两日后，沙洲。
远处的祁连山覆着终年不化的雪，在正午的阳光下白得刺眼。
近处的戈壁被晒得发烫，空气里浮着一层淡淡的热浪，让远处的人影都扭曲起来。
一队人马从东边缓缓行来。
三十余骑，前面是开道的骑兵，后面跟着几辆马车。
马蹄踏在干硬的土地上，扬起细碎的尘土。
城门口，杨肇基、猛如虎、麻承宗已经等了一会儿了。
杨肇基眯着眼，看着那队人马越来越近。
最前面那辆马车的帘子掀开，露出一张老者的脸，是甘肃巡抚王之臣，他们都认识。
旁边一匹马上，骑着一个三十来岁的文官，穿着青色官袍，面容清瘦，目光沉稳。
只有杨肇基认识，是陈子壮，原来的谨身殿舍人，去年外放朔方布政使。
但最前面那匹马上，坐着一个他不认识的人，但品级不低。
四十出头，长脸细眉，留着短须，穿着正三品的绯色官袍。
他骑在马上，腰背挺直，目光扫过城墙和远处的戈壁，像是在丈量什么。
众人下马。
陈子壮从怀里取出一卷明黄色的绫面，双手捧着。
“圣旨到——”
杨肇基率先跪地。猛如虎、麻承宗紧随其后。身后的将士们齐刷刷跪了一片。
陈子壮展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：
关西新造，疆理攸重，羌虏环伺，绥怀宜亟。
兹特简任才臣，式敷阙寄。”
他顿了顿，念出第一个名字：
“陕西左参政陈奇瑜，沉雄有略，晓畅边情。
特进兵部右侍郎兼都察院右佥都御史、鸿胪寺少卿，经略甘肃关西等处军务，兼理粮饷，抚驭夷夏。”
那个绯袍文官微微垂首。
陈子壮继续念：
“朔方布政使陈子壮，器识端凝，抚绥允协，擢为甘肃巡抚，整饬边备，安辑军民。”
他自己也垂首。
“尔其振肃纲纪，修明武备，怀远以德，戡乱以威。
务使疆圉敉宁，夷夏绥靖，用副朕委任至意。
钦哉！”
众人齐声：“臣等领旨，谢陛下隆恩！”
陈奇瑜上前，双手接过圣旨。
杨肇基起身时，目光在陈奇瑜身上停了一瞬。
大明这次强势夺取关西六卫。
对叶尔羌汗国乃至整个西北而言，是一次颠覆性的地缘政治地震。
而且这里地广人稀、民族众多，光靠自己这些武官在这里肯定是不够的。
朝廷必须要派一个能决断民政、军事、民族事务的经略或总督才行。
他本以为会是陈子壮担任经略，没想到是这位名不见经传的陕西参政。
但皇帝用人，自有道理。
众人进了城，来到一处刚刚修缮好的官署。
院子不大，正堂还算宽敞。
墙上新刷的白灰还没干透，散发着淡淡的石灰味。
几张长条案几摆成一圈，上面铺着毡毯。
众人落座。
陈奇瑜坐在主位。他环顾一圈，缓缓开口：
“本官奉圣天子明敕，经略关西。
今日初临沙洲，见旌旗整肃，士民安堵。
足见诸位同仁平日恪尽职守、用心王事，本官心甚慰之。”
他顿了顿，语气转沉：
“西北之地，风沙凛冽，山川险远。
诸位同仁戍守边陲，或运筹于府衙，或效命于疆场，栉风沐雨，劳苦功高。
朝廷素知边臣不易，圣心亦常挂念。”
他看向杨肇基，又看向猛如虎、麻承宗：
“本官此来，既为天子守土安民，亦愿与诸君同甘共苦，肝胆相照。”
话音落下，堂内安静了片刻。
杨肇基起身。
他走到堂中，行揖礼，声音洪亮：
“经略大人钧鉴！末将等戍边军士，但知听鼓角而进，闻金钲而止。
保境安民，乃分内之责，岂敢言劳！”
他抬起头，目光灼灼：
“今蒙陛下简派经略大人，总制一方，末将暨阖镇将士，如拨云见日，心有依归。
自当谨遵钧令，整饬营伍，砥砺刀锋。凡有征调，必为前锋。
凡有筹划，必竭驽钝。愿随经略麾下，共固边圉，以报君恩！”
猛如虎和麻承宗同时起身，走到杨肇基身后，单膝跪地：
“但有钧令，莫敢不从！”
“必使我大明旌旗，傲立朔风，贼虏望之胆裂！”
陈奇瑜点点头，脸上露出一丝笑意：
“好。不愧是新军精锐之师。”
他抬手示意三人归座：
“今日初会，言辞不尽。
日后公务，尚赖诸君鼎力相助。且请各安职守，共图良策。
有言尽可来禀，本官虚席以待。”
杨肇基三人退回座位。
陈奇瑜转向随行的一个年轻属官：
“仲缄，开始吧。”
那年轻人应声而起。二十七八岁，面容清瘦，眉眼间带着一股干练之气。
行辕经历，堵胤锡。
他走到门边，对守门的亲兵低语几句。
亲兵把门关上。
又有人上前，把窗上的布帘拉下来。堂内的光线一下子暗了。
麻承宗面露疑惑，猛如虎挑了挑眉。
杨肇基面色不变，只是看着堵胤锡的动作。
堵胤锡从随身的木箱里取出几样东西。
一个木制的架子，架子上装着一块磨砂玻璃。
一个铜制的灯座，上面插着几根粗蜡烛。还有一块巨大的白色幕布。
他开始组装。
先架起木架，挂上幕布。再把灯座放在幕布前，调整高度。
最后从木箱里取出几块巴掌大的玻璃片，每片上都画着细密的线条和文字。
蜡烛点燃。
光从玻璃片后面照过来，投射在幕布上。
一幅巨大的舆图，出现在众人面前。
关西七卫。甘肃。青海。山川、河流、城池、关隘，全都清清楚楚。
祁兴周和张世泽对视一眼。
幻灯机。
军官学院的教学设备。
陈奇瑜站起身，走到幕布侧面。
“如今我们已经拿下了关西六卫，”他指着图上一个个标红的地名，“直逼哈密卫。”
他转过身，看向众人：
“能干涉西北事务的，唯有西边的叶尔羌汗国，还有瓦剌所部。”
堵胤锡换了一块玻璃片。
幕布上的图像变了。
叶尔羌汗国、阿尔泰山、哈密卫、吐蕃番、喀什噶尔、叶尔羌、于阗。
一座座绿洲城池，标注着突厥语和汉语的双重地名。
陈奇瑜继续：
“叶尔羌汗国，不同于蒙古诸部。
它是一个有完善制度、律法的国家，类似朝鲜、安南。”
他的手指点在哈密卫的位置：
“如今我们和叶尔羌汗国之间，只隔着一个哈密卫。”
他顿了顿：
“根据锦衣卫情报，叶尔羌汗国如今的汗王是阿不都·拉提夫汗。
万历四十七年继位，但威望不如其父阿不都·哈林汗。”
他的手指往西移，点在“吐蕃番”三个字上：
“目前汗国还算稳固，但是地方总督已经做大。
尤其这个吐蕃番——我们拿下哈密卫的直接对手，就是他。”
他收回手，看向坐在一侧的一个中年文官。
那人四十余岁，穿着四品文官官服，脸庞清瘦，留着长须。
“下面由鹿兵宪介绍一下叶尔羌目前的形势。”
那文官起身，走到幕布前。
烛光映在他脸上，明暗交错。