申时，阳关旧址。
太阳斜挂在西边，光线不那么刺眼了，但依然烤人。
张世泽让人在废墟边搭了个简易的棚子，几根木桩支起一块麻布，勉强挡住斜阳。
马爌蹲在地上，用树枝在沙土上画着。
他二十三四岁，脸庞黝黑，额头沁着汗珠。
画几笔，抬头看一眼远处的山形，再低头添几笔。
旁边站着丁国栋，手里捧着一张粗糙的舆图，不时指着某个方向说几句。
张世泽坐在棚子边上，双手拄着马刀，看着他们画。
马爌画完最后一笔，站起身，用袖子抹了把脸上的汗。
“佥帅，”他指着地上的草图。
“除了西土沟下游，阳关东北方向十里处有一处较大的积水洼地。”
他用树枝点了一下那个位置：
“应该就是汉代的寿昌海，只是年代久太远，退化了。
水还是咸的，不能喝，但可以钻井。”
丁国栋接话：
“佥帅，阳关东面二十里，便是唐时寿昌县故城所在，当地人叫南湖绿洲。”
他指着图上另一个点：
“泉水充沛一些，但也就够两个百户人马驻扎使用。
有些旧的灌溉沟渠还在，可以修复屯田，但难度很大。”
张世泽低头看着那张简陋的地图，沉默片刻。
“当地人？”
丁国栋点头：
“是的，有一些过去的汉人逃户，也有蒙古人，大概三十户人家。
他们还种有粟米、青稞之类的。”
马爌补充：
“黄水湖那边没有人，只有晒盐的痕迹。
制高点的话，周围二十里，只有现在的阳关旧址了。”
张世泽的目光从“地”图上抬起，望向远处那几截残破的土墙。
那就是阳关了。
汉代出使西域的必经之路，唐诗里写了无数遍的象征离别之地。
如今只剩一堆土。
他收回目光。
“南湖那些人家，别打扰他们。”他说，
“给些精盐和茶砖，告诉他们，这里现在是大明的地方了。
实在过得困难，可以去敦煌。”
马爌应了一声，转身吩咐下属。
这时，远处传来马蹄声。
几个士兵策马过来，马后拖着一块刚削好的石碑。
青灰色的石料，一人来高，表面已经打磨平整。
马匹停在棚子边上，士兵们翻身下马，把石碑卸下来，立在地上。
马爌走过去，摸了摸石碑，回头问：
“佥帅，我们刻些什么？”
张世泽想了想：
“刻个‘大明甘肃镇’吧。”
两个士卒听后从马背上取下一个皮囊，里面装着錾子、挑刀、钩刀、锤子。
他们把工具一样样摆在地上，蹲下开始刻。
叮叮当当的声音响起来，在空旷的戈壁上显得格外清脆。
字錾凿进石面，石屑飞溅。
挑刀沿着笔画走，一刀一刀，慢慢刻出棱角。钩刀修边，让笔画更清晰。
半个时辰后，五个大字刻好了。
“大明甘肃镇。”
笔画深峻，棱角刚硬，透着一股铁血之气。
张世泽立在碑前，凝视良久。
而后他抬起头，望向西边。
戈壁苍茫，直至天际，夕阳低垂，斜光将每一道沙丘的轮廓勾勒分明。
远山如黛，横亘似屏。
风驻了。
天地寂然，如一幅静默的画卷。
张世泽走上前，伸手抚过碑文。然后亲自执起铁锹，与士卒一同为石碑培土。
沙土簌簌落下，渐渐埋住碑基。
石碑就这样立在荒凉的戈壁上，立在残阳下的阳关之侧。
夕光从西而来，将碑影拉得修长。
张世泽转身。
“拔营。”
所有人翻身上马。
丁国栋一挥手：
“回沙洲！”
马蹄声响起，两百骑兵朝着东边奔去。
身后，那块石碑静静地立在夕阳里。
同一时分，玉门关。
祁兴周站在一片废墟之前。
此地比阳关更为荒寂。几段残墙孑立，最高的不过一人。
夯土筑就的墙体被风沙剥蚀了千百年，表面坑洼斑驳，几近倾颓。
他沿墙根缓步绕行。
疏勒河就在不远，河床却已干涸，只余一道浅沟，沟底泥土龟裂。
他蹲身，拾起一块硬泥。
坚如石砾。
“佥帅，”一名士卒快步近前。
“正西方向，疏勒河上下游三十里处，有一处小水洼，勉强供百人饮用。
发现有驼队歇脚的痕迹，约是十日前留下的，往敦煌方向去了。”
祁兴周站起身，拍了拍手上的土。
这座关城，比阳关强些。有些城墙还没塌，可能是偶尔有驼队经过，会在这里休息。
但是绝不会有大军能从这里过，没充沛水源，人马都得渴死。
他转身下令：“刻碑。”
士兵们围到准备好的石块旁，开始刻。
叮叮当当的声音在空旷的戈壁上响起，比阳关那边更寂寥。
字很快刻好。
“大明甘肃玉门关。”
祁兴周望着那七个字，静默片刻。
忽然想起唐代那些边塞诗篇，便将石碑翻转：“背面再刻些别的罢。”
百户官抚民面露疑惑：“还有啥好刻的？羌中道已废数百年了。”
祁兴周轻叹一声：“刻首诗吧，将来有旅人来到这里，也能化解一番孤寂。”
他缓缓开口：
“风卷残垣没汉旌，孤燧斜阳铁甲明。
昔闻羌笛怨杨柳，今听驼铃伴鼓钲。
瀚海云开驰羽檄，天山雪尽列连营。
春风已度玉门外，不教征衣染泪痕。”
吟诵完毕，有的士卒微微一怔，有的无感，有的遵令开始继续刻字。
刻字的百户郭天吉调侃：
“振武师兄看着粗鄙，没想到还挺内秀，这诗……有点意思啊。”
刚刻两行，他又回头说道：“哎，‘檄’字怎么写来着？”
祁兴周笑骂：“你他妈怎么毕业的，靠！”然后亲自动手刻了起来。
刻完，他把石碑立在废墟中间最大的那截残墙下。
亲自捧土，埋住根部，压实。
然后他翻身上马，最后看了一眼那块碑。
“走。”
马蹄声远去。
玉门关重新陷入沉寂。
只有那块碑，立在夕阳里。
酉时，沙洲卫。
甘肃总兵杨肇基亲自来到了这里，正在军帐翻看着来自西北方的军报。
案上堆着一摞文书，有沙洲的，有肃州送来的，有赤金堡送来的。
还有从更西边来的——哈密卫的奏报，和关于叶尔羌汗国的动静。
他看得很慢。每看完一份，就在旁边批几个字，放到另一摞上。
帐外，夕阳已经落下去了。天边还剩一线暗红，像伤口刚愈合时的颜色。
帐内点起了灯。
杨肇基抬起头，揉了揉眼睛。
看着帐外的夜色，听着远处传来的、隐约的马蹄声。
是猛如虎带着十四卫骑兵到了。
大明拿下沙洲和赤金，往西域大门前插了一根钉子。
他在等那个所谓的叶尔羌汗国，会有什么反应？
还有那个吐蕃番的总督阿卜杜拉·迪万·伯克，会做什么？
会开战吗？