她抬起骨脸，半张脸的残肉挂在颧骨下：“我有什么错？我想活有什么错！”
沈婉凝按住药箱，盯着炉口虫影。虫影没有实体。炉火穿过它的骨瓣，血气穿过它的虫须。可每一次太后后颈伪核残浆跳动，它都会凝实一分。
“不是母蛊本体。”沈婉凝开口。
谢怀忱侧身：“什么？”
“母蛊不在宫中。”沈婉凝把铜锈粉压进阵线，“这是残念，寄在太后伪生机里。它靠血池、丹炉和太后药身维持影子。”
公孙白咳出血：“毁残念，太后必衰。”
沈婉凝接道：“南疆母蛊也会知道，谁断了它的手。”
虫影尖啸再起。血池水面炸开一串人脸。太后爬向虫影，哭喊：“母源！给我生机！我不要死！我熬了二十三年，我不能死在这里！”
沈婉凝一脚踏住阵纹：“您最该恨的是先帝，不是那些被您拖进炉里的人。”
太后嘶声：“可先帝死了！他们还活着！”
沈婉凝抬眸：“想活不是罪。”她掌心血滴进沉香灰，“拿亲孙和百姓填命，才是罪。”
太后骨齿打颤，忽然指向新帝：“他姓赵！他流着先帝的血！他该还！”
赵临把新帝护到身后：“老妖婆，你敢动他一下！”
虫影却没再看太后。它转向沈婉凝。骨莲花瓣一合一开，虫须齐齐垂下，直奔她眉心、喉间、掌纹。公孙白吼：“凝儿退！它要夺你的药感！”
沈婉凝抬针去挡。虫须穿过断生针，贴到她手背。药箱暗格里的半截玉钥震了一下。她掌纹里那点血池寒性被虫影一口咬住，整条手臂都被黑纹缠上。
谢怀忱一步横身。“滚开！”他带血的肩撞上虫影。虫须扫过他胸口。嗤——金色细光从他伤口血里迸出，像刀锋刮过铜面，虫影的前须缩回半尺。骨莲虫影发出婴啼，半边骨瓣塌下。
公孙白睁眼：“镇国公的血……”
谢怀忱低头看了一眼自己掌心的血，握刀再进：“怕这个？”
虫影尖叫，绕开他，又扑沈婉凝。沈婉凝却抓住谢怀忱手腕：“别挡死。”
谢怀忱回头。沈婉凝从他虎口抹下一道血，按进沉香灰与铜锈粉里：“你不是祭品。”她把药粉拍在他刀背，“你是阵眼。”
谢怀忱刀身一震，血线沿刀刃铺开。那点金色罡气被药粉引出，压进炉前裂缝。沈婉凝一掌按地：“谢怀忱，逼它回炉！”
“好。”
谢怀忱拖刀冲出。太后扑上来，残臂抓向他膝骨。赵临从旁杀到，刀背砸在太后肩上：“你的账还没算！”咔！太后肩骨塌了一块。她还要爬，公孙白胸口黑针齐震，后颈母印牵得她整条脊骨弓起。
“公孙白！”太后嘶吼。
公孙白从针囊里摸出最后一枚断生针。针身半黑，针尖还亮。他把针递向沈婉凝：“丫头。”
沈婉凝回身接住。
公孙白喘着血：“这一针，不刺穴。”
沈婉凝握针：“刺哪？”
公孙白看向丹炉，看向跪在地上还伸手讨命的太后：“刺贪念。”他咳出一口血，手垂到砖面，“医术救不了贪。”
沈婉凝接针：“那就让它死。”
虫影被谢怀忱刀上的金血逼回炉口，骨瓣撞上丹炉裂缝，发出婴儿哭声。沈婉凝扬手：“林青禾！”
石门外传来回应：“在！”
“沉香灰全压炉口！”
“是！”
一袋灰从石门外抛进来，赵临一刀挑开，灰粉铺向丹炉。沈婉凝踩上炉座，双掌抓住裂开的炉盖。炉内虫影抬头，虫须扎向她腕骨。谢怀忱刀锋横扫，金血划过虫须，虫影缩回炉膛。
沈婉凝一掌拍下炉盖。砰！两半炉盖合拢，裂缝夹住虫影残须。她把最后一枚断生针钉入裂缝。叮——针身没入炉盖三寸。黑烟从缝里炸出，撞上沉香灰，滋滋消散。炉身南疆蛊纹一格一格灭下去。骨莲虫影在炉中翻滚，虫须抽打炉壁，婴哭变成碎骨摩擦声。
沈婉凝又抓起铜锈粉，压住炉盖四角：“封！”
公孙白以掌拍地，胸口黑针全数折断。太后后颈骨莲纹崩开。炉内传出最后一声尖啸，黑烟炸满炉腔，又被沉香灰按回灰烬。咚。丹炉沉下半寸。
石室安静一瞬。血池不再翻涌。地缝里的蛊纹灭成灰线。
太后跪在池边，抬起手。那只断腕再也没有白蛊钻出。她的皮肉开始干枯。从脖颈，到胸口，到手臂。一寸一寸，往骨头上缩。凤袍贴着她凹陷的身躯，金线散落，像一张旧网。
赵临提刀上前：“还活着？”
太后喉间滚出碎响，骨脸转向沈婉凝：“沈复……”
沈婉凝走到她面前，断生针还在指间滴黑浆：“说。”
太后嘴唇裂开，干皮掉在砖上：“戴沈家玉佩的人……”
谢怀忱刀尖压住她肩骨：“名字。”
太后喉中发出笑，血沫却吐不出来。她伸出枯指，指向沈婉凝药箱暗格：“半钥……会带你去见他……”
沈婉凝蹲下，捏住她下颌：“他是谁？”
太后脖颈一折，骨莲纹里最后一点黑光亮起。公孙白在后方嘶喊：“丫头，退！”
太后张口，舌根下滚出一粒白蛊。沈婉凝抬手，以断生针钉穿那粒白蛊。
断生针钉穿白蛊。啪。白蛊在砖上炸成一摊白浆，虫壳卷起，冒出腥气。
太后张着嘴，舌根下还残着血丝。她的凤袍空荡荡垂在身上，脊背塌下去，发丝一缕缕褪成枯白，皮肤干裂贴骨，昔日太后的威仪只剩一件撑不起来的凤袍。沈婉凝收针，没有再往前一步。
赵临提刀：“沈神医，杀了她！”
太后趴在血池边，枯手抠住砖缝，骨节刮出白痕。“杀……杀哀家……”
沈婉凝看着她：“你想死得痛快？”太后喉咙滚动：“沈复……沈复……”
沈婉凝转身看向石门：“青禾。”
林青禾扶着墙进来，脸上全是石灰，额角破了口子，手里还抱着纸笔。“弟子在。”
沈婉凝道：“记。”
林青禾一怔。沈婉凝把断生针插回针囊：“太后供词，一字不漏记下来。慈宁宫地底铜牌、血池、丹炉、药人案，全写。等天亮，交给三司、宗室、百官。”