殿试从辰时到申时，整整六个时辰。
奉天殿广场上的日影从西边移到东边，又从东边缩回殿檐下。
贡士们坐在考桌前，脊背挺得笔直，笔尖在纸上沙沙作响，像是春蚕啃食桑叶。
午时，光禄寺提供的“案酒”和“案饭”端了上来，热腾腾地摆在考桌一角，却没几个人动。
不是不饿。是心里压着一座山。
这是殿试，是天子亲策，一字一句都可能决定一生的荣辱。
时间就是生命——不写完就吃饭，万一写不完怎么办？
若是吃完了要如厕，那不更完了？
有人瞥了一眼那碗还冒着热气的汤，咽了口唾沫，又低下头继续写。
还有人担心吃饭把卷子污了——万一油渍沾到纸上，直接作废，打回举人，这辈子能不能再考都两说。
即使比较从容的陈子龙、吴伟业等人，也是只敢喝口汤，扒拉几口点心。
汤是温的，点心是凉的，他们吃的时候眼睛还盯着试卷，嘴里嚼着什么都不知道。
宫良长永、李文、萧克成等人更是坐立不安。
会试刚放榜时，觉得是激动、是荣耀。
就说宫良长永，他能成为大明的进士，回到琉球至少是三司长官起步，只要不谋反，未来必是国相。
但现在这状况，他才能感觉到成为进士的过程太煎熬了。
他的手指攥着笔，指节泛白，额头上沁出细密的汗珠，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉。
日影西斜。
申时正，阳光从西边斜射过来，把奉天殿的影子拉得很长，投在广场上，灰蒙蒙的。
最后一份卷子被收走。
贡士们拖着僵硬的腿退出奉天殿，许多人几乎站不稳，是被同僚搀扶着出去的。
有人面色苍白，有人嘴唇干裂，有人眼眶发红，有人一瘸一拐。
吴伟业走在队列里，步态还算从容，但手在微微发抖——
不是因为紧张，是因为握笔握了六个时辰，手指已经僵了。
考官们将卷子收好后送到文华殿。
殿内已经摆好了长桌，桌上铺着红布，布上压着铜镇纸。
一摞摞卷子堆在桌上，像一座座小山。
包括首辅在内的十余位朝堂重臣分坐两侧，每人面前一盏灯、一方砚、一支笔、一叠纸。
夜渐深，灯火摇曳。
窗外的天已经全黑了，只有廊下的灯笼还亮着，黄澄澄的光透进窗纸，在地上铺开一小片亮色。
刚回京的洪承畴坐在这里，面前摊着一份卷子，表情一阵嫌弃。
他的眉头拧在一起，嘴角往下撇，用手指戳了戳纸页。
“这都什么啊，用典都没有。唉——”他叹了口气，把卷子往旁边推了推。
吏部天官张泼闻言探过头来看了看。
卷子上的字很工整，一笔一划都写得很认真。
上面写着：臣来自台湾，生长于海边。台湾多风，每夏秋之交，大风摧屋拔树，雨水暴至，田禾尽没。
臣少时不知何以御之——但见村中长老：风来则避于山，水来则迁于高，灾后则补种速熟之蔬。
日久天长，虽不能避风，亦不至于饿死。
张泼看完，点了点头。
“这是傅元甫的学生？此子倒也淳朴。
台湾与中原断绝数百年，文气几乎不存，此人生在台湾，心向王化，能有这般见识算不错了。”
洪承畴放下卷子，用蓝墨笔画了个×。
表示答这份卷子的人只能排在第三甲赐同进士出身最后几名，授官也会很低。
他把卷子放到一边，拿起下一份。
张泼点了点头。至少进入进士行列了，那份策论的确不算上等。
工部尚书董可威也在叹气。他手里拿着一份卷子，翻来覆去看了两遍，摇了摇头。
“这个苏甘斋，提出‘新附之地重在融合’，还写了‘边额非永制，乃一时之权’。
立意和破题都不错，就是太过谨慎，反失了方寸。”
说完，他在卷子上画了个“|”——表示“可”，五等的第四等，也是第三甲。
