随着刘誉这句话落下，朝堂再次陷入了死寂。
那数十个大箱子敞开着，里面堆积如山的卷宗，仿佛一座座无声的坟茔，散发着令人心悸的寒意。
几个小太监走上前来，躬着身子，从箱子里捧出卷宗，小心翼翼地分发给站在百官前列的几位重臣。
苏安石面无表情地接过一本，手指只是轻轻摩挲了一下封皮，并未立刻翻开。
而他身旁的几位尚书、侍郎，则没有他这份镇定。
户部尚书的手有些发抖，他掌管天下钱粮，对江南盐税的亏空早有预料。
但当这血淋淋的真相以这种方式呈现在眼前时，他还是感到一阵头皮发麻。
更多站在后排，自认与此事干系不大的官员，则因为好奇，纷纷伸长了脖子，或从相熟的同僚手中接过一本传阅起来。
一时间，金銮殿上，只剩下纸张翻动的“哗哗”声，以及越来越粗重的呼吸声。
起初，许多官员只是抱着看热闹的心态，想瞧瞧燕王刘誉到底搞出了多大的阵仗。
可当他们翻开卷宗，看到那一个个天文数字般的贪墨金额时，脸上的轻松和好奇瞬间凝固了。
“嘶——”
不知是谁第一个倒吸了一口冷气，这声音像是点燃了引线。
紧接着，此起彼伏的吸气声在大殿内响起，连成一片。
“六年……仅仅六年，贪墨的盐税竟高达九千万两白银？”
一名官员失声低呼，随即惊觉失言，赶紧用手死死捂住自己的嘴，眼中满是骇然。
九千万两！
这是什么概念？
大昭一年的国库收入，刨去各项开支，盈余也不过两三千万两。
这笔巨款，足以支撑起朝廷三年的用度！
那庞大的金额，已经让这些见惯了钱财的朝廷大员们感到一阵阵的目眩。
这还仅仅只是钱财上的。
当他们继续往下翻，看到那些附在贪墨案之后的命案记录时，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
卷宗上用朱砂笔标注的每一个名字，都代表着一条或数条无辜的生命。
从被强征去采盐，稍有不慎便被监工打死，尸体随意丢弃的盐户。
到不愿同流合污，试图将真相上报，却被诬陷为盐匪，落得个家破人亡的盐贩。
再到江南各地那些坚守底线、清正廉洁的地方官员，他们被罗织罪名，屈打成招，最终惨死狱中，死不瞑目。
一份卷宗里，记录着一个县令，为了将当地一家富庶盐商的家产据为己有，竟伪造文书，构陷其勾结水匪，私吞官盐。
而后调动县兵，将盐商一家上下七十余口尽数屠戮，连襁褓中的婴儿都未曾放过。
事后，却以上报“剿匪有功”而获得晋升。
另一份卷宗里，则详述了一处官盐转运码头，主事官员为了掩盖自己监守自盗的罪行，竟在一场暴雨中掘开江堤，任由洪水淹没码头。
数千名盐工和百姓因此丧生，而他却以上报“天灾所致，盐船倾覆”而安然无恙。
桩桩件件，触目惊心。
纸页上那冰冷的文字，仿佛化作了无数冤魂的哀嚎，回荡在金銮殿的每一个角落。
许多对这场案子了解不多的官员，此刻脸色煞白，手脚冰凉。
他们终于明白，这不仅仅是一场贪腐大案，这分明是一场持续了六年之久，席卷整个江南的大屠杀。
刘誉静静地看着这一切，他没有催促，也没有说话。
他要的就是这个效果。
他要让所有人都亲眼看看，那些他们口中需要被“仁道”对待的罪犯，究竟是何等的丧心病狂。
直到大殿内的议论声和吸气声渐渐平息，所有人都被卷宗里的内容震慑得说不出话来，刘誉才觉得火候差不多了。
他不再闲着，当即开口，声音如同寒冬的冰凌：
“各位公卿，你们可看明白了？”
“现在可还有人觉得本王残暴的，大可站出来！”
刘誉说着，眼神如鹰隼般锐利，再次落到了之前第一个站出来反对他的那位张御史身上。
满朝文武的目光，也随之齐刷刷地聚焦在了这位年迈的官员身上。
只见这位须发皆白的张御史，缓缓放下了手中那本让他双手都在颤抖的卷宗。
他的脸色同样苍白，嘴唇翕动了几下，似乎在承受着巨大的冲击。
