的声音里带着一种惊叹。
刀镇疆皮肤也白，但面相粗犷，完全是武人风格，嗓门很大。
“说起蒸汽吊杆，太平江峡谷的虎跳石才是鬼斧神工。
江面从十二丈骤缩至不足一丈，形成巨大的‘石槽’，水流倾泻而下，落差集中，船只航行根本不可能。
工部硬是用火药爆破将石槽内尖锐的岩棱炸圆。
还有用铁轨和蒸汽绞盘、升降吊杆做成分段式‘升船栈桥’，变劣势为优势。
一个卫的兵马行军，两天搞定了。”
朱万良有些心疼钱，但语气里有一种由衷的敬佩。
“这在过去想都不敢想啊。
四百多万买下了这条路，也换下了无数将士的性命，陛下圣德。”
袁崇焕转身，面向众将，面露正色。
脸上的笑意收得干干净净，像是有人拿布从桌面上一下抹过。
“陛下用新学，用无数钱粮，用一年时间——将天险踩在了脚下。
现在，我们要用火炮和火枪，将整个西南五慰踩在脚下！”
他抬起手，声音抬高。“传令全军！”
“干崖卫守卫八莫，清剿周边缅寇！”
刀呈祥抱拳，动作干脆。“末将遵命！”
“南甸卫分兵守卫干崖至八莫通道，构筑壁垒，清剿零散缅寇，保障我军后路！”
刀镇疆抱拳，声音洪亮。“末将遵命！”
袁崇焕最后看着王廷臣和朱万良。
“五十一卫随本院开赴缅寇巢穴阿瓦。明日卯时离营，人马半饱，随带战饭。”
王廷臣和朱万良同时抱拳。“末将遵命！”
袁崇焕目光扫过所有人，声音沉下去。
“传令全军——旗帜灯火日夜不灭，三日后，炮指阿瓦！”
众将齐声。“遵命！”