张泼在辽东、辽北都做过巡按、巡抚，了解一些地方内情。
他接过董可威手里的卷子，看了一遍，叹了口气。
“女真过去是边患。即使已经平定了十年，陛下圣谋远虑，对其一视同仁。
但汉民、边军之恨，不是十年就能化解的，他们心中有些惶恐也属常情。”
户部尚书周士朴也拿到一份女真族的卷子，看着看着，表情微喜。
他嘴角微微翘起，眼睛里有光。“我这儿倒有份不错的。”
他念出名字，“金幼安？取得是辛稼轩的表字为名。”
他的手指点着纸页上的字，念出声来。
“‘中国非血脉之称，乃礼义之名也’——直击题眼。
引李悝平籴法、耿寿昌常平仓之法，经史之学不亚于内地进士。不错。”
说完，他画了△，表示“良”，很可能进入二甲。
洪承畴又拿起一份卷子，目光扫过几行，忽然拍了一下桌子。
啪的一声，在安静的殿内格外响亮。“这才是进士该有的策论。”
他的声音里带着一种发现好货的兴奋。“吴伟业果不负盛名。”
他念出其中的句子，声音抑扬顿挫。
“‘本固不在多税，在民知其所为；宁致不在多兵，在民知其所归。’心中有股‘宰相气’。”
礼部尚书李之藻凑了过来，接过卷子，看了一遍。
他的表情比洪承畴克制得多，但眼里也有赞许。“是很聪明。”
他顿了顿，“不懂农学，然也能提出旱种、边额利弊，养民、使民之法也非空谈。”
他放下卷子，捋了捋胡须。“就是过于浮华了些，尚需打磨一二。”
洪承畴哈哈一笑，笑声在殿内回荡。
“李部堂所言甚是。
不过此子方年才弱冠，文章难免浮华了些，然才识已超其龄，已属难得了。”
说完，他画了个“○”——优。
首辅李邦华坐在最里侧的主位，面前的灯最亮。
他手里拿着一份卷子，看了一会儿，嘴角微微翘起，轻轻笑了笑。
“倒是有些缘分。”他抬起头，看了众人一眼。
“这个宫良，当年便是老夫带出石垣岛的。殿试又落到老夫这里了。”
说完，他打了个“|”——尚可，第三甲的才华。
他把卷子放到一边，又拿起一份，看了一眼姓名，眉头微微皱起。
他转向不远的毕自严，把卷子递过去。
“景会，这份你来吧，刘同升是吉水人，老夫需避嫌。”
毕自严起身，接过卷子，坐回去，仔细看了起来。
杨涟看着一份卷子，频频点头。他的手指在桌面上轻轻叩着，像在打拍子。
“莱阳姜埰，不错。”他念出其中的句子，声音低沉而有力。
“‘本之所以不固者，上下之情不通也。有善政而无善治，则善政等于无政。
人事不修，天时虽好，民亦不聊生；人事既修，天时虽恶，民亦不死。’”
他放下卷子，看向众人。“这是个掌六科的好苗子。”
顾大章也看着一份卷子露出笑容。
“有意思，到底是黄金家族出身，从成吉思汗谈到元世祖。
还将前元的包税制和当下的朔方、瀚北商路结合了起来，萧克成？有些意思。”
“不对，是很有意思，这份策论即便不入一甲，也当呈送陛下。”
说完打了个|。
刑部尚书王之寀忽然站了起来，椅子往后滑了半寸，在地上蹭出一道轻响。
他的表情振奋，眼睛发亮。“陈子龙，干才也！”他的声音比平时高了不少。
“‘固本在实，不在名；致宁在诚，不在饰。’‘蠲之在朝廷，取之在胥吏’——胆子不小。
‘新附之地，不待兵威而自附，其困不在赋重，在官少而民杂’——直指弊病，用典也很扎实。”
他转头看向李邦华，“元辅，下官以为此人当入一甲之列。陛下要找的便是这种人了。”
李邦华接过那份卷子，仔细看了一遍，点头。“心一言之有理，可。”
其他人也纷纷看了过来，频频点头。