然而，他深吸一口气，还是从队列中走了出来。
“燕王，这些罪证，老臣看明白了，也绝不会去怀疑其真伪。”
“但，您所主张的重罚，臣，依旧不赞同。”
此言一出，满堂哗然。
都到了这个地步，罪证如山，血流成河，张御史竟然还在坚持？
他是疯了吗？还是说他跟江南那些人也有牵连？
就在众人惊疑不定之际，张御史做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他当即向前几步，对着比他年轻几十岁的燕王刘誉，恭恭敬敬地弯下腰，行了一个九十度的大礼。
这一举动，让在场的众多文武百官彻底摸不着头脑了。
这是什么情况？
前一刻还剑拔弩张，互相争吵呢，怎么下一秒就突然行此大礼了？
这唱的是哪一出？
太子刘标眉头微蹙，看向自己的弟弟。
永兴帝坐在龙椅之上，原本微阖的双眼也睁开了，饶有兴致地看着殿下这奇特的一幕。
别人不明白，刘誉却在瞬间像是明白了什么。
他看着眼前这位倔强的老臣，心中并无怒火，反而升起一丝预料之中的了然。
他知道，这位老御史并非为罪人开脱，而是在捍卫他穷尽一生所信奉的“道”。
刘誉站直了身体，整理了一下衣冠，随即郑重地向着张御史回了一礼。
“张御史，”刘誉的声音沉静下来：
“你这是要与本王论道？”
张御史直起身，没有直接回答刘誉这个问题。
但他接下来的话，无疑是表明了他就是要在这金銮殿上，与手握屠刀的燕王，进行一场关于“法”与“仁”的论道：
“燕王殿下，圣人云：
人之初，性本善。”
“人生下来，其本性都是善良的。
这些卷宗之上的人，他们也曾是父母膝下的赤子，也曾是天真烂漫的少年。
他们只不过是在这宦海沉浮之中，被金钱、被权势、被欲望这些东西，给暂时蒙蔽了心智，带偏了道路。”
“只要加以严刑，施以教导，让他们幡然醒悟，他们定然是会改邪归正，重归善途的。
杀戮，并不能解决所有问题。
若以重典滥杀，少说数万人头落地，血流成河，这与暴政何异？
这有违圣人教化之道，更非为君之仁！”
“所以，臣，不认可重典！”
说完，张御史再次向着刘誉深深一揖，花白的胡须随着他的动作而颤动，神情肃穆。
刘誉听完，久久不语。
大殿内安静得落针可闻。
就在众人以为燕王要勃然大怒时，他脸上忽然浮现出了一抹笑容，甚至还轻轻拍了拍手。
“张御史说的，很有道理。”
这突如其来的一句赞同，让所有人都愣住了。
张御史闻言，紧绷的脸上也是一松，当即带上了一副欣慰的笑容。
他以为自己终于说动了这位杀伐果断的亲王。
但这个笑容，在刘誉说出下一句话之后，便彻底僵在了脸上，再也无法维持。
“可是，张御史，”刘誉的笑容变得冰冷，他伸手拍了拍身旁那装着血腥卷宗的箱子，发出“砰”的一声闷响：
“是谁告诉你，圣人所言‘人之初，性本善’，指的就是所有人，从最开始就都是良善之辈呢？”
刘誉向前一步，逼视着张御史。
“对于圣人之言，本王有本王的看法！
本王认为，那句话的意思是，只有那些心中存有良善之念，行事尚有底线之辈，才能被称之为‘人’！”
“你看看这些卷宗！”刘誉随手抓起一本，狠狠摔在地上：
“看看这些为了钱财权势，视人命如草芥，行事猪狗不如的败类！
他们将无辜百姓投入盐井，他们将嗷嗷待哺的婴儿活埋，他们为了掩盖罪行不惜掘堤淹死数千人！”
“张御史，你现在告诉我，这些东西，他们还配被称作‘人’吗？”
“不！”刘誉不等他回答，便自顾自地咆哮道：
“他们披着人皮，却早已不做人事！
他们是畜生！
是恶鬼！
对于这些早已泯灭人性的败类，跟他们讲‘仁道’，就是对那些被他们残害致死的无辜百姓，最大的不仁！”
“所以，此案，必须用重典！
所犯之罪当斩首者，夷灭三族！
当流放者，判斩首！
全部顶格判罚！”