礼部教化之议落定，殿内气氛尚余几分文教复兴的庄重余韵。
孙承宗的目光，转向了工部方向。
户部郭允厚却下意识地绷紧了脊背，手指无意识地捻了捻袖口。
工部与兵部，向来是预算会议上两大“吞金兽”。
不过，想到自今上登基以来，工部兴举的大工程。
无论是辽东、朔方的筑城固防，还是贯通南北、疏浚各地的水利要工。
乃至那能够增加税基的港口，皆是实打实的民生国计。
而非前朝那般靡费巨万于宫室园林，郭允厚紧绷的面皮又稍稍松缓。
甚至低下头，微不可察地叹了口气。
工部袁应泰与董可威交换了一个眼神。
董可威因在杭州稳妥处置盐政废榷后续，刚升任左侍郎，此刻正欲有所作为。
他清了清嗓子，起身向御座下首的孙承宗及周围同僚环揖一礼，开口道：
“太傅，诸位阁老、部堂，工部明岁预算。
除却例行的河工水利、北疆新附之地筑城屯堡，以及陛下万年吉壤外，”
他略顿了一下，似乎接下来的话有些不和体统，但还是坚定地说道：
“另有一项紧要新增，需请议决。
此事……或许有些污渎，难登大雅之堂。
然《大学》有云：‘民之所好好之，民之所恶恶之。’
百姓所恶者，秽气、疫病也；所好者，洁净、安宁也。
工部所为，不过顺民之心而已，望诸公体察。”
这番引经据典的开场，将一件“污渎之事”拔高到圣贤教化、民心向背的层面。
顿时引起了所有人的注意。几位阁老也看了过来。
唯有毕自严撇嘴：又是这套无限拔高的把戏，这都跟谁学的。
董可威继续道：
“今年夏秋，顺天府与应天府，会同农政院徐院正、天工院宋院正，还有周王殿下。
试行了一套新的‘清秽除疫’方略。
诸如将京师官沟改修为宽深阴沟以利疏浚，对城中官厕、暗渠重修。
设立专门倾脚场，将各处渣滓、弃物划区承包，要求‘日产日清’。
刑部亦配合修订了《京师街道禁令》，将诸般权责统归顺天府。
开革了一批怠惰贪墨的胥吏，转而公开招募‘倾脚头’、‘粪工’等专业行户。
分片包揽活计，朝廷不再向他们征收杂税，但需接受商户、百姓检举。”
他目光扫过殿内众人：
“此法推行数月，成效想必诸位在京同僚皆有体会。
如今京师街巷，污秽横流之象大减，各色‘弃物桶’设置井然。
出行便利，气息也为之一清。
较之嘉靖、万历年间的偶一为之、旋即复乱，不可同日而语。”
殿内响起一阵轻微的赞同声。
确实，这两个月来，北京城的面貌悄然改变。
以往出门需小心翼翼避开某些“雷区”的情况少了。
连过去中那股若有若无的污浊气味都淡了许多。
这对于每日往来衙署的官员们而言，感受尤为直接。
“是以，”董可威话锋一转，声音提高。
“今年入京述职的各省巡抚、布政使，归去后皆纷纷上奏。
恳请援引京师、南京之例，整饬地方城邑卫生。
工部体谅国库艰难，不敢妄言一举遍及天下所有州县。
然省城、府城乃一省一府之枢要，人口稠密，秽疫易生。
经核算，并参照户部最新黄册所载人丁分布。
若要于明年完成全国十六座省城、一百三十余座主要府城的清秽整饬。
初步预算，需请户部拨银——七百四十万元。”
“七百四十万？！”
这个数字如同投入静湖的巨石，瞬间在谨身殿内激起千层浪。
连素来沉稳的孙承宗，眼皮都猛地一跳。
方才兵部那六十万一艘的战舰已令人咂舌，而这清秽之费，竟然更甚！
所有人的目光“唰”地一下，聚焦到了户部官员身上。
左侍郎周士朴与右侍郎郭允厚对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的无奈。
周士朴低声对郭允厚道：“怪不得月初工部急调各省黄册人丁数据……”
郭允厚只觉得一阵牙疼，那扬州、南京抄没的近两千万两白银。
此刻仿佛成了散发着诱人香气的肥肉，各部都虎视眈眈，恨不能立刻分食殆尽。
照这个花法，明年户部别说结余，能勉强平衡就不错了，说不准还要向内帑借钱。
郭允厚再也站不住了，连礼节都忘了，声音激动：
“董左堂，民之所恶，朝廷自当体察！
然则倾一年岁入之两成用于‘清秽’之事，岂是治国之道？
户部岁入虽有增长，然北疆抚恤、官吏增俸、海防布置……
此议……万万难以支撑！”
户部尚书毕自严也缓缓开口，声音沉稳中带着压力：
“郭侍郎所言虽急，理却不差。
近年天灾频仍，陛下虽高瞻远瞩，预作赈济。
使生灵免于涂炭，然钱粮消耗并未稍减。
户部须常备急用款项，以应不时之需。
工部所奏，固然是革除积弊、有利民生之举，然相较征战、防灾、救荒等急务。
其‘急迫’之度，恐尚需斟酌。”
他的意思很明白：这事好是好，但没那么急，钱得先紧着更要命的地方花。
内阁几位大学士也微微颔首。刘一燝抚须道：
“毕部堂所虑周全。国之用度，当分缓急。”
韩爌想起荆襄的疫情，虽觉清秽重要，但七百四十万这个数目也让他心惊。
朱燮元、南居益、袁可立等人虽未直接反对，但眉宇间也多是凝重。
显然，在巨大的财政压力面前，即使是利民好事，也难以轻易过关。
这时，工部尚书袁应泰站了起来，轻声道：
“太傅，诸位，清理污秽，非为观瞻，实乃防疫。
太医院、医学院，乃至周王殿下曾多次建言，城中秽气郁积，乃疫病滋生温床。
每岁因时疫而殁者，不在少数。
此项整饬，看似琐碎，实则是未雨绸缪，防大疫于未然。
疫病之害，岂逊于刀兵天灾？此非不急之务，乃是根本之防！”
他直接将问题指向预防疫病，这确实触动了部分人的神经。
但七百四十万，依然是横亘在前的天堑。
孙承宗眉头紧锁，手指轻轻敲击着扶手。
他知道皇帝也对城市环境颇为关注，多次私下提及。
此事确有意义，但这数额……实在太庞大了。
他环视殿内，沉声问道：“事虽当为，然费巨难筹。诸位可有变通良策？”