沈婉凝的银针刺入谢星澜腕脉，一股凉意渡过去。谢星澜身体的颤抖慢慢平复，但攥着衣襟的手指没有松开。
“一模一样？”沈婉凝拔针，声音压得极低。
谢星澜点头，嘴唇还在抖：“铁链穿过她的手腕脚踝，钉在黑树上。血……血顺着树根往下流，树皮是黑的，像烧焦了。她的脸……就是我的脸。”
谢怀忱走过来，刀归鞘，金属摩擦声刺耳。他看了一眼谢星澜手腕上缩回腕骨下的白纹，没说话。
银萝从地上撑起来，指甲抠进泥里：“黑巫寨……乌月真的被钉在母蛊寄生的黑蛊树上。那是压蛊的刑罚，也是喂蛊的仪式。每抽一次心血，母蛊就饱一分。”
阿笙抖着嗓子：“那这孩子看见的……”
“不是梦。是母蛊标记之间的感应。”沈婉凝合上药箱，“走。在下一次鼓声响起前，我们必须找到黑巫寨。”
“来不及。”银萝摇头，“毒蛇岭的路被蛊雾封了，除非……”
“除非什么？”
“除非从银月寨穿过去，走水路，顺蛊井暗河直插黑巫寨后山。”银萝抬头，眼神复杂，“但银月寨现在是大祭司的前哨。寨里一半人是他的眼线，另一半人……”
她没说完。远处，沉闷的钟声敲响。
咚。咚。咚。
三声，间隔均匀，从毒蛇岭方向传来。不是祭鼓，是召集寨民的蛊钟。
阿笙脸色惨白：“银月寨……出事了。”
谢怀忱抬脚就走。沈婉凝抓住他手腕。
“带三百人够吗？”
谢怀忱反手握住她手指，力气很大：“够。”
他扭头对暗卫下令：“发信号。”
一枚响箭冲上灰蒙蒙的天空，炸开一团青色烟。
他们赶到银月寨外时，雨刚下起来。
寨门大开。寨民全跪在泥水里，黑压压一片，从寨门口一直跪到中央的蛊台下。没人抬头，没人说话，只有雨声砸在斗笠和肩膀上。
蛊台是石头砌的，三丈高，台面刻满骨莲纹。台上钉着一个人。
银发散开，湿透，贴在苍白的脸上。胸口裸露，三枚拇指长的黑色蛊钉从锁骨下方贯穿到后背，钉在石台里。血从钉孔涌出，沿着石台表面的凹槽往下流，流成七条细线，汇入台基下一个漩涡状的深坑。
坑底有东西在蠕动。血流进去，就发出“滋滋”的吸吮声。
沈婉凝勒马。三百轻骑停在她身后，刀出鞘，弓上弦，马蹄踏泥。
蛊台右侧，站着一个女人。赤脚，短衣，手臂刺满赤红色蛇纹。她手里举着一面铜锣，锣面映着蛊台上流血的银发少女。
“圣女阿照，血统不纯，引来外邪，污了母蛊清净！”女人声音尖利，穿透雨幕，“大祭司神谕——以圣女血，醒母蛊之饥！护我十二峒，不被大邺铁蹄踏碎！”
寨民伏地，额头磕在泥里，齐声应和：“护我十二峒！”
女人转头，看见寨门外的轻骑，瞳孔一缩。但她没有慌，反而把铜锣敲得更响。
“看！大邺的兵马！就是他们带来的邪医，毁了慈宁宫，现在又来毁我南疆！”锣声刺耳，她指着沈婉凝，“那个穿绿衣的女人，是妖医！她要挖你们的心，炼蛊药！”
寨民抬起头，眼神里有畏惧，有愤怒。前排几个年轻男子互相搀扶着站起来，手里攥着柴刀和锄头。
谢怀忱抽刀。刀身狭长，乌黑，雨珠落在上面，顺着刀锋滚落。
“三百玄甲在此。”他声音不高，压过了锣声，“谁敢动，斩。”
女人尖笑：“听见了吗！大邺人要杀人灭口！圣女快死了，母蛊要脱困，我们没有退路！杀——”
“闭嘴。”
沈婉凝翻身下马。
她没有看女人，也没有看寨民。她径直走向蛊台，踩上第一级石阶。血水顺着石阶往下淌，浸湿她的靴面。
“站住！”女人冲过来拦，手里的铜锣砸向沈婉凝头顶。
谢承渊从侧面掠出，一脚踹在女人手腕。铜锣飞出去，砸在泥地里，滚了三滚。女人摔在地上，手腕骨头错位，惨叫。
沈婉凝没有停步。她爬上蛊台，蹲在阿照身边。
阿照眼睛闭着，胸口起伏极微。蛊钉周围的皮肤发黑，血已经流得慢了，凝在钉孔边缘，结成暗红色的痂。
沈婉凝伸手，指尖按在第一枚蛊钉的钉尾上。
“别碰！”女人从地上爬起来，嘶吼，“那是镇蛊钉！一动母蛊就——”
沈婉凝没理她。她指甲刮下一点钉尾的黑色粉末，凑到鼻尖闻了一下。然后，她掰开阿照紧咬的牙关，把粉末倒进她舌下。
三息。
阿照喉咙动了一下，咳出一口黑血，血里有一粒米白色的虫卵，还在扭动。
沈婉凝捏起虫卵，举到雨中。
“醒蛊粉。掺在镇蛊钉里，持续刺激血流，不是压蛊，是催蛊。”她转头看向寨民，“她不是要死了，是被你们的大祭司，当成诱饵，一点一点喂给母蛊。”
寨民骚动起来。前排的几个男人互相看着，手里的柴刀慢慢垂下。
“胡说！”女人爬起来，脸扭曲，“大祭司是为了救十二峒！圣女血统不纯，只有她的血才能平息母蛊——”
“那为什么要在钉尾掺醒蛊粉？”沈婉凝打断她，“平息母蛊，需要的是压，不是催。你们的‘大祭司’，到底想平息母蛊，还是喂饱它？”
女人张了张嘴，没说出话。
沈婉凝收回视线。她打开药箱，取出一根银针，针尖在阿照锁骨下方的蛊钉周围划了一圈。皮肤破开，流出的血是暗红色，带着一丝甜腻的腥气。
“青禾！”
林青禾爬上来，递过药箱里备好的陶罐。沈婉凝接过，倒出里面灰绿色的粉末——寒露石粉，铜锈屑，还有她昨晚在寨外石缝里刮的银月花粉。三种粉末混在一起，遇血即溶。
她把药粉按在阿照伤口上。血止住了。皮肤下的黑色开始缓慢褪去。
“第一枚，我能拔。”沈婉凝握住第一枚蛊钉的尾部，“但拔了，母蛊会反扑。它需要血，你现在给不了它，它会找别人。”
阿照睁开眼睛。眼珠是淡灰色，瞳孔涣散。她嘴唇动了动，声音细得像蚊蚋：“拔……拔了它……我不能……再害人……”